La NASA descubre las primeras señales «posibles» de vida en Marte
NASA‘s Marte El rover ha descubierto los primeros signos «posibles» de vida antigua en el Planeta Rojo.
El rover Perseverance de la agencia detectó lo que describieron como una roca con forma de punta de flecha con lo que parecían venas fluyendo a través de ella.
Los científicos determinaron que presentaba firmas químicas y estructuras formadas por Vida microbiana hace miles de millones de años.
El rover envió las imágenes a la Tierra, revelando sólidos cristalinos que quedaron del agua que fluía en la superficie y un área rojiza que contenía compuestos orgánicos y una fuente de energía para ‘lo que podría haber sido vida microbiana’.
La roca, que mide 3,2 pies por 2 pies, lleva el nombre de una cascada del Gran Cañón: Cheyava Falls.
Perseverance detectó una roca con forma de punta de flecha llena de vetas que presentaba firmas químicas y estructuras formadas por vida microbiana hace miles de millones de años.
Ken Farley, científico del proyecto Perseverance, dijo: ‘Cheyava Falls es la roca más desconcertante, compleja y potencialmente importante investigada hasta ahora por Perseverance.
‘Por un lado, tenemos nuestra primera detección convincente de material orgánico, manchas coloridas distintivas que indican reacciones químicas que la vida microbiana podría usar como fuente de energía y evidencia clara de que el agua, necesaria para la vida, alguna vez pasó a través de la roca.
‘Por otro lado, no hemos podido determinar exactamente cómo se formó la roca y en qué medida las rocas cercanas pueden haber calentado las cataratas Cheyava y contribuido a estas características’.
Perseverance recogió la roca el 21 de julio mientras exploraba el borde norte de Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial tallado por el agua que se precipitó hacia el cráter Jezero, un lago hace 3.700 millones de años.
El equipo observó estructuras similares a venas por todas partes y descubrió que eran sulfato de calcio blanco.
Los sólidos cristalinos en la superficie marciana son depósitos de agua dura dejados por antiguas aguas subterráneas que fluyeron a través del paisaje ahora polvoriento.
Entre esas vetas había bandas de material de color rojizo que sugerían la presencia de hematita, uno de los minerales que le dan a Marte su distintivo tono oxidado.
Perseverance recogió la roca el 21 de julio mientras exploraba el borde norte de Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial tallado por el agua que se precipitó hacia el cráter Jezero, un lago hace 3.700 millones de años.
El rover tomó una muestra del núcleo de la roca (donde se encuentra el agujero oscuro de la izquierda) para investigar.
Una mirada más profunda a la región rojiza reveló «docenas de manchas blanquecinas de tamaño milimétrico y forma irregular, cada una rodeada de material negro, similares a manchas de leopardo», compartió la NASA.
Perseverance utilizó una herramienta de rayos X para analizar las manchas y determinó que los halos negros contenían hierro y fosfato.
David Flannery, astrobiólogo y miembro del equipo científico de Perseverance, dijo: ‘Estas manchas son una gran sorpresa.
‘En la Tierra, este tipo de características en las rocas a menudo se asocian con el registro fosilizado de microbios que viven en el subsuelo.’
El El equipo científico de Perseverance no ha llegado a una conclusión completa, pero está sopesando diferentes escenarios sobre cuáles serán sus características.
Uno de ellos es que Las cataratas Cheyava se depositaron inicialmente como lodo con compuestos orgánicos mezclados que eventualmente se cementaron en la roca.
Más tarde, un segundo episodio de flujo de fluido penetró fisuras en la roca, permitiendo depósitos minerales que crearon las grandes vetas blancas de sulfato de calcio que se ven hoy y que dieron lugar a las manchas.
Las manchas de leopardo pueden ser signos de vida antigua. El olivino podría estar relacionado con rocas que se formaron más arriba en el borde del valle del río y que pueden haberse producido por cristalización de magma.
«Si bien la materia orgánica y las manchas de leopardo son de gran interés, no son los únicos aspectos de la roca de Cheyava Falls que confunden al equipo científico», compartió la NASA.
‘Se sorprendieron al descubrir que estas vetas estaban llenas de cristales de olivino de tamaño milimétrico, un mineral que se forma a partir del magma.
‘El olivino podría estar relacionado con rocas que se formaron más arriba en el borde del valle del río y que pueden haber sido producidas por cristalización de magma.
‘Si es así, el equipo tiene otra pregunta que responder: ¿podrían haber sido introducidos el olivino y el sulfato en la roca a temperaturas inhabitables, creando una reacción química abiótica que dio lugar a las manchas de leopardo?’
El equipo científico ahora espera traer la muestra de Cheyava Falls de regreso a la Tierra, para que pueda estudiarse con los poderosos instrumentos disponibles en los laboratorios.