El director del Servicio Secreto, interrogado por legisladores sobre el intento de asesinato de Trump, dice que «fracasamos»
La directora del Servicio Secreto, Kimberly Cheatle, dijo el lunes que su agencia fracasó en su misión de proteger al expresidente Donald Trump, mientras que los legisladores de los dos principales partidos políticos exigieron durante una audiencia del Congreso muy polémica que renunciara por fallas de seguridad que permitieron a un hombre armado escalar un techo y abrir fuego en un mitin de campaña.
Cheatle fue reprendido durante horas por republicanos y demócratas, enfureciendo repetidamente a los legisladores al evadir preguntas sobre la investigación durante la primera audiencia sobre el intento de asesinato del 13 de julio. Cheatle calificó el intento de asesinato de Trump como el «fallo operativo más significativo» del Servicio Secreto en décadas, y prometió «mover cielo y tierra» para llegar al fondo de lo que salió mal y asegurarse de que no se repita.
«La solemne misión del Servicio Secreto es proteger a los líderes de nuestra nación. El 13 de julio, fracasamos», dijo a los legisladores del Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes.
Cheatle reconoció que el Servicio Secreto había recibido avisos sobre una persona sospechosa entre dos y cinco veces antes del tiroteo en el mitin de Butler, Pensilvania. También reveló que el techo desde el que Thomas Matthew Crooks abrió fuego había sido identificado como una vulnerabilidad potencial días antes del mitin. Cheatle dijo que se disculpó con Trump en una llamada telefónica después del intento de asesinato.
Sin embargo, Cheatle se mantuvo firme en su postura de que ella era la “persona adecuada” para dirigir el Servicio Secreto, aunque dijo que asume toda la responsabilidad por cualquier falla de seguridad en el evento. Cuando la representante republicana Nancy Mace sugirió que Cheatle comenzara a redactar su carta de renuncia desde la sala de audiencias, Cheatle respondió: “No, gracias”.
En un raro momento de unidad para el comité a menudo dividido, el presidente republicano, el representante James Comer, y su principal demócrata, el representante Jamie Raskin, emitieron una carta pidiendo a Cheatle que renuncie.
La Casa Blanca no comentó de inmediato si el presidente Joe Biden todavía tiene confianza en Cheatle después de su testimonio.
Demócratas y republicanos se mostraron unidos en su exasperación cuando Cheatle dijo que no sabía o no podía responder numerosas preguntas más de una semana después del tiroteo que dejó un espectador muerto. En un momento, Mace usó groserías al acusar a Cheatle de mentir y evadir preguntas, lo que provocó llamados a los legisladores para que mostraran «decoro».
Los legisladores presionaron a Cheatle sobre cómo el pistolero pudo acercarse tanto al candidato presidencial republicano cuando se suponía que debía estar cuidadosamente vigilado, y por qué se le permitió a Trump subir al escenario después de que la policía local había identificado a Crooks como sospechoso.
«Han pasado 10 días desde que se intentó asesinar a un expresidente de los Estados Unidos. Independientemente del partido, es necesario que haya respuestas», dijo la representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata por Nueva York.
Cheatle reconoció que Crooks había sido visto por la policía local antes del tiroteo con un telémetro, un pequeño dispositivo parecido a unos binoculares que los cazadores usan para medir la distancia a un objetivo. Ella dijo que el Servicio Secreto nunca habría llevado a Trump al escenario si hubiera sabido que había una «amenaza real». La policía local tomó una fotografía de Crooks y la compartió después de verlo actuar de manera sospechosa fuera del perímetro de seguridad, pero no lo consideraron una «amenaza» hasta segundos antes de que abriera fuego, dijo.
“Una persona con una mochila no es una amenaza”, dijo Cheatle. “Una persona con un telémetro no es una amenaza”.
Cheatle dijo que había agentes de la policía local dentro del edificio desde el que Crooks disparó. Pero cuando se le preguntó por qué no había agentes en el tejado o si el Servicio Secreto utilizó drones para vigilar la zona, Cheatle dijo que todavía está esperando a que se resuelva la investigación, lo que provocó quejas y arrebatos de ira de los miembros del comité.
“Director Cheatle, como Donald Trump está vivo, y gracias a Dios lo está, usted parece incompetente”, dijo el representante republicano por Ohio, Mike Turner. “Si lo hubieran asesinado, usted parecería culpable”.
El representante Ro Khanna, uno de los demócratas que se unió a los pedidos de renuncia de Cheatle, señaló que el director del Servicio Secreto que presidía la agencia cuando hubo un intento de asesinato del ex presidente republicano Ronald Reagan luego renunció.
“Lo único que necesitamos en este país son agencias que trasciendan la política y tengan la confianza de los independientes, demócratas, republicanos, progresistas y conservadores”, dijo Khanna, y agregó que el Servicio Secreto ya no era una de esas agencias.
Trump resultó herido en el oído, un exjefe de bomberos de Pensilvania murió y otros dos asistentes resultaron heridos después de que Crooks subiera al techo de un edificio cercano y abriera fuego con un rifle estilo AR poco después de que Trump comenzara a hablar en el mitin.
Cheatle dijo que la agencia espera tener su investigación interna completada en 60 días. El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, ha designado por separado un panel bipartidista e independiente para revisar el intento de asesinato, mientras que el inspector general del departamento ha abierto tres investigaciones.
El Servicio Secreto ha reconocido que rechazó algunas solicitudes de la campaña de Trump para aumentar la seguridad en sus actos en los años previos al intento de asesinato, pero Cheatle dijo el lunes que no se había negado «ningún bien» para el mitin de Pensilvania.
Las autoridades han estado buscando pistas sobre lo que motivó a Crooks, pero no han encontrado ninguna inclinación ideológica que pudiera ayudar a explicar sus acciones. Los investigadores que revisaron su teléfono encontraron fotos de Trump, Biden y otros altos funcionarios del gobierno y descubrieron que había buscado las fechas de la Convención Nacional Demócrata, así como las apariciones de Trump. También buscó información sobre el trastorno depresivo mayor.
El ataque a Trump fue el intento más grave de asesinar a un presidente o candidato presidencial desde que Reagan recibió un disparo en 1981. Fue el último de una serie de fallas de seguridad por parte de la agencia que han generado investigaciones y escrutinio público a lo largo de los años.
Cheatle asumió hace dos años como jefa de los 7.800 agentes especiales, oficiales uniformados y otros miembros del personal del Servicio Secreto cuyo principal objetivo es proteger a presidentes, vicepresidentes, sus familias, expresidentes y otros. Al anunciar su nombramiento, Biden dijo que Cheatle había formado parte de su equipo de vicepresidentes y la calificó de “distinguida profesional de las fuerzas del orden con excepcionales habilidades de liderazgo” en la que tenía su “plena confianza”.
Cheatle tomó las riendas de James M. Murray mientras varios comités del Congreso y un organismo de control interno investigaban los mensajes de texto faltantes de cuando los partidarios de Trump irrumpieron en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021. El Servicio Secreto dice que fueron purgados durante una transición tecnológica.
Los periodistas de Associated Press Michael Kunzelman y Zeke Miller en Washington contribuyeron con este artículo.
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