Se salva un teatro histórico tras un cambio radical de cierre
Por Ian Young, Reportero de cultura
El teatro Coliseum de Oldham, que cerró en medio de protestas en 2023 después de más de 135 años, volverá a abrir después de una exitosa campaña para salvarlo, liderada por la actriz Julie Hesmondhalgh.
El histórico recinto, que ha estado cerrado desde abril pasado, será sometido a una remodelación de £ 10 millones para poder abrir sus puertas nuevamente a tiempo para la Navidad de 2025.
Hesmondhalgh, conocida por papeles en programas de televisión como Coronation Street y Mr Bates vs the Post Office, dijo que estaba «absolutamente encantada» con la decisión.
El Coliseo se vio obligado a cerrar después de que el Consejo de las Artes de Inglaterra retirara su financiación debido a preocupaciones sobre su gestión, mientras que el consejo local dijo que el edificio «ya no era apto para su propósito».
El Ayuntamiento de Oldham tenía previsto sustituirlo por un teatro nuevo, más pequeño, de 24 millones de libras, pero ahora ha descartado esa idea a favor de reformar el edificio existente.
«Ha sido una batalla, pero ha sido una batalla de corazones y mentes porque a la gente de Oldham le encanta este lugar», dijo Hesmondhalgh a BBC News. «Les encanta como teatro, pero también les encanta como un lugar que les pertenece».
Hesmondhalgh, quien recientemente interpretó a la pareja del activista de la Oficina Postal en la vida real Alan Bates en el drama de ITV, dijo que estaba «un poco incrédula» de que la campaña del Coliseo hubiera funcionado.
Rindió homenaje al ayuntamiento local por estar «dispuesto a escuchar a los vecinos de su pueblo y tener la humildad de hacerles cambiar de opinión».
Hesmondhalgh y su marido, el guionista de Coronation Street, Ian Kershaw, estaban entre los 15 a 20 vecinos que celebraron reuniones de campaña quincenales en un salón de actos encima de un restaurante italiano a la vuelta de la esquina del teatro.
Una serie de estrellas que han actuado en el Coliseum en el pasado prestaron su apoyo apareciendo en un cortometraje a principios de este año, incluidos Suranne Jones, Christopher Eccleston, Maxine Peake, Mina Anwar, Lisa Riley, Siobhan Finneran y Dame Sian Phillips.
Jane Barker, de 58 años, miembro del público desde hace mucho tiempo, también formó parte del grupo de campaña Save Oldham Coliseum.
«He vivido en Oldham toda mi vida y creo que el Coliseo es un lugar realmente importante», dijo.
«Atrae visitantes a la ciudad. Oldham ha pasado por un momento muy difícil. El centro de la ciudad está en problemas y necesitamos que nuestro teatro vuelva a funcionar para atraer visitantes a la ciudad que utilizarán los restaurantes y bares antes de venir a ver un espectáculo.
«Y el propio Coliseo tiene una brillante reputación por la calidad de sus producciones».
El líder del consejo, Arooj Shah, dijo que los vecinos tenían «un afecto por este edificio que no se puede ignorar» y que ella «quería escuchar a la gente».
Los 10 millones de libras prometidos para la remodelación son mucho menos que los 24 millones de libras destinados para el nuevo recinto.
Sin embargo, el consejo dijo que los dos proyectos eran diferentes y sus costos no podían compararse, y el concejal Shah dijo que la decisión no era «una cuestión de dinero».
«Se trata más de dónde están las emociones de las personas y con qué se sienten conectadas, y creo que hay que reconocer eso», dijo.
El consejo había dicho anteriormente que el antiguo edificio tenía numerosos problemas, incluidos amianto, mala accesibilidad e instalaciones estrechas detrás del escenario y en la parte delantera del edificio.
Sin embargo, se expresaron preocupaciones de que el nuevo lugar propuesto sería mucho más pequeño que el antiguo Coliseo y, por lo tanto, menos viable financieramente, y no tendría las instalaciones para presentar espectáculos a gran escala.
El Coliseo fue el punto de partida de las carreras de numerosos actores a lo largo de los años, entre ellos una serie de estrellas de Coronation Street; Bernard Cribbins, que se unió a los 14 años en 1943; y la compañera de Doctor Who Millie Gibson y Olivia Cooke de House of the Dragon, que aparecieron allí como miembros del Oldham Theatre Workshop.
Un portavoz del Arts Council England dijo: “Si bien el antiguo edificio Oldham Coliseum pertenece al Ayuntamiento de Oldham y no está financiado por el Arts Council, sabemos que es un monumento muy querido y reconocemos su vínculo con una fuerte historia de teatro en la ciudad y el trabajo que el grupo de campaña ha estado haciendo para preservarlo.
«Agradecemos el trabajo continuo de los socios en Oldham para desarrollar un futuro sustentable para el teatro y el espectáculo en el distrito, y continuaremos trabajando con el Ayuntamiento de Oldham y sus socios para asegurarnos de que haya una amplia gama de artes y teatro para que el público de Oldham disfrute».