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Breaking Good: Niños de la mafia
En medio de una fría noche de marzo de 2022, las vidas de Siria y Alessia Cacciatore cambiaron para siempre.
La casa de los gemelos en la ciudad siciliana de Siracusa fue una de las varias que fueron allanadas por la policía como parte de una importante operación antimafia llamada «Operación Algeri».
«Tenían una orden de allanamiento, pero no era un registro», recordó Alessia.
“Vinieron a llevársela a todos. No sólo nos arrestaron a nosotros, sino a muchas otras familias del barrio, con sus hijos”.
Tras ocho meses de investigación por parte de las autoridades italianas, un total de 28 personas fueron detenidas, acusadas por la Fiscalía Antimafia de controlar el tráfico ilícito de drogas en la zona.
Los investigadores afirmaron que la organización criminal facturaba 25.000 euros semanales (unos 40.000 dólares) y que los beneficios diarios ascendían a 10.000 euros. Se dice que algunas de estas operaciones se llevaban a cabo en la casa familiar de Alessia y Siria.
Ahora, casi todos los miembros de la familia inmediata de las niñas están en prisión: sus dos padres y tres de sus cuatro hermanos.
Las hermanas evitaron este destino.
A los 18 años, los jóvenes que participan en el programa Free to Choose tienen la opción de quedarse en la comunidad hasta los 21 años o irse. Siria sentía que aún no estaba lista para irse, mientras que su hermana gemela Alessia optó por comenzar una vida independiente. Fuente: SBS / Fecha límite
A casi 700 kilómetros al norte de su ciudad natal, en una pequeña comunidad a las afueras de Nápoles, ahora están reconstruyendo sus vidas bajo un programa radical antimafia llamado Libres para Elegir.
Aquí, en una comunidad llamada «Los Innocenti» o «los inocentes», chicos y chicas de entre dos y veintiún años traídos de toda Italia tienen una cosa en común: nacieron en familias con vínculos criminales con las mafias más poderosas de Italia. Los han colocado aquí en un intento de liberarlos de una futura vida delictiva.
Eliminar a niños de esta manera puede parecer extremo, pero los clanes del crimen organizado italiano, conocidos como mafias,, Casi siempre se construyen sobre la base de lazos de sangre. Su fuerza duradera proviene de la explotación de las lealtades familiares. El poder se transmite de generación en generación y los hijos a menudo siguen el camino criminal de sus padres.
Es este ciclo intergeneracional de comportamiento criminal el que el programa Libre para Elegir busca romper.
El polémico programa
El programa Libre para Elegir fue fundado en 2012 por el juez Roberto Di Bella.
Actualmente radicado en la ciudad siciliana de Catania, Di Bella presidió durante 25 años el Tribunal de Menores en la región de Calabria, en el sur de Italia, sede de la mafia más poderosa del país en la actualidad, la ‘Ndrangheta.
En ese período, el tribunal condenó a un centenar de menores por asociación mafiosa y a unos 50 por asesinato o intento de asesinato.
El juez de menores Roberto Di Bella fundó el controvertido programa de prevención del delito en 2012 en Calabria, sede de la mafia más poderosa de Italia hoy en día, la ‘Ndrangheta. Fuente: SBS / Fecha límite
«En 25 años, me encontré juzgando primero a los padres y luego a los niños, que eran todos menores de edad», dijo Di Bella a SBS Dateline. «Yo mismo juzgué a un joven de 16 años que fue acusado de seis homicidios».
Al ver este ciclo intergeneracional de delincuencia, sintió que era necesario hacer algo «para interrumpir trayectorias de vida que de otro modo serían inevitables».
Un programa de acogida retiraría a los niños de familias de alto riesgo antes de que cayeran en el delito.
En marzo de este año, el proyecto se amplió a otros dos bastiones de la mafia: Campania y Sicilia, sede de dos poderosas organizaciones criminales, la Camorra y la Cosa Nostra, respectivamente.
Diferentes opiniones sobre el enfoque
Di Bella dice que la reeducación es clave para el programa Free to Choose. Están tratando de desmantelar lo que él llama una «mentalidad mafiosa».
«Desde una edad temprana, los niños son fuertemente adoctrinados con los valores negativos del crimen organizado», dijo.
«[By removing them] Tratamos de explicar a los niños que la cárcel no es, como muchos piensan, una insignia de honor, un camino obligatorio en la vida, pero les decimos que la cárcel es un lugar terrible que debe evitarse a toda costa».
Di Bella dice que el traslado de los niños está de acuerdo con la Constitución italiana y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño., que especifican el derecho del niño a crecer y ser criado por sus padres, pero añaden que, si los padres no están a la altura de la tarea y participan en conductas abusivas, el Estado debe intervenir para proteger a los niños.
Pero no todos están de acuerdo con este enfoque.
Alessandra Dino es profesora de sociología jurídica y desviaciones y ha pasado décadas estudiando las mafias italianas. Dice que entiende la necesidad de separar a los niños de sus familias., pero dice que a menudo crea una mayor hostilidad hacia el Estado.
«La separación de un menor de su entorno familiar, incluso en casos de violencia, sigue siendo un acto de violencia», afirmó.
«Si no hay situaciones de maltrato, si no hay situaciones de violencia explícita, si, por ejemplo, se trata de una situación en la que la madre está disponible o la tía está disponible, se puede dejar al niño con la tía o con la abuela o con un familiar. Se pueden buscar alternativas».
La profesora Alessandra Dino desaprueba el enfoque del programa Libre para Elegir. Cree que el programa ataca injustamente a los soldados rasos de la mafia en lugar de a sus jefes ricos y poderosos. Fuente: SBS / Fecha límite
Ella también cree que el programa se dirige injustamente a los pobres de Italia, los soldados rasos de la mafia, en lugar de a los jefes ricos y poderosos.
«¿Cómo se identifica a los verdaderos mafiosos? ¿Son las personas que han hecho el rito de afiliación o son los corruptos que hacen negocios con la mafia o los que cometen masacres o los que van y disparan?
«En realidad, la mafia es un fenómeno de las clases dominantes».
Adaptarse a una nueva vida
Un equipo dedicado de trabajadores sociales, educadores y psicólogos brinda apoyo y atención las 24 horas del día a los adolescentes mientras se readaptan a la vida sin sus familias.
Para Siria, que ahora tiene 19 años, la noche de su separación le dejó heridas duraderas. Cuando llegó a la comunidad, dice que sufría ataques de pánico casi constantes y, en el peor de los casos, se autolesionaba. Su hermana Alessia sufría una depresión extrema.
“Quienes acuden a mí son muy frágiles y no tienen la fuerza para poder afrontar la vida fuera del contexto comunitario o familiar”, afirmó Michelangelo Ambruzzo, trabajador social y educador del programa.
A menudo, los niños son criados con los valores del crimen organizado.
Roberto Di Bella, fundador del programa Libre para Elegir
Afirma que uno de los objetivos principales es desarrollar la autoestima de los niños, inculcarles un sentido de autonomía fuera del contexto familiar delictivo y dotarlos de educación y habilidades para la vida. Afirma que los niños suelen llegar sin ninguna escolarización y no saben leer ni escribir.
«[The goal] “El objetivo es aumentar su autoestima, aumentar la capacidad de creer en sus propias fortalezas, hacerles entender que no son lo que imaginaban ser, que no son lo que experimentaron antes de entrar a la comunidad”, dijo Ambruzzo.
“Les ofrecemos la oportunidad de cumplir su sueño a través de herramientas como la búsqueda de empleo, la capacitación laboral, la escolarización, los buenos modales y el respeto a los demás”.
En una comunidad llamada “Los Innocenti” o “los inocentes”, niños y niñas de toda Italia tienen una cosa en común: nacieron en familias con vínculos criminales con las mafias más poderosas de Italia. Fuente: SBS / Fecha límite
Mismo comienzo, caminos diferentes
A los 18 años, la edad legal de consentimiento en Italia, los adolescentes del programa Libre para Elegir tienen una opción: pueden quedarse en la comunidad hasta los 21 años o irse.
Siria decidió quedarse. Sus ataques de pánico se han reducido, está trabajando en una pizzería y estudiando para graduarse de la escuela.
«Creo que voy por buen camino, pero no siento que esté cien por cien preparada para soltarles las manos», dijo a SBS Dateline.
Su hermana gemela, Alessia, decidió dar el salto. El año pasado se mudó a su propio apartamento y ahora trabaja y paga el alquiler. En abril se casó, lo que marcó el comienzo de su propia familia, una que esperemos que esté libre de delincuencia.
«En la comunidad encontré amor, algo que no había conocido antes», dijo Alessia. «Había gente que era amable conmigo, con la que podía hablar y en la que podía confiar».
«Gracias a la comunidad he cambiado. Me he convertido en quien soy ahora.
«Esta es mi segunda vida.»
