Agradece lo que tienes. Puede ayudarte a vivir más tiempo.

La muerte puede ser inevitable, pero eso no ha impedido que los investigadores de la salud busquen formas de posponerla lo más posible. Su nuevo candidato es algo que es gratuito, indoloro, no tiene mal sabor y no te obliga a sudar: la gratitud.

A Nuevo estudio de casi 50.000 mujeres mayores descubrieron que cuanto más fuerte era su Sentimientos de gratitudCuanto menores sean sus posibilidades de morir en los próximos tres años.

Los resultados serán apreciados por aquellos que naturalmente tienen una inclinación a dar gracias. Aquellos que no la tienen pueden estar agradecidos de saber que con prácticaellos podría ser capaz de Mejorar sus sentimientos de gratitud y también cosechar los beneficios de la longevidad.

“Es un estudio apasionante”, dijo Joel Wongun profesor de psicología del asesoramiento en la Universidad de Indiana que investiga intervenciones y prácticas de gratitud y que no participó en el nuevo trabajo.

Cada vez hay más pruebas que vinculan la gratitud con una serie de beneficios para la salud mental y física. Se ha descubierto que las personas que obtienen puntuaciones más altas en las medidas de gratitud tienen mejores biomarcadores para Función cardiovascularsistema inmunitario inflamación y colesterolEs más probable que tomar sus medicamentosconseguir ejercicio regulartener hábitos de sueño saludables y seguir una dieta equilibrada.

La gratitud también está asociada con una menor riesgo de depresiónun mejor apoyo social y tener una mayor propósito en la vidaTodos estos factores están relacionados con la longevidad.

Sin embargo, esta es la primera vez que los investigadores vinculan directamente la gratitud con un menor riesgo de muerte prematura, dijeron Wong y otros.

“No es sorprendente, pero siempre es bueno ver investigaciones empíricas que respaldan la idea de que la gratitud no solo es buena para la salud mental sino también para vivir una vida más larga“, dijo Wong.

Líder del estudio Ying Chenun científico investigador empírico con la Programa de Florecimiento Humano En la Universidad de Harvard, dijo que le asombraba la escasez de estudios sobre la gratitud y la mortalidad. Por eso, ella y sus colegas recurrieron a los datos de la Estudio de salud de enfermerasque ha estado rastreando la salud y los hábitos de miles de mujeres estadounidenses desde 1976.

En 2016, esos esfuerzos incluyeron una prueba Para medir los sentimientos de gratitud de las enfermeras, se pidió a las mujeres que utilizaran una escala de siete puntos para indicar el grado en que estaban de acuerdo o en desacuerdo con seis afirmaciones, entre ellas: “Tengo tantas cosas por las que estar agradecida en la vida” y “Si tuviera que enumerar todo por lo que me siento agradecida, sería una lista muy larga”.

En total, 49.275 mujeres respondieron a la encuesta y los investigadores las dividieron en tres grupos aproximadamente iguales en función de sus puntuaciones de gratitud. En comparación con las mujeres con las puntuaciones más bajas, las que obtuvieron las puntuaciones más altas tendían a ser más jóvenes, tenían más probabilidades de tener un cónyuge o pareja, participaban más en grupos sociales y religiosos y, en general, gozaban de mejor salud, entre otras diferencias.

La edad promedio de las enfermeras que respondieron las preguntas sobre gratitud fue de 79 años y, a fines de 2019, 4068 de ellas habían fallecido. Después de tener en cuenta una variedad de factores, como el ingreso familiar promedio en su área censal, su estado de jubilación y su participación en una comunidad religiosa, Chen y sus colegas descubrieron que las enfermeras con mayor gratitud tenían un 29% menos de probabilidades de haber muerto que las enfermeras con menor gratitud.

Luego, analizaron más a fondo el estudio y controlaron una serie de cuestiones de salud, como antecedentes de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer y diabetes. El riesgo de muerte de las mujeres más agradecidas seguía siendo un 27 % menor que el de las menos agradecidas.

Cuando los investigadores consideraron los efectos de fumar, beber y hacer ejercicio, índice de masa corporal y la calidad de la dieta, el riesgo de muerte para las enfermeras más agradecidas se mantuvo menor, en un 21%.

Finalmente, Chen y sus colegas agregaron medidas de función cognitiva, salud mental y bienestar psicológicoIncluso después de tener en cuenta esas variables, el riesgo de mortalidad fue un 9% menor para las enfermeras con las puntuaciones de gratitud más altas.

Los hallazgos fueron publicados el miércoles en JAMA Psychiatry.

Aunque el estudio muestra un vínculo claro entre la gratitud y la longevidad, no prueba que una causa la otra. Si bien es plausible que la gratitud ayude a las personas a vivir más, también es posible que tener buena salud inspire a las personas a sentirse agradecidas, o que ambos estén influenciados por un tercer factor que no se tuvo en cuenta en los datos del estudio.

Sonja LyubomirskyUna psicóloga social experimental de la UC Riverside que estudia la gratitud y no participó en el estudio, dijo que sospecha que las tres cosas están en juego.

Otra limitación es que todas las participantes del estudio eran mujeres mayores y el 97% de ellas eran blancas. No se sabe si los resultados se extenderían a una población más diversa, dijo Wong, «pero basándome en la teoría y la investigación, no veo ninguna razón para que no fuera así».

El equipo de Harvard observó que la gratitud puede tener sus desventajas: si está vinculada a sentimientos de endeudamiento, puede socavar el sentido de autonomía o acentuar una relación jerárquica. Lyubomirsky agregó que puede hacer que las personas se sientan como una carga para los demás, lo que es particularmente peligroso para alguien con depresión que tiene pensamientos suicidas.

Pero en la mayoría de los casos, la gratitud es una emoción que vale la pena cultivar, dijo Lyubomirsky. Los ensayos clínicos han demostrado que La gratitud se puede mejorar A través de intervenciones sencillas, como mantener un diario de gratitud o escribiendo una carta de agradecimiento y entregarlo en mano.

“La gratitud es una habilidad que se puede desarrollar”, afirmó.

Y, al igual que la dieta y el ejercicio, parece ser un factor de riesgo modificable para una mejor salud.

Liubomirski ha encontrado Los adolescentes que fueron asignados al azar para escribir cartas de agradecimiento a sus padres, maestros o entrenadores se comprometieron a comer más frutas y verduras y a reducir el consumo de comida chatarra y rápida, una conducta que no compartieron sus compañeros de clase en un grupo de control. Tal vez después de reflexionar sobre el tiempo, el dinero y otros recursos invertidos en ellos, los adolescentes se sintieron inspirados para proteger esa inversión, dijo.

Se necesitarán más investigaciones para ver si intervenciones como estas pueden prolongar la vida de las personas, pero Chen es optimista.

«A medida que se acumule la evidencia, comprenderemos mejor cómo mejorar eficazmente la gratitud y si puede mejorar significativamente la salud y el bienestar a largo plazo de las personas», afirmó.