Científicos descubren un continente perdido escondido entre Canadá y Groenlandia que se formó hace 60 millones de años
Los científicos han descubierto un continente perdido en las profundidades del brazo sur del Océano Ártico, que se formó hace 60 millones de años.
Investigadores de la Universidad de Derby, en el Reino Unido, descubrieron accidentalmente una masa de tierra de 250 millas de largo debajo del estrecho de Davis, entre Canadá y Groenlandia, mientras estudiaba la zona movimientos tectónicos de placas.
El recién descubierto protomicrocontinente del estrecho de Davis, un bloque tectónico que se desprendió de un continente, se creó a través de «un período prolongado de ruptura y expansión del fondo marino entre Groenlandia y América del Norte», explicaron los investigadores.
El equipo sugirió que el protomicrocontinente se separó de Groenlandia después de que la tectónica entre el país y Canadá se dividiera en dos hace unos 118 millones de años.
Los científicos descubrieron un microcontinente sumergido entre Canadá y Groenlandia que se formó hace 60 millones de años. En la imagen: el estrecho de Davis, donde se descubrió el microcontinente
Los investigadores de la Universidad de Derby estaban reconstruyendo los movimientos de las placas tectónicas de la zona cuando encontraron una gruesa corteza que se extendía casi 400 kilómetros bajo el estrecho de Davis. En la imagen: El protomicrocontinente del estrecho de Davis se encuentra bajo el agua en el estrecho de Davis
«La formación de microcontinentes y la ruptura de la corteza terrestre son fenómenos absolutamente continuos; con cada terremoto podríamos estar avanzando hacia la próxima separación de microcontinentes», dijo el Dr. Jordan Phethean. Física.org.
«El objetivo de nuestro trabajo es comprender su formación lo suficientemente bien como para poder predecir esa evolución futura».
Los investigadores identificaron el nuevo microcontinente utilizando una combinación de datos de espesor de la corteza obtenidos de mapas de gravedad, datos de reflexión sísmica y modelos tectónicos de placas.
Los mapas de gravedad contienen información sobre la densidad de las rocas y la profundidad y distribución de las rocas fuente de anomalías.
El equipo se centró en cómo se formó la anomalía de la corteza generando una reconstrucción de los movimientos tectónicos que duraron aproximadamente 30 millones de años.
Describieron el protomicrocontinente como más grande que otros microcontinentes, con un espesor de entre 11 y 14 millas, y dijeron que comprender cómo se formó es vital para la ciencia actual.
El microcontinente promedio suele tener entre tres y 15 millas de espesor.
Las técnicas de mapeo rastrearon cómo habían cambiado los movimientos del fondo marino a lo largo de millones de años e identificaron «un terreno aislado de corteza continental relativamente gruesa que se separó de Groenlandia durante una fase recientemente reconocida de [the east to west] extensión a lo largo del oeste de Groenlandia’, según estudiar.
Los investigadores dijeron que el estrecho de Davis es una de las mayores concentraciones de estructuras de fallas conocidas con cambios bien definidos en el movimiento de las placas que podrían ayudar a comprender cómo se forman los microcontinentes.
Los protomicrocontinentes son parte de la litosfera continental, que es una sección de la corteza exterior de la Tierra que está dividida en varias placas tectónicas (losas de roca).
Hay una capa de roca semifluida ubicada a unas 50 a 120 millas debajo de la superficie de la Tierra que se calienta y posteriormente se derrite, lo que hace que la roca fluya.
El movimiento empuja las placas tectónicas, provocando que se froten entre sí durante millones de años, lo que da lugar a terremotos y explosiones volcánicas.
Cuando esto sucede, la masa terrestre se separará de los continentes principales y creará su propio protomicrocontinente.
Los protomicrocontinentes forman parte de la litosfera continental, que es una sección de la corteza exterior de la Tierra que está dividida en varias placas tectónicas (losas de roca). En la imagen: placas tectónicas que se desplazan a lo largo de millones de años
El equipo de investigación utilizó mapas creados a partir de datos de gravedad y reflexión sísmica que muestran imágenes del subsuelo de la Tierra mediante ondas sonoras para determinar la edad y la ubicación de las fallas. En la imagen: vista general de las placas tectónicas ubicadas en el estrecho de Davis
La ruptura inicial entre Canadá y Groenlandia comenzó hace unos 118 millones de años, pero el fondo marino no empezó a extenderse hasta hace 61 millones de años para crear lo que hoy se conoce como el estrecho de Davis.
Después de unos tres millones de años, los científicos informaron que la expansión del fondo marino se desplazó de noreste a suroeste a norte y sur, lo que desprendió el protomicrocontinente del Estrecho de Davis.
El cambio duró aproximadamente 33 millones de años y sólo se detuvo cuando Groenlandia chocó con la isla Ellesmere, ubicada al norte.
Los investigadores dijeron que esperan que sus hallazgos puedan usarse para comprender cómo se forman otros protomicrocontinentes alrededor del mundo, incluido el microcontinente Jan Mayen al noreste de Islandia y el Gulden Draak Knoll frente a la costa de Australia Occidental.
«La formación de microcontinentes y la ruptura son fenómenos absolutamente continuos; con cada terremoto podríamos estar avanzando hacia la próxima separación de microcontinentes», dijo Phethean. Física.org.
«El objetivo de nuestro trabajo es comprender su formación lo suficientemente bien como para poder predecir esa evolución futura».