La violencia en Myanmar y las tensiones en el Mar de China Meridional son los temas principales en la reunión de diplomáticos del Sudeste Asiático en Laos
Los ministros de Asuntos Exteriores del Sudeste Asiático y los principales diplomáticos de socios clave, incluidos Estados Unidos y China, se reunieron el jueves en la capital de Laos para el inicio de tres días de conversaciones que se espera se centren en la guerra civil cada vez más violenta en Myanmar, las tensiones en el Mar de China Meridional y otros asuntos regionales.
Se espera que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, y el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, mantengan conversaciones individuales al margen de las reuniones de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en Vientiane, que se producen mientras tanto Beijing como Washington buscan expandir su influencia en la región.
Para los países de la ASEAN (Indonesia, Tailandia, Singapur, Filipinas, Vietnam, Malasia, Myanmar, Camboya, Brunei y Laos) la violencia en Myanmar está en el tope de la agenda mientras el bloque lucha por implementar su “consenso de cinco puntos” para la paz.
El plan exige el cese inmediato de la violencia en Myanmar, un diálogo entre todas las partes implicadas, la mediación de un enviado especial de la ASEAN, el suministro de ayuda humanitaria a través de los canales de la ASEAN y una visita del enviado especial a Myanmar para reunirse con todas las partes implicadas. Los dirigentes militares de Myanmar han hecho caso omiso hasta ahora del plan y han puesto en tela de juicio la eficacia y la credibilidad del bloque para mediar en favor de la paz.
Se espera que conversaciones más amplias, que incluyan a diplomáticos de otras partes de la región, incluidos Japón, Corea del Sur, India y Australia, se centren en cuestiones como la economía, la seguridad, el clima y la energía.
También podrían abordarse en las reuniones cuestiones regionales, incluida la decisión de Camboya de construir un canal en el río Mekong que Vietnam, que está río abajo, teme que pueda tener implicaciones ecológicas y de seguridad, así como proyectos de construcción de represas masivas en Laos río arriba.
En Myanmar, el ejército derrocó al gobierno electo de Aung San Suu Kyi en febrero de 2021 y reprimió protestas no violentas generalizadas que buscaban el retorno al régimen democrático, lo que provocó un aumento de la violencia y una crisis humanitaria.
En un esfuerzo por presionar a Myanmar, la ASEAN le ha prohibido enviar representantes políticos a las reuniones de alto nivel y, en su lugar, ha enviado burócratas. Se esperaba que Aung Kyaw Moe, secretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores de Myanmar, asistiera a las reuniones de esta semana, que se prolongarán hasta el sábado.
Según la Asociación de Asistencia a los Presos Políticos, más de 5.400 personas han muerto en los combates en Myanmar y el gobierno militar ha detenido a más de 27.000 desde el golpe. Además, hay más de 3 millones de desplazados en el país, y las cifras aumentan a diario a medida que se intensifican los combates entre el ejército y las milicias multiétnicas de Myanmar, así como las llamadas fuerzas de defensa del pueblo de los opositores militares.
A medida que aumentan las necesidades de los civiles, las discusiones sobre la asistencia humanitaria a Myanmar también serán un foco de las conversaciones de la ASEAN, dijo Bolbongse Vangphaen, jefe del departamento para la ASEAN del Ministerio de Relaciones Exteriores de Tailandia, a los periodistas antes de las reuniones.
Tailandia, que comparte una larga frontera con Myanmar, ya ha estado muy involucrada en la prestación de asistencia humanitaria, y Bolbongse dijo que el país está listo para apoyar la siguiente fase de entrega que está planificando el Centro de Coordinación de la ASEAN para la Asistencia Humanitaria en Gestión de Desastres.
No dijo cuándo ni dónde se entregaría la ayuda.
En marzo, Tailandia inició su primer envío de ayuda a Myanmar desde la provincia norteña de Tak. Se dice que se distribuyó en el estado de Kayin a aproximadamente 20.000 de los millones de personas desplazadas por los combates.
Laos, que no tiene salida al mar, es el país más pobre del bloque y uno de los más pequeños, y muchos han expresado escepticismo sobre lo que puede lograr mientras la crisis se agrava. Pero también es el primer país miembro de la ASEAN que comparte frontera con Myanmar. Laos ya ha enviado un enviado especial a Myanmar para reunirse con el jefe del consejo militar gobernante y otros altos funcionarios en un intento de avanzar en el plan de paz.
La ASEAN también ha introducido un mecanismo de consultas informales trilaterales entre sus presidentes actuales, anteriores y futuros, específicamente para asegurar la continuidad de su respuesta a la situación en Myanmar. La troika se reunió por primera vez el miércoles, con la asistencia de Laos, Indonesia y Malasia.
Dulyapak Preecharush, profesor de Estudios del Sudeste Asiático en la Universidad Thammasat de Bangkok, dijo que si bien la ASEAN ha mostrado esfuerzos diplomáticos continuos para mediar en pos de la paz, el progreso ha sido lento. Agregó que el bloque no es el único actor interesado, ya que China y la India también son actores importantes y ambos asisten a las reuniones de la ASEAN.
Los avances en Myanmar “deben comenzar con los países que comparten fronteras con Myanmar, como China, India y Tailandia, para encontrar un consenso conjunto para abordar los problemas” antes de expandirse a otros países, dijo.
En otros asuntos, los miembros de la ASEAN, Vietnam, Filipinas, Malasia y Brunei están enfrascados en disputas marítimas con China por sus reivindicaciones de soberanía sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional, una de las vías navegables más importantes del mundo para el transporte marítimo. Indonesia también ha expresado su preocupación por lo que considera una invasión por parte de Beijing de su zona económica exclusiva.
Se estima que por el Mar de China Meridional pasan anualmente cinco billones de dólares en comercio internacional. China se ha involucrado cada vez más en enfrentamientos directos, sobre todo con Filipinas y Vietnam.
Este año, las tensiones entre Filipinas y China se han intensificado, y la guardia costera china y otras fuerzas han utilizado potentes cañones de agua y peligrosas maniobras de bloqueo para impedir que alimentos y otros suministros lleguen al personal de la marina filipina.
Filipinas, socio del tratado de Estados Unidos, ha criticado a otros países de la ASEAN por no hacer más para lograr que China se aleje de su enfoque cada vez más asertivo.
China y Filipinas dijeron el domingo que han llegado a un acuerdo que esperan que ponga fin a las confrontaciones, con el objetivo de establecer un arreglo mutuamente aceptable en el área en disputa sin conceder las reivindicaciones territoriales de ninguna de las partes.
Este inusual acuerdo podría generar esperanzas de que Pekín pueda forjar acuerdos similares con otros países para evitar enfrentamientos mientras siguen sin resolverse cuestiones territoriales espinosas.
La ASEAN ha estado trabajando con China para elaborar un código de conducta para el Mar de China Meridional, que se espera sea parte de las conversaciones en Vientiane.
El periodista de Associated Press David Rising en Bangkok contribuyó a este informe.
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