Robert F. Kennedy Jr. lucha fuera de los focos de atención en la contienda de 2024

Un desempeño vacilante en un debate, un intento de asesinato y una salida dramática de la carrera presidencial tuvieron algo en común: colocaron a Robert F. Kennedy Jr. aún más lejos del centro de atención en la carrera por la Casa Blanca.

Kennedy insiste en que su momento aún está por llegar y que la decisión del presidente Biden de retirarse en favor de la vicepresidenta Kamala Harris ha generado un aumento del interés en su campaña independiente. Pero los expertos dicen que los acontecimientos históricos de este mes están haciendo lo contrario, alejando al candidato independiente de la relevancia.

La mayor atención reciente de Kennedy no se produjo por las noticias sobre el progreso de su propia campaña, sino cuando el Washington Post reveló que había hablado con el expresidente Trump. sobre respaldar su campaña y aceptar un trabajo en una segunda administración de Trump.

“Parecía que no era más que un oportunista”, dijo Michael A. Genovese, politólogo de la Universidad Loyola Marymount. “Eso fue devastador para él”.

Melissa M. Smith, experta en candidatos presidenciales independientes, dijo que el camino de Kennedy hacia la relevancia se ha vuelto aún más difícil.

“Los republicanos y los demócratas están absorbiendo todo el oxígeno de la sala en este momento”, dijo Smith, autor de “Third Parties, Outsiders, and Renegades: Modern Challenges to the Two-Party System in Presidential Elections” (Terceros partidos, forasteros y renegados: desafíos modernos al sistema bipartidista en las elecciones presidenciales). “Kennedy no ha tenido la oportunidad de abrirse paso porque hay demasiadas cosas sucediendo con los principales candidatos”.

En una entrevista telefónica desde el complejo de su familia en Hyannis Port, Massachusetts, Kennedy restó importancia a su conversación con Trump y dijo que también estaría abierto a hablar con Harris o “cualquiera que quiera proteger la salud de los niños”, un tema que, según dijo, fue parte de su conversación de 90 minutos con Trump. (Aunque reconoció que Harris probablemente no quería hablar con él).

El abogado ambientalista, que vive en Los Ángeles la mayor parte del año, dijo que la salida de Biden la semana pasada “inyectó mucha energía a nuestra campaña”. Agregó: “Estamos recibiendo un aumento gigantesco de voluntarios, contribuciones y compromiso social”.

Los nuevos fondos de campaña reclamados por el equipo de Kennedy aún no han aparecido en los registros de la Comisión Federal Electoral. Los informes presentados ante la agencia electoral mostraron que American Values ​​2024, el súper PAC que respalda a Kennedy, recaudó solo $228,000 en junio. Su propia campaña recaudó $5.4 millones, mientras que contaba con los $2.5 millones donados por su compañera de fórmula, Nicole Shanahan. Pero gastó más: 6,2 millones de dólares.

La campaña de Kennedy tenía 5,6 millones de dólares en efectivo a finales de junio, una pequeña fracción de los 128 millones de dólares que tenía Trump y los 96 millones que tenía Harris, según muestran los registros de la FEC. Y eso fue antes de que la vicepresidenta supuestamente disfrutara de un aumento de donaciones, después de que Biden la respaldara para convertirse en la candidata demócrata.

El candidato independiente también tuvo que ponerse a la defensiva después de una Artículo de Vanity Fair informó que una niñera de fin de semana lo acusó de agresión sexual cuando ella tenía poco más de 20 años y trabajaba para la familia Kennedy en la década de 1990. Los mensajes de texto revelaron que el candidato se disculpó con la mujer después de la publicación del artículo, pero Kennedy dijo a los periodistas que no recordaba nada sobre los supuestos ataques.

Los candidatos independientes y de terceros partidos tradicionalmente tienen dificultades para atraer la atención de quienes compiten por los partidos principales. Una excepción se produjo en junio de 1992, cuando el empresario Ross Perot se impuso brevemente al presidente George H. W. Bush y al contrincante demócrata Bill Clinton. Perot perdió fuerza y ​​Clinton obtuvo la victoria.

Perot tenía suficiente tracción como para que la Comisión de Debates Presidenciales lo incluyera en los tres debates del otoño de 1992. La exclusión de Kennedy del debate del mes pasado ejemplificó el desafío que enfrenta.

Más de 51 millones de estadounidenses vieron la cobertura televisiva del debate, y la actuación vaga y difusa de Biden provocó una oleada de apoyo a su salida de la contienda. Kennedy respondió transmitiendo simultáneamente sus propias respuestas a las preguntas del debate. El programa de YouTube tuvo menos de 800.000 reproducciones.

“Hay un margen limitado para las noticias y es difícil imaginar cómo puede conseguir mucha atención mediática a menos que haga algo completamente inaudito o estrafalario”, dijo Smith, profesor de comunicaciones en la Universidad de Mujeres de Mississippi. “Tiene la desgracia de estar en esta campaña en la que sucede algo sin precedentes, lo que pone tanto foco en Harris. Y es realmente difícil superar a Trump en cuanto a atraer la atención”.

Genovese dijo que Kennedy enfrenta un obstáculo adicional: a sus 70 años, ofrece una opción ligeramente más joven para los estadounidenses descontentos con tener que elegir entre dos de los candidatos más viejos de la historia: Biden, de 81 años, y Trump, de 78. Harris, de 59 años, es ahora una alternativa mucho más joven.

“Cuando teníamos a los dos candidatos menos populares de la historia en la boleta, o esa posibilidad, creo que un candidato de un tercer partido podría ser alguien a quien considerar”, dijo Genovese. “Pero con la entrada de Harris en la carrera, eso quita la edad de la mesa. Creo que muchos demócratas la van a apoyar”.

Kennedy sostuvo que la decepción con ambos partidos se agrava y que lo ayudará a largo plazo. La semana pasada, anunció una iniciativa llamada “America Strong” (Estados Unidos fuerte), destinada a generar el tipo de unidad no partidista que se exhibe después de enfrentar desastres naturales.

“Lo que no hemos tenido es un gobierno de unidad”, dijo Kennedy, “encabezado por un presidente independiente, que no esté en deuda con ningún partido, libre de influencias corporativas, que no deba favores al establishment de Washington y dispuesto a reclutar las mejores ideas de ambos partidos y de todos aquellos que han sido excluidos”.

Si bien ha criticado a ambos partidos, Kennedy ha centrado últimamente más su ira en los demócratas, el partido de su padre, el senador Robert F. Kennedy, y de su tío, el presidente Kennedy.

Reprendió a Harris, diciendo que ella había estado “desempeñando un papel principal al asegurarle al país que el presidente Biden no tenía deterioro cognitivo. Y creo que la gente ahora se da cuenta de que eso no era cierto”.

“Creo que los estadounidenses quieren poder confiar en sus líderes”, añadió, “y hay una apariencia, al menos, de que ella puso sus ambiciones políticas por delante de nuestros intereses nacionales”.

Aunque Kennedy ha sido un activista enérgico y cuenta con un grupo de seguidores fanáticos entre algunos estadounidenses, la mayoría de las encuestas nacionales han mostrado que su apoyo se mantiene en un solo dígito. Muchos lo han visto como un candidato marginal, y la corriente científica y médica dominante rechaza sus afirmaciones de que las vacunas suelen causar daños a las personas y pueden causar autismo.

Criticó tanto a Trump como a los demócratas por el “confinamiento de 500 días” que siguió a la propagación del COVID-19 en 2020. Calificó el cierre de iglesias, reuniones públicas y el rastreo de datos sanitarios como parte del “mayor ataque a la Constitución en la historia estadounidense”.

Kennedy anunció en octubre que abandonaría su candidatura a la nominación demócrata y se presentaría como independiente.

Tras la salida de Biden, Kennedy criticó al presidente por su rápida «unción» de Harris. Dijo que la candidata demócrata debería ser elegida, en cambio, en base a una serie de «encuestas con margen de error cero», que midan qué candidato tenía más probabilidades de derrotar a Trump.

“Y si lo hicieran, por cierto, yo ganaría”, dijo Kennedy, señalando una encuesta realizada para su campaña que lo mostraba superando al republicano.

Una encuesta del New York Times-Siena publicada el jueves reveló que Harris y Trump están prácticamente empatados a nivel nacional, con el republicano a la cabeza por un punto porcentual entre los posibles votantes. Si a la mezcla se suman Kennedy y otros candidatos independientes y de terceros partidos, la encuesta mostró que Harris tiene una ventaja de un punto porcentual sobre Trump, con Kennedy en un distante tercer lugar con el 5%.

Las críticas de Kennedy a los demócratas han provocado ira y desdén en el partido, incluso entre miembros de su extensa familia, integrantes de una de las grandes dinastías políticas de Estados Unidos.

Tras la noticia de la reciente reunión entre Kennedy y Trump, el Comité Nacional Demócrata publicó una declaración mordaz.

Matt Corridoni, portavoz del DNC, dijo: “El hecho de que RFK Jr. estuviera involucrado en los mismos acuerdos políticos secretos que dice despreciar demuestra que sabe que su candidatura como saboteador no lo llevará a la Casa Blanca”.