Una boa constrictor «virgen» da a luz a 14 crías en una escuela de Portsmouth tras quedar embarazada, sin haber tenido relaciones sexuales con un macho
Los estudiantes británicos han estado aprendiendo una lección de biología muy inusual después de que su serpiente de 13 años, ‘Ronaldo’, diera a luz repentinamente, sin haber tenido relaciones sexuales.
Los expertos del City of Portsmouth College creen que las 14 crías de la boa arcoíris brasileña de dos metros de largo son producto de un raro «nacimiento virginal».
En un proceso llamado partenogénesis, algunas especies Son capaces de reproducirse sin necesidad de una pareja del sexo opuesto..
Pete Quinlan, un técnico en cuidado de animales de la universidad, cree que este es apenas el tercer suceso de este tipo en una boa arcoíris brasileña cautiva en cualquier parte del mundo.
Aunque la serpiente es hembra, el señor Quinlan y el personal pensaron que era macho; de ahí su nombre, Ronaldo, en honor al famoso futbolista.
Los estudiantes del City Portman College se sorprendieron al descubrir que su serpiente macho, Ronaldo (en la foto), había dado a luz inesperadamente
Como por arte de magia, las crías de serpiente (en la foto) aparecieron en el recinto de Renaldo y fueron descubiertas por un estudiante.
El señor Quinlan ha estado cuidando a Ronaldo durante los últimos nueve años desde que la serpiente fue rescatada por la RSPCA.
Durante los últimos dos años, Ronaldo ha estado viviendo en el City College de Portsmouth y en ningún momento, afirma Quinlan, la serpiente ha tenido oportunidad de aparearse.
Dice: ‘Ronaldo se veía un poco más gordo de lo habitual, como si hubiera comido mucho, pero nunca pensamos ni por un momento que él, o deberíamos decir ella, estuviera embarazada.
‘He estado criando serpientes durante 50 años y nunca había oído que esto sucediera antes’.
Fue un estudiante quien pronto descubrió 14 crías de serpiente en el recinto.
La técnica de cuidado de animales Amanda McLeod dice: ‘Uno de los estudiantes los descubrió durante una inspección de rutina del vivario.
«Al principio pensamos que se había equivocado. ¡No podíamos creer lo que veíamos!»
El nacimiento virginal es posible en las serpientes gracias a un proceso llamado partenogénesis en el que la hembra se reproduce utilizando su propio material genético.
A pesar de no haber sido tocado por otra serpiente durante nueve años, Ronaldo dio a luz a 14 crías de serpiente. En la imagen, algunas de las 14 crías
Pero aunque esto pueda parecer milagroso, en realidad es un proceso enteramente natural, aunque poco común.
Al igual que en El famoso caso de Carlota la Raya (ahora fallecida)Algunos animales son capaces de reproducirse sin necesidad de un macho.
Durante la reproducción sexual, el material genético del macho y la hembra se combina para producir descendencia.
Pero durante un proceso llamado partenogénesis, sólo se utiliza material genético de la madre, eliminando así la necesidad de una pareja masculina.
No está del todo claro qué es lo que impulsa a determinadas especies a experimentar este proceso ni qué es lo que conecta a las especies que tienen esta capacidad.
Más recientemente, Charlotte, la raya del Acuario de Carolina del Norte, captó la atención internacional después de que se publicaran informes de un nacimiento virginal.
Sin embargo, Algunos científicos cuestionaron las afirmaciones sobre la reproducción asexual de Charlotte.apuntando en cambio a una rara enfermedad reproductiva que le causó la muerte.
Sin embargo, algunos animales como las serpientes y Los cocodrilos son capaces de fecundar sus propios huevos.lo que significa que la descendencia obtiene el 100 por ciento de su ADN de la hembra.
Katherine Mitchell, portavoz de la Sociedad Herpetológica Británica, explica: «Las crías resultantes son esencialmente clones de su madre».
Sin embargo, debido a las diferentes formas en que se expresa su genética, cada uno de los bebés de Ronaldo todavía tiene ligeras variaciones en sus marcas.
Se cree que Ronaldo se reprodujo asexualmente a través de un proceso llamado partenogénesis.
El cuidador de Ronaldo, el señor Quinlan (en la foto), dice que nunca había visto algo así en sus 50 años de cuidado de serpientes.
La señora Mitchell dijo a MailOnline que tal suceso era «muy raro» y agregó: «Las boas constrictoras no son una de las especies de reptiles donde la partenogénesis es común».
En cuanto al caso de error de género de Ronaldo, la señora Mitchell, cuidadora de boas constrictoras, señala que algunas serpientes tienen muy pocos signos externos de su sexo.
Ella dice: ‘Algunas especies de serpientes tienen diferencias visuales obvias, como el tamaño o la coloración.
‘En especies donde hay poca diferencia visible externa, es posible que un veterinario o un cuidador experimentado utilice una sonda de metal. [to find] su orificio de ventilación donde están sus órganos sexuales para establecer el sexo.
Esto significa que identificar erróneamente el sexo de una serpiente no es tan raro.
Los 14 bebés de Ronaldo están siendo cuidados en la universidad por el Sr. Quinlan, donde permanecerán hasta que tengan la edad suficiente para encontrar nuevos hogares.
Aunque es originaria de América del Sur, la boa constrictor no venenosa suele criarse en cautiverio y mantenerse como mascota en otras partes del mundo, incluido el Reino Unido.
Exotic Pets UK describe a la boa constrictor en su sitio web: ‘Esta especie es una excelente mascota exótica, sin embargo, se requiere un recinto grande cuando es adulta’.
Las boas constrictoras pueden morder para defenderse y, aunque los individuos generalmente no son peligrosos para las personas, los adultos grandes pueden comer gatos y perros.