¿Por qué la maquinaria de desinformación rusa atacó a los votantes franceses?
Para el Kremlin, el Agrupamiento Nacional —cuyas posturas sobre Rusia son más amistosas que las del presidente Macron, un firme partidario de Ucrania— podría haber sido el ganador preferido de las elecciones legislativas anticipadas francesas, y Moscú probablemente intentó ayudar a mejorar sus resultados el domingo.
¿Qué tienen en común las noticias falsas sobre la compra de un coche deportivo multimillonario por parte de la primera dama ucraniana, Olena Zelenska, y las ofertas de dinero inventadas para votar por el presidente Emmanuel Macron en las elecciones anticipadas francesas?
Los investigadores afirman que todo esto fue preparado por el Kremlin en lo que constituye un ataque en curso y frontal contra la opinión pública francesa.
Decenas de sitios web recién registrados, algunos diseñados para parecerse a medios tradicionales, han estado publicando de todo, desde deepfakes hasta contenido apasionado y artículos marginales escritos por IA generativa e informes sobre actos de subversión en el mundo real.
La última estrategia híbrida a gran escala fue diseñada para desorientar y confundir a quienes no están seguros de a quién apoyar en la doble jornada electoral francesa.
«Las entidades vinculadas a Rusia han estado tomando sitios web de periódicos y modificándolos para que tengan titulares ligeramente diferentes, de modo que no sabes si la información que estás viendo es real o no», dijo a Euronews Ross Burley, cofundador del Centro para la Resiliencia de la Información.
«Y no se trata necesariamente de engañar a la gente para que piense: ‘Oh, mira, estoy leyendo el New York Times’, porque la gente no es estúpida. Se trata más bien de diluir el espacio informativo y crear tantas versiones diferentes y tantas variaciones diferentes de lo que uno cree que es real».
«Te confunde y no te conectas con el contenido real porque no estás 100% seguro de si lo que estás viendo es la versión real. Ese es el objetivo», explicó.
Falsificar canales legítimos para ganar confianza
El 9 de junio, el partido de ultraderecha francés Agrupación Nacional derrotó al partido de Macron en las elecciones al Parlamento Europeo. El partido, antes conocido como Frente Nacional, ha seguido históricamente una política sutil de amistad con el Kremlin: desde que asumió el mando en 2011, su líder Marine Le Pen ha cultivado vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin y apoyó la anexión ilegal de Crimea por parte de Moscú en 2014.
Su principal candidato a primer ministro, Jordan Bardella, ha dicho que se opone a enviar armas de largo alcance a Kiev.
Para el Kremlin, tanto Le Pen como Bardella eran una opción mucho más aceptable en Francia que Macron, quien es un firme partidario de Kiev en sus intentos de defenderse de la actual invasión a gran escala de Rusia, y Moscú podría haber intentado influir en el voto a su favor.
El Kremlin lo hizo promoviendo los objetivos de su campaña de desinformación llamada Doppelgänger, destinada a cambiar la opinión pública contra Ucrania, hasta la ingeniería social directa en el corazón de Europa mediante el estímulo y el fomento de los extremismos.
«Es una clásica actividad maligna rusa, tomar algo que es divisivo en la sociedad», dijo Burley, «y hurgar y verter vinagre en la herida del problema para profundizar esas divisiones y luego ponerlo en las redes sociales para que la gente se enoje por eso y use su red de cuentas que pueden amplificarse entre sí», dijo Burley.
Y según él, está funcionando.
«Esto es barato y eficaz, no requiere un gran esfuerzo, como gastar millones en una campaña de marketing digital. Es mucho más barato que eso».
«En términos de rentabilidad, esta es una forma realmente barata para que los rusos subviertan una democracia clave en la OTAN y la UE».
En más de 4.400 publicaciones recopiladas desde mediados de noviembre por antibot4navalny, un colectivo que analiza el comportamiento de los bots rusos, predominaron las dirigidas a audiencias de Francia y Alemania. El número de publicaciones semanales osciló entre 100 y 200, excepto en la semana del 5 de mayo, cuando se redujo a casi cero, según los datos. Esa semana, casualmente, fue la misma en la que Rusia celebra el Día de la Victoria, un importante día festivo.
El contenido observado se centró en las elecciones europeas y continuó después de que Macron convocara elecciones legislativas sorpresa con solo tres semanas de antelación. Tres cuartas partes de las publicaciones de la semana anterior a la primera vuelta de las elecciones legislativas del 30 de junio dirigidas a un público francés se centraron en criticar a Macron o en apoyar a Agrupación Nacional, según descubrió antibot4navalny.
La agencia de noticias AFP, BFMTV y la revista Le Point han sido parodiadas como una forma de legitimar las críticas a Macron y hacerlas parecer un punto de vista dominante.
«Nuestros dirigentes no tienen idea de cómo vive la gente común francesa, pero están dispuestos a destruir Francia en nombre de la ayuda a Ucrania», decía un titular del 25 de junio.
Otro sitio afirmaba falsamente ser del partido de Macron, ofreciendo pagar 100 euros por un voto para él y enlazando al verdadero sitio web del partido.
Y aún así, otro dejó inadvertidamente un mensaje de inteligencia artificial generativa pidiendo a la IA que reescribiera un artículo «adoptando una postura conservadora contra las políticas liberales de la administración de Macron», según los hallazgos de la semana pasada de Insikt Group, la división de investigación de amenazas de la consultora de ciberseguridad Recorded Future.
Estrellas de David, huellas de manos ensangrentadas y ataúdes en la Torre Eiffel
La disolución del Parlamento por parte de Macron y la convocatoria de elecciones sorpresa sólo empeoraron lo que ya estaba en marcha.
Las autoridades francesas han estado advirtiendo cada vez más sobre esta posibilidad, ya que han observado la escalada de primera mano durante meses.
Las campañas rusas para sembrar desinformación antifrancesa comenzaron en línea a principios del verano del año pasado, pero se hicieron tangibles por primera vez en octubre pasado, cuando más de 1.000 bots vinculados a Rusia difundieron fotos de estrellas de David grafiteadas en París y sus suburbios.
Un informe de inteligencia francés dijo que la agencia de seguridad rusa FSB ordenó la pintura, así como el posterior vandalismo del Muro de los Justos, un monumento a quienes ayudaron a rescatar judíos del Holocausto, con al menos dos docenas de huellas de manos rojas que implicaban sangre judía en manos francesas.
Luego, a principios de junio, se descubrieron cinco ataúdes al pie de la Torre Eiffel, llenos de yeso y cubiertos con una bandera francesa con las palabras «Soldados franceses de Ucrania», según medios nacionales.
Los tres hombres arrestados en relación con el acto estaban en contacto con un hombre sospechoso de formar parte del grupo detrás de las huellas de manos ensangrentadas, reveló un documento de la Dirección de Seguridad Local de la Aglomeración de París (DSPAP), según Le Monde.
Las fotos de estos eventos fueron difundidas en las redes sociales por cuentas falsas vinculadas a sitios de desinformación rusos, dijeron expertos en ciberseguridad.
Mientras tanto, la inteligencia francesa ha implicado a Sergei Kiriyenko, un alto funcionario del Kremlin, como el responsable de la operación.
La idea detrás de las acrobacias era antagonizar y enfurecer al ciudadano promedio: cuando la guerra entre Israel y Hamás comenzó tras el ataque terrorista de este último el 7 de octubre, los culpables aprovecharon los temores de un aumento del antisemitismo dibujando estrellas de David en las paredes, tal como lo hicieron los camisas pardas nazis en los años 30.
Sin embargo, el ataque con grafitis de octubre inevitablemente apuntó a Rusia, y recordó mucho a las estrellas de David que aparecieron repentinamente en las fachadas de la entonces Alemania Occidental en los años 50.
El complot fue rastreado hasta la agencia de inteligencia rusa KGB: el Kremlin hizo que su gente pintara murales en los muros de la República Federal de Alemania para asustar a Occidente y hacerles creer que los nazis habían regresado, descarrilando al gobierno de Bonn en medio de su milagro económico.
París en pie de guerra
Mientras tanto, París ha advertido en numerosas ocasiones que lo que se avecina en 2024 vendrá nuevamente de Moscú.
En febrero, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Stéphane Séjourné, dijo en un discurso público en video publicado en X que una agencia estatal francesa había descubierto una red de 193 sitios web rusos que difundían propaganda antes de las elecciones europeas del 6 al 9 de junio.
Luego, en abril, el ministro de Asuntos Europeos, Jean-Noël Barrot, advirtió que el país estaba «inundado de propaganda y desinformación» antes de las elecciones.
El mes pasado, la Oficina de Periodismo de Investigación (TBIJ) y el Centro Tow revelaron otra operación de influencia asociada al Kremlin, al revelar que un sitio web en idioma francés, Verité Cachee, era fuente de videos deepfake de estilo ruso y otros contenidos destinados a influir en la opinión francesa contra Ucrania.
Un deepfake (un vídeo casi sin fisuras creado con la última tecnología para convencer al espectador de las afirmaciones más extravagantes) mostraba a Zelenska de Ucrania supuestamente comprando un coche deportivo Bugatti Tourbillon nuevo por 4,5 millones de euros. El vídeo y la supuesta prueba de compra publicada por Verité Cachee resultaron ser falsos.
Los medios de comunicación estatales rusos y sus afiliados han acusado reiteradamente a Zelenska y a su marido, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, de tener hábitos de gasto frívolos y acumular una inmensa riqueza. Ninguna de las acusaciones ha sido jamás demostrada como cierta.
Este sitio y otro llamado France en Colere se crearon menos de dos semanas después de que Macron anunciara las elecciones anticipadas.
El aluvión de noticias falsas también se ha dirigido contra el ejército francés y los fuertes vínculos del país con Ucrania, alegando que estaban poniendo en peligro la seguridad pública, al provocar, por ejemplo, una supuesta epidemia de tuberculosis, enfermedad traída por ucranianos que llegaban a Francia.
Sin embargo, todo esto resultó ser parte de un complot mucho más grande para envenenar el pozo de toda Europa inundando su espacio informativo en línea con franjas de contenido disruptivo que abarca desde teorías conspirativas hasta ataques a líderes amigos de Kiev.
Más plataformas, más problemas
En marzo, las autoridades checas impusieron sanciones al sitio web Voice of Europe, con sede en Praga, por difundir propaganda del Kremlin. El sitio supuestamente utilizó la influencia de miembros del Parlamento Europeo, en su mayoría de extrema derecha y prorrusos, que colaboraron con el medio. Dos de los ejecutivos del canal, entre ellos Viktor Medvedchuk, aliado de larga data del presidente ruso Vladimir Putin, también fueron sancionados.
Las consecuencias del escándalo, conocido como «Rusiagate», hicieron que el partido ultraderechista alemán AfD fuera expulsado del grupo Identidad y Democracia (ID) del Parlamento Europeo, mientras que el partido eliminó al ahora ex eurodiputado Maximilian Krah como su principal candidato en el período previo a las elecciones europeas.
Tras las sanciones de Bruselas contra Voice of Europe, empresas de redes sociales como Meta y Google han eliminado sus canales de sus plataformas.
Sin embargo, la red sigue activa en plataformas como Telegram y X e incluso ha logrado restaurar su sitio web. Mientras tanto, ha encontrado otras formas de publicar y vender sus productos.
Las plataformas rusas Telegram y VKontakte (la versión rusa de Facebook) se utilizan habitualmente para propagar y dar velocidad a la desinformación, lo que apunta aún más a la participación de Moscú.
Telegram ha sido duramente criticado por abrirse a contenido extremista, y la Liga Antidifamación lo ha calificado de «refugio seguro» para la supremacía blanca.
X ha experimentado un aumento de contenido malicioso desde que Elon Musk compró y rebautizó la plataforma antes conocida como Twitter. A pesar de las exigencias de Bruselas para mejorar la moderación de contenidos, especialmente en la UE, Musk ha defendido en repetidas ocasiones las políticas de X de permitir contenido cuestionable como «libertad de expresión».
Según Burley, la falta de voluntad de las grandes empresas tecnológicas de oponerse a las campañas del Kremlin ha alentado aún más a Moscú y ha convertido la difusión de contenido maligno en las redes sociales en una «pequeña industria» por derecho propio.
«La forma en que está evolucionando Meta y la forma en que X ya ha llegado allí en términos de monetización de la ira y la angustia hacen que sea algo realmente fácil de hacer», dijo.
«Y no solo logras tu objetivo principal en términos de hacer enojar y molestar a la gente, sino que también ganas dinero con ello, lo que significa que puedes invertir tu dinero en marketing digital y hacer todo de nuevo».