Una banda mata al menos a 26 aldeanos en una zona remota de Papúa Nueva Guinea, según las autoridades

Al menos 26 personas fueron asesinadas por una pandilla en tres aldeas remotas en Papua Nueva Guinea En el norte del país, ocho aldeanos seguían desaparecidos el viernes en el último episodio de violencia en la nación insular del Pacífico Sur relacionado con disputas sobre la propiedad de tierras y acusaciones de brujería, dijeron las autoridades.

«Fue algo terrible… cuando me acerqué a la zona, vi que había niños, hombres y mujeres. Fueron asesinados por un grupo de 30 jóvenes», dijo el viernes a la cadena de televisión Australian Broadcasting Corp. el comandante interino de la policía en la provincia de Sepik Oriental, James Baugen.

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Baugen dijo que todas las casas de los pueblos habían sido quemadas y que los habitantes restantes se habían refugiado en una estación de policía, demasiado asustados para nombrar a los perpetradores.

«Algunos de los cadáveres que quedaron abandonados durante la noche fueron arrastrados por los cocodrilos hasta el pantano. Sólo vimos el lugar donde los mataron. Había cabezas cortadas», dijo Baugen. Agregó que los atacantes estaban escondidos y que aún no se han producido arrestos.

Chris Jensen, director nacional del grupo de ayuda World Vision, dijo que se confirmó la muerte de 26 personas, ocho estaban desaparecidas y 51 familias fueron desplazadas de sus hogares en el distrito de Angoram, en el río Sepik, infestado de cocodrilos, el río más largo de la isla de Nueva Guinea.

«El detonante parece ser, como ocurre en la mayoría de los casos en Papúa Nueva Guinea, una combinación de un par de factores. Pero la brujería parece ser uno de los detonantes junto con la propiedad de la tierra», dijo Jensen a The Associated Press.

«Un individuo puede ser acusado de brujería y puede ser alguien que tenga algún control sobre algunos bienes o tierras», dijo Jensen.

Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos Volker Turco dijo en un comunicado el miércoles que los ataques ocurrieron el 16 y el 18 de julio.

«Estoy horrorizado por el impactante estallido de violencia mortal en Papúa Nueva Guinea, aparentemente como resultado de una disputa sobre la propiedad de la tierra y el lago y los derechos de uso», dijo Turk.

Turk dijo que entre los muertos había 16 niños.

«Esta cifra podría ascender a más de 50, ya que las autoridades locales están buscando a personas desaparecidas. Además, más de 200 habitantes de la aldea huyeron cuando sus casas fueron incendiadas», dijo Turk.

La Policía Real de Papúa Nueva Guinea en la capital, Puerto Moresby, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el viernes.

El gobernador de East Sepik, Allan Bird, dijo que la violencia en esta nación diversa de más de 10 millones de personas, que en su mayoría son agricultores de subsistencia, ha aumentado en la última década. La policía no cuenta con los recursos suficientes y rara vez interviene, dijo Bird.

Papúa Nueva Guinea tiene más de 800 lenguas indígenas y ha estado dividida por conflictos tribales por la tierra durante siglos. La mayor parte de las tierras del país pertenecen a tribus y no a individuos, sin fronteras claras.

En las últimas décadas, los conflictos se han vuelto cada vez más letales, pues los combatientes han pasado de usar arcos y flechas a utilizar fusiles de asalto y cada vez hay más mercenarios involucrados.

Blake Johnson, analista del centro de estudios Australian Security Policy Institute, dijo que si bien las matanzas de Sepik Oriental parecían ser un evento particularmente espantoso, «no es el primer caso de asesinato en masa este año» en Papúa Nueva Guinea.

«La escalada de violencia entre grupos, que a menudo conduce al asesinato en represalia, es, en el mejor de los casos, culturalmente aceptada y, en el peor, fomentada», afirmó Johnson.

Los agentes del orden carecen de los recursos y la formación necesarios para vigilar la mayor parte del país, afirmó.

«El país es demasiado grande, demasiado duro y demasiado difícil de recorrer, y ni siquiera sabemos cuántas personas viven en estos lugares», dijo Johnson.

Las luchas tribales en Papúa Nueva Guinea atrajeron la atención internacional en febrero, cuando al menos 26 combatientes y un número no confirmado de transeúntes murieron en un tiroteo en la provincia de Enga.

El conflicto en curso complicó la respuesta de emergencia en mayo, cuando un deslizamiento de tierra en la misma provincia devastó al menos una aldea. El gobierno dijo que más de 2.000 personas murieron, mientras que las Naciones Unidas estimaron el número de muertos en 670.

Problemas de seguridad interna en Papúa Nueva Guinea, el país más poblado del Pacífico Sur Después de Australiase han convertido en una línea de batalla en la lucha de China contra Estados Unidos y sus aliados por la influencia en la región.

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Australia, antiguo amo colonial de Papúa Nueva Guinea y su mayor proveedor de ayuda, firmó el año pasado un pacto de seguridad bilateral que aborda las crecientes preocupaciones de seguridad de su vecino más cercano, mientras que, según se informa, Beijing también quiere firmar un acuerdo policial con él.

En 2022, China alcanzó un pacto de seguridad secreto con las Islas Salomón, vecinas de Papúa Nueva Guinea, que incluía ayuda policial y generó preocupaciones de que se pudiera establecer una base naval china en el Pacífico Sur.