Aumenta el número de víctimas del calor extremo en California

Mientras California se dirige hacia una peligrosa ola de calor durante las vacaciones que cubrirá a millones de residentes con temperaturas de tres dígitos, los funcionarios estatales y federales se comprometen a hacer más para abordar la amenaza cada vez mayor -y los costos crecientes- del calor extremo.

El martes, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, u OSHA, anunció que impulsará una regla propuesta Para proteger a los trabajadores en espacios interiores y exteriores de las altas temperaturas a nivel nacional. Si se ultiman, las regulaciones establecerían estándares basados ​​en la temperatura para aproximadamente 35 millones de trabajadores en lugares como almacenes, cocinas, granjas y sitios de construcción.

La propuesta, que se viene trabajando desde 2021, se aplicaría a los lugares de trabajo donde el índice de calor supera regularmente los 80 grados, según altos funcionarios de la administración. Seguiría medidas similares de California, que se convirtió en el primer estado del país en establecer protecciones térmicas permanentes para los trabajadores al aire libre en 2006 y Normas de calor aprobadas para trabajadores en interiores Sólo el mes pasado.

Los funcionarios dijeron que tales reglas son necesarias ya que el calor extremo cobra más vidas y el país enfrenta fenómenos meteorológicos más frecuentes y severos impulsados ​​por el cambio climático. El año pasado, Estados Unidos registró un récord 28 desastres que superaron los mil millones de dólares en pérdidasque causó daños totales por más de 90 mil millones de dólares.

Al mismo tiempo, el Departamento de Seguros de California publicó esta semana un análisis único en su tipo que revela 7.700 millones de dólares en pérdidas de seguros vinculadas a fenómenos de calor extremo Durante la última década, el informe cuantifica los costos asegurados y no asegurados de siete eventos de calor extremo recientes en el estado y destaca la necesidad de estrategias de adaptación.

Se suma a un creciente conjunto de evidencias sobre los efectos del calor extremo, desde el aumento Enfermedades y muertes relacionadas con el calor El calor ha contribuido a más muertes en los últimos 30 años que los huracanes, inundaciones y tornados juntos, lo que lo convierte en el más mortal de todos los peligros climáticos de Estados Unidos, según el Servicio Meteorológico Nacional. El año pasado fue el El año más caluroso jamás registrado en el planeta.

“El calor extremo es un desastre silencioso y creciente que amenaza nuestra salud, economía y forma de vida en California”, se lee en una declaración del Comisionado de Seguros, Ricardo Lara. “Este informe saca a la luz los asombrosos costos ocultos de los eventos de calor extremo, lo que subraya la urgencia de nuestros esfuerzos para crear un cambio revolucionario Clasificación de olas de calor y sistema de alerta temprana a nivel estatal“Debemos priorizar los esfuerzos de desarrollo de resiliencia y las soluciones de seguros innovadoras para proteger a nuestro estado contra los crecientes impactos y riesgos financieros del calor extremo”.

De hecho, los expertos llevan años presionando para que se lleve a cabo una vigilancia más estricta de los efectos del calor, con un Investigación de Los Angeles Times de 2021 revelando que las muertes por calor extremo están crónicamente subestimadas en el estado. Después de esa investigación, el gobernador Gavin Newsom firmó una ley para crear un sistema de clasificación de olas de calor similar a los que se usan para los huracanes. El sistema está programado para estar en funcionamiento el 1 de enero de 2025.

Newsom también lanzó en los últimos años una Campaña de concienciación sobre el calor extremoprogramas de ecologización urbana y otros esfuerzos para ayudar a los residentes a prepararse y adaptarse al empeoramiento del calor; sin embargo, algunos de esos programas sufrieron recortes en medio del déficit presupuestario de este año.

Aunque el costo de 7.700 millones de dólares asociado con los episodios de calor es considerable, el Departamento de Seguros estimó que el costo real probablemente sea mayor. Si bien algunos tipos de seguros cubren los costos relacionados con el calor extremo (como la cobertura médica, el seguro de compensación para trabajadores y el seguro de cosechas), existen brechas que requerirán nuevos mecanismos e inversiones, dijo la agencia. El estado actualmente enfrenta un nuevo desafío Crisis de seguros relacionada con el empeoramiento de los incendios forestales.

Otros costos asociados con el calor incluyen pérdidas de productividad laboral, que oscilaron entre 7,7 y 210 millones de dólares por evento, según el informe. Los costos de reparación de infraestructura debido a daños relacionados con el calor oscilaron entre 3,8 y 35 millones de dólares por evento, afectando principalmente a carreteras y ferrocarriles, mientras que los cortes de energía durante las olas de calor resultaron en impactos económicos sustanciales de hasta 230 millones de dólares.

Uno de los eventos de calor cubiertos en el informe, una ola de calor prolongada en septiembre de 2022, llevó la red eléctrica de California al límite y provocó una mensaje de texto de emergencia de los operadores de energía del estado pidiendo a los residentes que ahorren energía, evitando por poco un apagón.

Más tarde se determinó que esa misma ola de calor había… mató a 395 californianossegún funcionarios de salud estatales, quienes también informaron que sus peores efectos fueron entre los latinos y las personas en edad laboral de entre 25 y 64 años.

El informe del Departamento de Seguros también subrayó las formas en que el calor extremo… afecta desproporcionadamente comunidades de color, comunidades de bajos ingresos y poblaciones vulnerables como personas mayores y niños.

Jonathan Parfrey, director ejecutivo de Climate Resolve, dijo que las estimaciones ciertamente conservadoras del informe son “no obstante asombrosas”.

“Un día caluroso no es sólo una molestia: para cientos de miles de californianos, el calor extremo es una cuestión de vida o muerte”, dijo Parfrey, y agregó que las pérdidas en la productividad laboral por sí solas deberían ser una llamada de atención para la industria y los responsables de las políticas. “La lección es esta: invertir en soluciones de refrigeración hoy ahorrará dinero y vidas mañana”.

Pero fortalecer las protecciones en el lugar de trabajo también ayudará a salvar vidas, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.

La norma propuesta por OSHA, que se enviará al registro federal y estará disponible para comentarios públicos, requeriría que los lugares de trabajo establezcan planes de prevención de enfermedades y lesiones causadas por el calor que se evalúen al menos una vez al año; que proporcionen a los trabajadores acceso a agua potable y áreas para refrescarse y que respondan a los síntomas de enfermedades causadas por el calor y emergencias, entre otras medidas.

Se activarían protecciones adicionales a temperaturas de 90 grados o más, incluidos descansos obligatorios y monitoreo de síntomas.

Estados como California, que ya tienen regulaciones sobre calefacción en el lugar de trabajo, tendrían que cumplir con los requisitos federales mínimos, pero pueden ir más allá, dijeron los funcionarios. Estados como Florida y Texas, que han aprobado leyes que impiden a las ciudades o a los empleadores establecer reglas sobre calefacción, también tendrían que cumplir con la norma federal o enfrentar sanciones significativas por infracciones.

La norma propuesta se suma a otros esfuerzos de la Administración Biden para abordar el empeoramiento del calor y los peligros climáticos, incluida una nueva herramienta de riesgo de calor del Servicio Meteorológico Nacional; programas de asistencia de refrigeración para hogares de bajos ingresos e inversiones ampliadas en árboles y espacios verdes.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias también anunció el martes que pondrá a disposición mil millones de dólares en fondos para su programa de Construcción de Infraestructura y Comunidades Resilientes para ayudar a las comunidades a reducir su riesgo de desastres y peligros naturales, incluidos calor extremo, incendios forestales, sequías, huracanes, terremotos e inundaciones.

La financiación incluye 656 proyectos en todo el país, incluidas inversiones considerables en comunidades desfavorecidas, dijeron funcionarios de la agencia.

Sin embargo, FEMA continúa enfrentando presión de grupos ambientalistas y organizaciones laborales que la instan Ampliar su definición de “grandes desastres” incluir el calor extremo, lo que según los defensores desbloquearía vías adicionales de financiación durante las olas de calor y ayudaría a los estados y las comunidades a prepararse mejor para el aumento de las temperaturas.

Este año, FEMA y otras agencias federales ya han respondido a más de una docena de desastres, incluidos incendios forestales devastadores en Nuevo México e inundaciones históricas en Iowa y Minnesota, dijeron los funcionarios.

Actualmente están monitoreando el huracán Beryl, que se convirtió en el primer huracán registrado en alcanzar la categoría 4 en el mes de junio, así como el calor récord que se prevé que azote gran parte del país esta semana.

Pero las olas de calor siguen planteando peligros únicos: la duración media de la temporada de olas de calor es ahora 46 días mayor que en la década de 1960, según un nuevo informe de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

En California, las autoridades advirtieron que la ola de calor que se avecina también podría provocar incendios forestales, ya que las altas temperaturas coinciden con los fuegos artificiales, las barbacoas y otras actividades relacionadas con el 4 de julio. Las autoridades estatales advierten que Es posible que se produzcan cortes de energía en algunos condados del norte de California, donde las temperaturas podrían alcanzar los 110 grados.

Algunas partes del Valle Central y del Valle Antílope también podrían alcanzar los 110 grados, mientras que el Valle de Coachella podría alcanzar los 121 grados y el Valle de la Muerte los 125 grados.

Los meteorólogos dijeron que se espera que la ola de calor persista durante días, y que algunas partes del Estado Dorado probablemente no verán alivio hasta al menos principios de la próxima semana.