Alimentando a Gaza: los comerciantes se enfrentan a balas, bombas y sobornos
Mohammed describe un trabajo de reparto infernal.
«Me estafan con cada envío», dijo a Reuters el comerciante de Gaza. Dijo que tiene que desembolsar más de 14.000 dólares por cada camión de alimentos que lleva al enclave asediado para pagar los altísimos costes de transporte, los sobornos a los intermediarios y la protección contra los saqueadores. Eso supone un aumento de entre 1.500 y 4.000 dólares antes de que comenzara la guerra en octubre.
«Apenas vale la pena. Pero necesito comida, mis vecinos necesitan comida, toda Gaza necesita comida».
Mohammed dijo que no le gusta, pero se ve obligado a aumentar los precios de algunos alimentos frescos como productos lácteos, fruta y pollo a 10 veces su valor normal solo para alcanzar el punto de equilibrio, aunque sabe que eso los pone fuera del alcance de muchos habitantes de Gaza hambrientos.
Él y otras 17 personas entrevistadas por Reuters, la mayoría de ellos comerciantes y trabajadores humanitarios en Gaza con conocimiento directo de la situación del suministro, describieron un sistema caótico que a menudo hace que sea demasiado peligroso o costoso para los dueños de negocios importar alimentos, incluso cuando las agencias de ayuda advierten del creciente riesgo de hambruna.
Muchas de las personas pidieron que se ocultaran sus nombres completos para poder hablar libremente sobre asuntos delicados, y comerciantes como Mohammed dijeron que temían represalias por parte de bandas locales o ser incluidos en la lista negra del ejército israelí por hablar.
La mayor parte del dinero que se gasta en importar alimentos se destina a aumentar los costos del transporte, según las personas entrevistadas.
Los conductores en Israel han aumentado sus tarifas hasta tres veces debido a los ataques de manifestantes israelíes a camiones que se dirigían hacia Gaza, dijeron. Las cargas también suelen tener que esperar días, ya sea cerca de sus puntos de partida en la Cisjordania ocupada o en el cruce fronterizo de Kerem Shalom desde Israel hacia el sur de Gaza para ser inspeccionadas por soldados israelíes y recibir la aprobación para entrar en el enclave, agregaron, lo que aumenta aún más los costos.
Una vez que las mercancías finalmente llegan a Gaza, dijeron las fuentes a Reuters, comienza la parte más complicada del viaje.
Otro comerciante, Hamuda, que importa verduras encurtidas, aves y productos lácteos de Cisjordania, dijo que o bien paga a bandas criminales locales o contrata a sus propios hombres armados para que se coloquen encima de los cargamentos y ahuyenten a los saqueadores.
«Cuesta entre 200 y 800 dólares. Vale la pena por una carga que puede valer hasta 25.000 dólares», dijo. «Los chicos que contrato son amigos o familiares, necesito entre 3 y 5 por camión».
Mientras tanto, ninguno de los bienes del sector privado ha llegado al norte de Gaza, donde las agencias de ayuda dicen que el hambre es más aguda, porque el ejército israelí ha cerrado esa zona a sus entregas comerciales, dijeron los ocho comerciantes.
Dos trabajadores humanitarios confirmaron que los únicos alimentos disponibles en el norte de Gaza son los de ayuda humanitaria, ya que no hay productos comerciales a la venta. El ejército israelí no hizo comentarios sobre la disponibilidad de alimentos a la venta en el norte, una zona dominada por la ciudad de Gaza y sus alrededores.
El ejército, que supervisa la coordinación de la ayuda en Gaza, afirma que permite la entrada de alimentos suficientes desde Israel y Egipto para toda la población. Reconoció que las agencias de ayuda enfrentan «dificultades» para transportar los alimentos una vez que ingresan a través de los puntos de cruce, incluido Kerem Shalom, sin especificar cuáles fueron los obstáculos.
La distribución de ayuda en Gaza es una «tarea compleja dado que se trata de una zona de guerra activa», dijo un portavoz a Reuters. «Israel se ha comprometido a permitir que la ayuda humanitaria entre en Gaza para beneficio de la población civil… y la facilitará respetando las consideraciones operativas sobre el terreno».
El ejército dijo que el grupo militante palestino Hamas, el grupo gobernante de Gaza, estaba explotando «la infraestructura humanitaria para sus necesidades militares», sin dar más detalles.
Hamas negó que se aprovechara de la ayuda y afirmó que no interfiere con las entregas de alimentos. Confirmó que los comerciantes estaban contratando guardias armados para proteger sus envíos, pero dijo que ninguno de esos hombres estaba vinculado a Hamas.
«Nuestro principal objetivo es aliviar el sufrimiento de nuestro pueblo», dijo el portavoz del gobierno de Hamás, Ismail al-Thawabta.
‘UNA VIOLACIÓN TOTAL DE LA LEY’
El suministro de alimentos a la población de la Franja de Gaza, mayoritariamente desplazada (2,3 millones de personas), se ha visto obstaculizado por la burocracia y la violencia desde que estalló la guerra el 7 de octubre, cuando un ataque de Hamás contra ciudades del sur de Israel desencadenó un bombardeo e invasión israelíes que han devastado el territorio costero.
Hay dos vías principales de entrada de alimentos: la ayuda internacional, que consiste en gran medida en suministros de productos no perecederos, como arroz, harina y alimentos enlatados, distribuidos por las Naciones Unidas o por ellas, y que han constituido la mayor parte de las importaciones durante la guerra; y las entregas comerciales, que incluyen productos frescos importantes para prevenir la desnutrición.
El ejército israelí permitió que se reanudaran en mayo los envíos comerciales de alimentos desde Israel y la Cisjordania ocupada después de que su asalto a la ciudad más meridional de Gaza, Rafah (una puerta de entrada clave desde Egipto), redujera drásticamente el flujo de ayuda de la ONU al devastado territorio palestino.
Reuters, que informó sobre la reanudación comercial, es también el primer medio de comunicación en detallar los costos resultantes y el caos que enfrentan los comerciantes de Gaza que han obstaculizado sus esfuerzos por importar alimentos frescos para la venta en los mercados y tiendas del enclave.
Los ataques a camiones de comida han aumentado desde que Israel lanzó su ofensiva en Rafah el 7 de mayo, lo que ha profundizado el caos en Gaza al dispersar a los 1,5 millones de personas que habían estado refugiadas en campamentos de tiendas de campaña allí, según los comerciantes y trabajadores humanitarios.
Los suministros de la ONU que siguen llegando a Gaza, a través de Kerem Shalom o los cruces del norte, son mucho más vulnerables a las bandas criminales porque, a diferencia de las empresas privadas, las agencias de la ONU no pueden pagar protección armada, según seis trabajadores humanitarios que participan en la coordinación de las entregas de alimentos. Uno de ellos estimó que alrededor del 70% de los camiones de alimentos estaban siendo atacados.
«Nos enfrentamos a un colapso casi total de la ley y el orden, con conductores de camiones amenazados o agredidos regularmente», dijo a Reuters Philippe Lazzarini, director de la agencia de ayuda humanitaria de la ONU UNRWA. «Demasiados camiones han sido saqueados».
Las dificultades a las que se enfrentan las agencias de ayuda significan que la vía comercial ha comenzado a representar una proporción mayor de los alimentos que entran a Gaza, aunque el flujo sigue siendo errático, según los ocho comerciantes entrevistados.
Según los informes, desde que se inició el asalto de Rafah, los suministros del sector privado han supuesto entre 20 y 100 camiones al día, cada uno de los cuales transportaba hasta 20 toneladas de alimentos. Durante este período, los datos militares israelíes muestran que han entrado en total una media de 150 camiones de ayuda y alimentos comerciales al día.
Esa cifra está muy por debajo de los 600 camiones diarios que, según la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, se requieren para hacer frente a la amenaza de la hambruna.
Los alimentos comerciales que llegan también son caros y apenas sustituyen la ayuda internacional que ya han pagado los países y organizaciones donantes, según los seis trabajadores humanitarios.
«Algunos artículos han aumentado su precio al menos quince veces», dijo Majed Qishawi, del Consejo Noruego para los Refugiados en Gaza. «Los artículos básicos… han desaparecido del mercado debido a la drástica reducción de la ayuda y de la llegada de camiones comerciales».
ATAQUE DE MANIFESTANTES ISRAELÍES
Los comerciantes describieron un proceso largo y peligroso para entregar alimentos desde sus proveedores en Israel y Cisjordania hasta sus destinos previstos en Gaza, un viaje de 100 millas como máximo, con problemas que se avecinan mucho antes de que las mercancías lleguen al enclave devastado por la guerra.
En mayo, manifestantes israelíes bloquearon o atacaron varios cargamentos con destino a Gaza, transportados por conductores israelíes o por conductores palestinos que tienen permiso para trabajar en Israel, en una ola de violencia que llevó a Washington a sancionar a un grupo involucrado que tiene vínculos con colonos israelíes. Los manifestantes dijeron que estaban impidiendo que llegaran suministros a Hamás.
«Los conductores israelíes, en particular, han aumentado el precio del transporte debido a los atentados, a veces hasta el triple», afirma otro comerciante, Samir. «Un viaje de 1.000 dólares puede costar 3.000».
A menudo, las cargas quedan atrapadas en filas de camiones antes de poder ingresar a Gaza, con largas esperas que cuestan a los importadores entre 200 y 300 dólares por día por camión, añadió.
Los retrasos se deben a un retraso general en el suministro de alimentos a Gaza, según las 18 fuentes entrevistadas, entre las que también se incluyen funcionarios palestinos y occidentales.
Reuters no pudo verificar de forma independiente el estancamiento en la frontera de Gaza debido a que Israel prohíbe en su mayoría a los periodistas ingresar a Gaza y sus puntos de cruce.
Los comerciantes y trabajadores humanitarios dijeron que durante dos semanas a principios de junio, el ejército israelí suspendió toda entrada de bienes comerciales mientras se eliminaba la acumulación de ayuda humanitaria. Un comerciante compartió un mensaje de texto de un coordinador militar israelí para suministros a Gaza el 9 de junio en el que le decía que los flujos comerciales estaban «suspendidos hasta nuevo aviso», aunque Reuters no pudo verificar su autenticidad.
La vía comercial se abrió nuevamente alrededor de la festividad musulmana del Eid al-Adha, que comienza el 15 de junio, dijeron las personas.
SOBORNOS Y MALTRATOS PARA PROTECCIÓN
Una vez que se permite que los cargamentos de alimentos crucen a Gaza, los productos se cargan en diferentes camiones con conductores locales para ser distribuidos a los vendedores en el enclave, dijeron los comerciantes.
Ahora están en una zona de guerra.
Los comerciantes dijeron que algunos tramos de carretera en Rafah y la ciudad sureña de Khan Younis que se consideraban relativamente seguros antes de la invasión de Rafah son ahora conocidos por sus ataques.
Tres de los trabajadores humanitarios dijeron que los saqueos de camiones eran algo cotidiano, mientras que Hamuda, el comerciante, estimó que ahora se saquean alrededor de seis veces más camiones que antes del asalto de Rafah.
Algunos camiones son atacados por cargamentos que transportan productos más raros, como carne o fruta fresca, dijo Hamuda. Muchos otros son atacados por bandas que han organizado en secreto el contrabando de productos dentro de los repartos de alimentos, especialmente tabaco.
Un comerciante de Gaza compartió una foto de cigarrillos contrabandeados dentro de una sandía ahuecada, aunque Reuters no pudo verificar su autenticidad.
Otro obstáculo son las actuales operaciones israelíes, según los comerciantes, que dijeron que no tienen ningún funcionario militar con quien contactar en tiempo real mientras sus camiones están dentro de Gaza.
Si una carretera está cerrada por combates o bombardeos, no tienen forma de encontrar una alternativa segura ni de transmitir esta información a sus conductores, que a menudo están fuera de la cobertura de los teléfonos móviles, añadieron.
Tres comerciantes dijeron que el mes pasado comenzaron a pagar a empresarios de Gaza más grandes y mejor conectados que tienen coordinación regular con el ejército israelí para asegurar el ingreso de sus cargamentos y la protección de sus camiones a sus destinos.
Los comerciantes, que se negaron a identificar a los intermediarios, dijeron que este servicio solo puede costar hasta 14.000 dólares para llevar las mercancías a su destino de forma segura.
Uno de los comerciantes, Abu Mohammed, dijo que tuvo que sopesar el precio al que podría vender su carga. «Después de aumentar mis precios para compensar los costos de transporte, tal vez gane un par de cientos de dólares. Tal vez alcance el punto de equilibrio», dijo.
«También corro el riesgo de perderlo todo», añadió. «Si saquean el cargamento, habrán desperdiciado mi dinero».
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