¿Ha habido una disminución de la competencia en los EE.UU.? – Economista de la salud

Es una pregunta difícil de responder. Consideremos las siguientes visiones del mundo:

• Declive de la competencia. La competencia ha disminuido porque observamos una mayor concentración del mercado, un aumento de los mercados, una disminución de la participación laboral y una menor tasa de formación de nuevas empresas a nivel macro.
• Competencia en acciónSi unas cuantas empresas “superestrella” de una industria crecen al ofrecer mayor valor a los clientes en función de su capacidad superior para adoptar y utilizar nuevas tecnologías que implican costos fijos más altos y costos marginales más bajos, esperaríamos que tanto la concentración como los márgenes de precios/costos aumenten en la misma línea.

En resumen, la misma evidencia empírica podría respaldar visiones del mundo muy diferentes.

Concentración de mercado:Consideremos otro ejemplo en el que la concentración de mercado de las cuatro empresas principales (conocida como la estadística C4) aumentó del 50% al 90% con el tiempo. Si esta concentración se debió únicamente a adquisiciones, podría haber preocupaciones de concentración de mercado/poder de mercado. Por el contrario, si el crecimiento en C4 se debió al crecimiento interno de varias empresas grandes y eficientes, lo que llevó a mejores productos y precios más bajos, este aumento en C4 sería menos problemático.

Consideremos también cómo las definiciones de mercado podrían conducir a sesgos ascendentes o descendentes en la concentración del mercado.

Subestimar la concentración del mercado mediante el uso de categorías demasiado amplias: El código NAICS 325412 es “Fabricación de preparados farmacéuticos”. Si lo utilizamos como “mercado”, un medicamento que trata una enfermedad estaría en el mismo “mercado” que todos los demás medicamentos que tratan otras enfermedades. En casos extremos, si hay muchas enfermedades de prevalencia y gravedad similares, y cada clase de enfermedad tuviera un único monopolista patentado, la medición de la concentración en el código NAICS 325412 arrojaría, de manera engañosa, una concentración baja. Por el contrario, los investigadores que estudian la organización industrial de los mercados farmacéuticos han tendido a definir los mercados de forma mucho más restringida. Por ejemplo, Cunningham, Ederer y Ma (2021) definen los mercados como una combinación de clase terapéutica y mecanismo de acción. Este procedimiento sensato da como resultado cientos de mercados farmacéuticos separados. De manera similar, el código NAICS 513210 es “Editores de software”. Este código agrupa todo el software, ya sean sistemas operativos de escritorio, bases de datos empresariales, aplicaciones móviles, juegos de computadora o software técnico especializado. Sobreestimación del mercado Concentración mediante el uso de regiones demasiado amplias:El código NAICS 444130 es “Ferreterías”. Consideremos la competencia entre ferreterías antes y después de la expansión de Home Depot y Lowe’s. Supongamos que cada ciudad comienza con su propia ferretería monopólica con un propietario local diferente. La nueva tecnología permite entonces economías de escala en todas las geografías, lo que hace que las ferreterías más eficientes se expandan a nivel nacional. Supongamos que el resultado es que cada ciudad cuenta con dos ferreterías de grandes superficies, Home Depot y Lowe’s. La concentración medida a nivel nacional habrá aumentado drásticamente, pasando de una industria muy fragmentada a un duopolio. Pero los consumidores se beneficiarían de una mayor competencia local, al tener dos opciones en lugar de una sola.

Los márgenes de beneficio pueden indicarnos si una empresa ejerce poder de mercado. Los márgenes de beneficio son precios que se aproximan mucho al costo marginal. Sin embargo, incluso estimar el costo marginal es problemático por varias razones.

En primer lugar, distinguir los costos que varían con la producción (en el rango y marco temporal pertinentes) de los que no lo hacen es extremadamente difícil de hacer a escala. En segundo lugar, los costos marginales a menudo incluyen costos de oportunidad difíciles de observar, especialmente cuando las empresas enfrentan restricciones de capacidad. En tercer lugar, las empresas multiproducto suelen tener costos variables que se reparten entre diferentes productos y son difíciles de prorratear. En cuarto lugar, la manera en que se agregan los márgenes de precio/costo estimados desde el nivel del producto hasta el nivel de la empresa, y desde el nivel de la empresa hasta las medidas resumidas para sectores enteros o toda la economía es importante cuantitativamente y para la interpretación. Por ejemplo, un cambio hacia industrias en las que la propiedad intelectual es más importante causará en sí mismo un aumento de los márgenes promedio de toda la economía, incluso sin ningún cambio dentro de la industria.

Consideremos, por ejemplo, el gráfico siguiente. Las ganancias corporativas han ido creciendo con el tiempo (véase el gráfico de la izquierda), pero esto se debe en gran medida a que las empresas nacionales han tenido más éxito en los mercados extranjeros (véase el gráfico de la derecha).

Existen dos enfoques principales para estimar los márgenes, el último de los cuales es el más comúnmente utilizado. De Loecker, Eeckhout y Unger (2020) El método (“DLEU”) de aplicación del enfoque de producción ha sido influyente en esta literatura.

• Enfoque de demandaSe estima un sistema de demanda del consumidor y se hacen suposiciones sobre la conducta de la empresa para inferir cuáles deben haber sido los costos marginales para generar los precios observados, dado ese sistema de demanda y la conducta de la empresa asumida.
• Enfoque de producciónSe utilizan datos sobre insumos y productos para inferir cuál debe haber sido el margen de precio/costo para que una empresa que minimiza costos decidiera producir la cantidad observada de producto utilizando la cantidad observada de insumos.

La mayoría de estos argumentos fueron expuestos en un documento de Carl Shapiro y Ali Yurukoglu (2024)El objetivo de este artículo es examinar lo que está sucediendo centrándose en datos detallados a nivel de industria en lugar de solo datos agregados de toda la economía. El artículo resume muy bien la literatura reciente sobre tendencias en la concentración del mercado, precios/márgenes y análisis retrospectivo de fusiones recientes. El contenido anterior resume algunos de los desafíos, pero el artículo completo hace una revisión muy buena de la literatura actual sobre ambos lados del argumento.

Detalles adicionales:

• Documentos de Sutton (1991) y Sutton (1997) Explica el argumento de la competencia en acción en sus dos libros sobre la competencia.
• La Ley Clayton prohíbe las fusiones y adquisiciones cuando “el efecto de dicha adquisición pueda ser el de reducir sustancialmente la competencia o tender a crear un monopolio”.
• Actualmente, las transacciones valoradas en más de 119,5 millones de dólares deben declararse conforme a la Ley Hart-Scott-Rodino (“HSR”).