Usha Vance: De abogada corporativa de SF a potencial segunda dama de MAGA

Al subir al podio, Usha Chilukuri Vance miró a la ruidosa multitud vestida de rojo, blanco y azul, con banderas deslumbrantes, sombreros de vaquero de ala ancha y aretes de elefante con lentejuelas.

Ella sonrió ampliamente, aunque un poco nerviosa.

Fue su debut en la Convención Nacional Republicana. Ella misma lo admitió: cuando le pidieron que presentara a su marido, el senador J. D. Vance de Ohio, no estaba segura de qué decir.

“Se me ocurrió que solo había una cosa por hacer: explicarle desde el corazón por qué amo y admiro a JD y estoy aquí a su lado”.

La nativa de California, de 38 años e hija de inmigrantes indios, no es probablemente la animadora más importante del movimiento MAGA de Donald Trump, al menos no a primera vista.

Es una ex demócrata que se registró como republicana hace apenas unos años. Políticamente reticente, ha pasado años evitando los embates de las guerras culturales.

Es abogada corporativa y ha acumulado con mucho esfuerzo muchas de las credenciales académicas y corporativas de élite que tienden a provocar el desprecio de una nueva generación de populistas republicanos. Hasta esta semana, cuando su esposo se convirtió en compañero de fórmula de Trump, trabajaba como litigante en un importante bufete de abogados de San Francisco.

Pero Vance ha trabajado para juristas notoriamente conservadores: el presidente de la Corte Suprema, John G. Roberts Jr., y el juez Brett M. Kavanaugh cuando servía en el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Distrito de Columbia.

En su nuevo papel de esposa leal de MAGA y potencial segunda dama de los Estados Unidos, se mantuvo alejada de la política cuando se dirigió a la convención.

Se lanzó a contar una dulce historia de su noviazgo con el agitador republicano que ha… asaltado las universidades y Wall Street como enemigos, apoyaron las afirmaciones infundadas de Trump sobre fraude electoral y dijeron que deportando a 20 millones de inmigrantes Bajará los precios de las viviendas para los estadounidenses.

Cuando conoció a su futuro marido en Yale, dijo: “Entonces, como ahora, era la persona más interesante que conocía”.

“Un tipo de clase trabajadora que había superado un trauma infantil que yo apenas podía comprender”, añadió. “Un marine duro que había servido en Irak, pero cuya idea de pasar un buen rato era jugar con cachorros y ver la película ‘Babe’”.

Su marido, dijo, era un hombre de “carne y patatas” que se adaptó a su dieta vegetariana y aprendió a cocinar comida india para su madre.

No fue exactamente un bocado para la base, pero los republicanos tenían bastante. Justo antes de que ella hablara, Donald Trump Jr. había criticado a “Biden, el incompetente y el quebrado” y llevó a la multitud a corear “¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!”.

Ese no era su estilo. Si Usha Vance tiene un papel en el Partido Republicano de hoy, es el de presentar una versión más suave del republicanismo a los estadounidenses en los estados en disputa, que pueden sentirse desanimados por el divisionismo, el autoritarismo y las condenas por delitos graves de Trump.

Así, presentó su historia de amor como una historia moderna y típicamente estadounidense entre un muchacho obrero de un pueblo del Cinturón Industrial de Ohio y una muchacha india americana de un suburbio de San Diego. “El hecho de que JD y yo podamos conocernos, y más aún enamorarnos y casarnos, es un testimonio de este gran país”, afirmó.

La multitud vitoreó y aplaudió, pero los aplausos fueron más apagados que los de Donald Trump Jr.

Aún así, los estrategas del Partido Republicano dijeron que ella había hecho su trabajo.

“Ella hizo exactamente lo que sabíamos que era capaz de hacer: presentó a su marido y fue un éxito rotundo”, dijo Jai Chabria, amigo, asesor y ex estratega de la campaña al Senado de JD Vance.

Elogió su autenticidad y señaló que ella misma escribió su discurso.

“Ella es el arma secreta”, dijo Chabria. “Mira, esta no es la vida que ella anhela, la atención política. Pero ella es una narradora increíble de su vida”.

Usha Chilukuri, una india de segunda generación, creció en el suburbio Rancho Peñasquitos, en el noreste de San Diego, un territorio que alguna vez fue sólidamente republicano y que se ha vuelto más liberal y diverso después de que oleadas de inmigrantes se mudaran a la zona y la industria biotecnológica experimentara un auge.

Ella es hija de académicos. su madre es biólogo molecular marino y rector de la Universidad de California en San Diego, su padre ingeniero aeroespacial y profesor en la Universidad Estatal de San Diego.

Se destacó en Mt. Carmel High School y entre sus compañeros desarrolló una reputación de feroz competidora.

«No basta con saber las respuestas, hay que hacerlo rápido», dijo Usha, de 17 años, al San Diego Union-Tribune mientras practicaba para el campeonato de trivia de la escuela secundaria.

Estudió historia en Yale y luego viajó a Inglaterra para obtener una beca de posgrado en la Universidad de Cambridge. Su plan de estudios de historia moderna temprana era esotérico: se centró en John Field, un impresor que trabajó entre 1642 y 1668 en Londres y Cambridge, e investigó el desarrollo del copyright en la Inglaterra del siglo XVII.

Cuando regresó a Yale para estudiar derecho y conoció a James Hamel (el nombre con el que conocían a JD Vance en la universidad), ya era experta en desenvolverse en una institución que él apenas entendía.

“Usha era como mi guía espiritual en Yale”, escribió en sus memorias, “Hillbilly Elegy”. “Ella entendía instintivamente las preguntas que yo ni siquiera sabía que debía hacer y siempre me alentó a buscar oportunidades que no sabía que existían”.

Él quedó enamorado.

“Parecía una especie de anomalía genética, una combinación de todas las cualidades positivas que un ser humano debería tener: inteligente, trabajadora, alta y hermosa”, escribió.

Usha Vance le dio consejos sobre cómo perfeccionar su escritura. Le instó a asistir a las horas de oficina y a cultivar las relaciones con sus profesores, e incluso le aconsejó cómo usar los cubiertos en las elegantes cenas corporativas.

Los registros de inscripción de votantes documentan que Usha Vance estaba registrada como demócrata en 2014, el año después de graduarse. Pero en la universidad, no era abiertamente política.

“No recuerdo ni una sola conversación política con Usha”, dijo Elliot Forhan, un representante estatal demócrata en Ohio que asistió a la Facultad de Derecho de Yale con la pareja y tomó una clase sobre antimonopolio con ella. “Recuerdo que ella estaba muy a la moda, pero no mostró sus cartas en lo que respecta a sus opiniones políticas”.

Eso no era inusual. Muchos estudiantes de derecho de Yale eran cautelosos a la hora de hacer comentarios políticos, dijo Forhan, por temor a perder el favor de los demás y un codiciado puesto de secretario judicial. Pero J. D. Vance era diferente. Él defendía abiertamente las creencias conservadoras y organizó un grupo de lectura en torno a los escritos de Edmund Burke, el estadista y filósofo anglo-irlandés considerado el fundador del conservadurismo moderno.

En 2013 se graduaron. En 2014 se casaron y ahora tienen tres hijos: Ewan, Vivek y Mirabel.

Los Vance se mudaron al área de la bahía de San Francisco. JD trabajó en biotecnología mientras que Usha se convirtió en asociada en Munger, Tolles y OlsonUna de las firmas de abogados corporativas más importantes del país que representa a empresas como Airbnb, Meta, Google y Disney. La firma ha sido descrita por la Abogado americano como “radicalmente progresista” y “un contendiente destacado en la categoría de gente cool y progresista” debido a sus iniciativas de diversidad, su generosa licencia parental y su apertura al trabajo remoto.

Los Vance se sumergieron en la vida social de San Francisco, voluntariado en su jardín comunitario local y establecer contactos con abogados y líderes tecnológicos. Pero siguieron mudándose para avanzar en sus carreras. En 2017, el año en que dio a luz a su primer hijo, Ewan, se mudaron a Washington para que ella pudiera trabajar como secretaria para Roberts.

Un año antes, su marido había irrumpido en el escenario nacional con “Hillbilly Elegy”, sus memorias revolucionarias que abordaban el desempleo generacional, la adicción a los opioides y la pobreza en la América rural blanca.

Durante ese tiempo, JD Vance se declaró un «nunca partidario de Trump». En un artículo publicado en The Atlantic, afirmó que Trump ofrecía soluciones demasiado simples para problemas complejos. «Nunca ofrece detalles sobre cómo funcionarán esos planes, porque no puede hacerlo», escribió. «Las promesas de Trump son la aguja en la vena colectiva de Estados Unidos».

Pero JD Vance se disculpó con Trump cuando se postuló para el Senado en 2022.

Respaldó a Trump después del ataque al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, lo que puso en duda los resultados de las elecciones de 2020 y sugirió que el vicepresidente Mike Pence se equivocó al negarse a certificar la victoria de Joe Biden, y convenció a Trump para que lo respaldara. Ganó y asumió el cargo en enero de 2023.

Usha Vance rechaza la idea de que su marido traicionó sus valores o, como alegan algunos críticos, se vendió a Trump. En el escenario de Milwaukee, dijo: “El JD que conocí entonces es el mismo JD que vemos hoy, salvo por la barba”.

Pero si la abogada de la Ivy League, famosa por sus habilidades analíticas, entendió el hilo conductor de la trayectoria política de JD Vance, no intentó explicarlo al pueblo estadounidense.

El objetivo de JD Vance como candidato a vicepresidente, dijo, era el mismo que su objetivo como esposo y padre: “mantener a la gente segura, crear oportunidades, construir una vida mejor y resolver problemas con una mente abierta”.

Cuando su marido se unió a ella en el escenario, ella lo besó.

Intercambiaron un largo abrazo antes de que la sala se llenara del acento campestre de “America First” de Merle Haggard.

Había hecho su trabajo. Había humanizado a su marido. Luego volvió a la palestra.