Cómo Microsoft y Nvidia apostaron correctamente para superar a Apple

La vida llega rápidamente a ti.

El mes pasado, el gigante de chips de inteligencia artificial Nvidia se convirtió brevemente en la empresa más rica del mundo, superando a Microsoft, que a su vez había superado a Apple.

Cuando se mencionó esta noticia en el escenario de un evento de la industria tecnológica al que asistí en Copenhague, hubo un aplauso espontáneo del público.

Mientras escribo, Nvidia ha vuelto al segundo lugar, después de que una caída en el precio de sus acciones redujera su valor combinado a 3 billones de dólares (2,4 billones de libras esterlinas), en comparación con los 3,4 billones de dólares de Microsoft.

Dos cosas han impulsado a estos dos titanes tecnológicos estadounidenses a una cima vertiginosa: la inteligencia artificial y la previsión.

Microsoft comenzó a invertir en OpenAI, el creador del popular chatbot de IA ChatGPT, en 2019. Mientras tanto, el jefe de Nvidia, Jensen Huang, impulsó a su empresa hacia el desarrollo de chips de IA muchos años antes de que la IA generativa irrumpiera en escena.

Ambas empresas apostaron a largo plazo por el auge actual de la inteligencia artificial y, hasta ahora, dieron sus frutos, dejando atrás a Apple, su ex líder. Pero, ¿cuánto durará?

La London Tech Week de este año, un evento anual de la escena tecnológica del Reino Unido, bien podría haberse llamado London AI Week. Las letras AI estaban estampadas en cada stand y se pronunciaron en cada discurso.

Me encontré con Anne Boden, la fundadora de Starling Bank, una importante empresa disruptiva en el ámbito de la tecnología financiera. Estaba entusiasmada.

“Pensábamos que sabíamos quiénes eran los ganadores y los perdedores [in tech]“Pero con la IA, estamos volviendo a tirar los dados”.

Ella cree que está viendo cómo la revolución de la IA está reconfigurando el sector tecnológico y quiere volver a sumergirse en él.

Esa misma semana también asistí al Founders Forum, una reunión anual de alrededor de 250 empresarios e inversores de alto nivel. Mucho dinero, en otras palabras. Es un evento confidencial, pero no creo que me meta en muchos problemas por decir que gran parte de la charla allí también se centró en la IA.

Unos días después, un titular del Financial Times me llamó la atención. “La mayoría de las acciones promocionadas como ganadoras del auge de la IA han caído este año”, Decía que más de la mitad de las acciones de la “canasta de ganadores de IA” de Citigroup habían perdido valor en 2024.

La vida llega a ti realmente rápido.

“Teniendo en cuenta lo altas que han sido las valoraciones de las empresas tecnológicas, los errores que se avecinan podrían causar grandes oscilaciones en los precios de las acciones”, advierte Susannah Streeter, directora de dinero y mercados de la firma de inversiones Hargreaves Lansdown.

“Al igual que ocurrió con la burbuja puntocom, el entusiasmo excesivo corre el riesgo de derivar en decepción”.

En 2023, se le habría perdonado por pensar que cualquier cosa que tuviera el acrónimo AI (inteligencia artificial) estaba garantizada para abrir una lucrativa veta de financiación, con dólares de inversión fluyendo hacia todo lo relacionado con IA.

Mi amigo Saurabh Dayal, que vive en Escocia, identifica proyectos de inteligencia artificial en los que su empresa de inversiones podría colaborar potencialmente.

Dijo que pronto se cansó de los lanzamientos engañosos.

“Paso mucho tiempo diciendo ‘… pero eso no es IA’”, me cuenta.

Parece que tanto los inversores como los clientes finalmente están volviéndose más conscientes del término IA y, como resultado, son más exigentes.

En declaraciones al FT, Stuart Kaiser de Citi dijo que si bien la IA sigue siendo un tema importante en el mundo de las acciones y los valores, “Simplemente decir IA 15 veces ya no es suficiente”.

Además, hay una mayor conciencia de que los productos de IA generativa actuales no están exactamente a la altura de sus propias expectativas. Inexactitudes, desinformación, manifestaciones de parcialidad, violaciones de derechos de autor y algunos contenidos que son simplemente extraños.

Y los primeros dispositivos físicos habilitados para IA, como el Conejo R1 y Humane Pin han recibido malas críticas.

“Estamos viendo que el mercado en torno a la IA generativa está madurando un poco en este momento: los primeros experimentos generaron muchas expectativas, pero cuando la teoría tocó fondo hubo demasiados resultados inesperados”, dice Chris Weston, director digital y de información de la empresa de servicios tecnológicos Jumar.

“Las empresas tienen mucho valor en la buena voluntad, la confianza y la tranquilidad que sus clientes tienen en sus servicios. Introducir chatbots incontrolables es un paso demasiado lejos para muchos en este momento”.

El analista tecnológico Paolo Pescatore coincide en que las empresas de inteligencia artificial tienen mucha presión para cumplir sus promesas. “La burbuja estallará en el momento en que uno de los gigantes no muestre un crecimiento significativo de la inteligencia artificial”, afirma.

Pero no cree que eso vaya a suceder pronto.

“Todo el mundo sigue luchando por posicionarse y todas las empresas basan sus estrategias en la IA”, añade.

“Todos los actores están intensificando sus actividades, incrementando el gasto y logrando éxitos tempranos”.

Hay otra razón por la que la burbuja de la IA podría estallar. No tiene nada que ver con la calidad de los productos ni con su valor de mercado, sino con si el planeta mismo puede permitírselo.

Un estudio publicado el año pasado predijo que la industria de la IA podría consumir la misma cantidad de energía que un país. El tamaño de los Países Bajos para 2027 si el crecimiento continúa al ritmo actual.

Entrevisté a la profesora Kate Crawford de la Universidad del Sur de California para el podcast Tech Life de la BBC, y ella me dijo que preocuparse por la cantidad de electricidad, energía y agua necesarias para alimentar la IA La mantuvo despierta por la noche.

La doctora Sasha Luccioni, de la empresa de aprendizaje automático Hugging Face, también está preocupada.

“Simplemente no hay suficiente energía renovable para alimentar la IA en este momento: la mayor parte de esa burbuja está alimentada por petróleo y gas”, afirma.

La esperanza es que la tecnología pueda utilizarse para identificar soluciones de sostenibilidad, como por ejemplo el secreto de la fusión nuclear, la forma en que el sol obtiene su energía. Pero eso aún no ha sucedido y, mientras tanto, «los sistemas de IA ejercen una enorme presión sobre las redes energéticas que ya están sometidas a una enorme presión», añade el Dr. Luccioni.

Con tanta incertidumbre, pocos deberían apostar en contra de otra reestructuración entre las empresas más ricas del mundo. Pero actualmente, Apple tiene una lucha entre manos para alcanzar a Microsoft y Nvidia en la carrera de la inteligencia artificial.