¿No entiendes el comportamiento de tu hijo adolescente? Los psicólogos tienen consejos que ofrecer
Los síntomas de ansiedad varían ampliamente, desde cambios de humor hasta arrebatos de ira.
Carol Yepes | Momento | Getty Images
Portazos, rabietas, llantos inesperados y conversaciones unilaterales en la mesa. Si estas son situaciones habituales en tu hogar, probablemente estés criando a un adolescente.
A menudo se considera a los adolescentes como unos niños malcriados que tienen poco o ningún control sobre sus emociones. Y aunque muchos padres pueden considerar esto como una angustia o rebelión innecesaria, estos podrían ser signos de que el niño está luchando contra la ansiedad.
«Es tan abrumador y tan poderoso que uno se siente atrapado en la tormenta. La ansiedad ha tomado el control de la mente y el cuerpo», dijo Natasha Riard, profesora de psicología clínica y directora de la clínica de psicología de la Universidad James Cook de Singapur.
«La persona que sufre ansiedad quiere que se detenga y el padre que la observa quiere que se detenga. Pero una vez que comienza el ataque de pánico, es como un tren que ha salido de la estación y solo se detendrá cuando llegue a la siguiente. El viaje entre esas estaciones es la experiencia del ataque», explicó Riard.
Los padres no siempre saben cómo ayudar a sus hijos cuando se sienten ansiosos o están al borde de un ataque de ansiedad, y los métodos que funcionaron en el pasado pueden no ser útiles a medida que los adolescentes enfrentan nuevos desafíos, dijeron psicólogos.
Aquí se explica cómo los padres pueden percibir mejor los signos de ansiedad en sus hijos y se ofrecen consejos para ayudar a sus pequeños.
Las señales
Independientemente de la edad, las personas que se sienten ansiosas tendrán una reacción de lucha, huida, parálisis o adulación ante situaciones estresantes, según los psicólogos.
Dijeron a CNBC que las reacciones más comunes son huir y congelarse, donde uno muestra signos de pánico y comienza a llorar o temblar, o incluso se congela y se disocia del asunto al quedarse en silencio y desconectarse.
«Cuando sufres un ataque de pánico, es posible que te asustes mucho por lo que te está sucediendo. Es posible que experimentes un cambio en la forma en que percibes la realidad y puede ser una experiencia muy aterradora», advirtió Eli Lebowitz, codirector del Programa de Trastornos de Ansiedad y Estado de Ánimo del Centro de Estudios Infantiles de Yale.
Al igual que los adultos, los adolescentes también tienen una respuesta de lucha cuando se sienten ansiosos, lo que a menudo puede malinterpretarse como rabietas o comportamiento agresivo.
«Los padres deben pensar en el significado de los portazos y los gritos de sus hijos. ¿Podrían estar ansiosos por algo?», dijo Riard, enfatizando que esto es simplemente otra expresión de ansiedad.
Los psicólogos dijeron que también notaron que los niños tenían una reacción de cervatillo cuando sufrían de «ansiedad de «alto funcionamiento» y logran continuar con su rutina diaria a pesar de tener mala salud mental.
«Los jóvenes suelen evitar expresar sus sentimientos y hacen todo lo posible por aparentar que todo está bien, aparentando estar ocupados en una situación caótica. Lo que se ve en su rostro o en su comportamiento puede no ser lo que está sucediendo en el fondo», destacó Lisa Coloca, psicóloga y directora de Bloom Psychology Group y Bloom Community, con sede en Melbourne.
Lebowitz, de Yale, dijo que algunos de los signos a los que los padres deben prestar atención son la falta de aire, la rigidez corporal y un cambio en el tono de la piel. Aunque un ataque de ansiedad puede parecer aterrador e incontrolable, no es peligroso y los padres no deben «asustarse», agregó.
Los mejores consejos para ayudar a un adolescente ansioso
1. Validar sus sentimientos
Los padres a menudo son culpables de restar importancia a los desafíos de sus hijos y a las emociones que sienten, e incluso a veces los ignoran, sugirieron los expertos.
«Deja de usar tu cerebro adulto para resolver un problema de adolescentes. Decirles que «todo estará bien» no ayudará, ya que no se sienten bien en ese momento», dijo Michelle Savage, otra psicóloga y directora de Bloom Psychology Group y Bloom Community.
Cuando los niños se acercan a sus padres con sus preocupaciones, la tranquilidad no siempre es la solución.
«Desde la perspectiva de los padres, queremos proteger a nuestros hijos del dolor. Pero la solución alternativa es tomarlo como un estímulo para permitir que su hijo exprese sus emociones y temores, y escuchar», dijo Riard de James Cook.
Los padres también deben ser conscientes de que los niños no siempre quieren consejos, sino que a menudo sólo quieren sentirse vistos y escuchados.
«Validar que su hijo está ansioso no lo hará sentir más ansioso. Lo hará sentir comprendido y será más probable que hable con usted sobre el tema en el futuro», dijo Lebowitz de Yale, quien también es autor de «Breaking Free of Child Anxiety and OCD» (Liberarse de la ansiedad infantil y el TOC).
«Los padres deben esforzarse por comunicar a sus hijos mensajes que combinen la aceptación y la validación del miedo o la angustia genuinos del niño, junto con la confianza en la capacidad del niño para afrontar esa angustia», añadió, explicando que esto ayudará a generar confianza y reducir gradualmente la dependencia del niño de sus padres.
2. Compartir experiencias personales
Cuando un niño o adolescente se siente ansioso, a menudo ayuda saber que no está solo.
Compartir historias personales de haber estado en una situación similar les ayudará a darse cuenta de que es posible superar las adversidades que enfrentan.
«Los padres deben normalizar esto y hablar también sobre su propio diálogo interno en torno a la ansiedad, teniendo al mismo tiempo cuidado de tener una comunicación abierta de una manera no amenazante», sugirió Savage.
Por ejemplo, compartir que estaba ansioso por sus diapositivas para una presentación importante en el trabajo, pero asegurarse de que hizo lo mejor que pudo, ayudará al niño a sentirse visto y escuchado.
«Es muy difícil enseñarle a su hijo a regular y manejar todas sus emociones. Si usted no puede hacerlo por sí mismo, esté dispuesto a hablar sobre sus emociones, y no sólo sobre las positivas», dijo Lebowitz. «Y empiece pronto, no espere a que su hijo tenga 15 años para empezar a hacerlo».
Los psicólogos que hablaron con CNBC también enfatizaron que los padres no deben compartir problemas «grandes e inapropiados» con sus hijos, como dificultades financieras o desafíos matrimoniales.
3. El tiempo lo es todo
Cuando un niño se siente ansioso o está en medio de un ataque de ansiedad, lo último que necesita escuchar es consejos sobre cómo solucionarlo.
«No esperes que tu hijo sea capaz de hablar de ello mientras está bajo una intensa ansiedad. Tienes que darle algo de tiempo para que se calme», sugirió Lebowitz, de Yale.
Las conversaciones sobre cómo gestionar mejor las emociones no deben producirse en momentos de ansiedad, sino antes. Darle espacio al niño, pero también hacerle saber que estás cerca si necesita ayuda, también ayudará, recomiendan los psicólogos.
«A menudo presionamos mucho a los niños para que se autorregulen y utilicen estrategias psicológicas para ayudarse a sí mismos. Pero en esos momentos, los niños y los jóvenes realmente necesitan que los adultos los co-regulen con ellos», dijo Riard, explicando que los padres pueden ayudar a sus hijos a ser conscientes de sus pensamientos y emociones y de cómo afectan a sus conductas.
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