¿Vapear es mejor que fumar? Efectos secundarios y riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos
Vapear, la práctica de inhalar y exhalar aerosol de un cigarrillo electrónico, se ha convertido en una tendencia, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes.
Si bien aún queda por determinar el impacto total de los cigarrillos electrónicos en la salud mental y física, las investigaciones actuales indican que posibles riesgos para la salud.
¿Qué es exactamente vapear?
Los dispositivos de vapeo, que incluyen cigarrillos electrónicos, vaporizadores electrónicos y sistemas electrónicos de suministro de nicotina, son dispositivos que funcionan con baterías y fueron diseñados originalmente como una alternativa a la experiencia de fumar tradicional.
Los usuarios inhalan una niebla de aerosol (que suele contener nicotina, diversos aromas y otras sustancias químicas) que se produce cuando se calienta el líquido que hay dentro del dispositivo. Estos dispositivos vienen en diversas formas y a veces se parecen a artículos cotidianos como bolígrafos, cigarrillos tradicionales, memorias USB o incluso cajitas de zumo.
En los adolescentes y adultos jóvenes, el cerebro aún está en desarrollo. La exposición a la nicotina puede provocar problemas de atención, aprendizaje, comportamiento y control de los impulsos. (Mike Kemp/En imágenes vía Getty Images)
El término “vapear” surge de la transformación de líquido en vapor cuando el usuario da una bocanada al dispositivo.
Otros términos asociados con el vapeo incluyen «goteo», la aplicación manual de e-líquido a las resistencias calentadas, y «JUULing», un término que se refiere a la Marca de cigarrillos electrónicos JUUL.
Fox News Digital se puso en contacto con JUUL, con sede en San Francisco, para solicitar comentarios para este artículo. Si bien la empresa respondió, optó por no brindar una declaración en este momento.
Inicialmente diseñados como herramientas para perseguir dejar de fumar Y para actuar como alternativa, los cigarrillos electrónicos comenzaron a crecer en popularidad como una experiencia placentera, especialmente con los sabores disponibles y la posibilidad de ocultarlos.
El atractivo de los cigarrillos electrónicos para los adolescentes
En 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) detectó una epidemia de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes, basándose en un aumento del 78% en el uso respecto del año anterior entre los estudiantes de secundaria registrado por la Encuesta Nacional sobre Tabaco en Jóvenes.
Una de las principales razones por las que los cigarrillos electrónicos atraen a las generaciones más jóvenes es su accesibilidad.
Los adultos jóvenes de 18 a 24 años son los usuarios más frecuentes de cigarrillos electrónicos. Los datos también muestran que entre el grupo de edad de 11 a 15 años, el 9% informó haber probado el vapeo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Una de las principales razones por las que los cigarrillos electrónicos atraen a las generaciones más jóvenes es su accesibilidad, según el Rehabilitation Nursing Journal.
Otras razones enumeradas para su atractivo incluyen el marketing dirigido, los sabores atractivos, la influencia de las redes sociales y la creencia de que son más seguros que la alternativa tradicional de los cigarrillos normales.
Riesgos para la salud del vapeo
La adolescencia es un período crítico para el desarrollo del cerebro, que continúa hasta aproximadamente los 25 años, según estudios fisiológicos.
Vapear puede provocar irritación pulmonar y se ha relacionado con problemas respiratorios, como tos, sibilancia y asma. (Mike Kemp/En imágenes vía Getty Images)
Durante este tiempo, la corteza prefrontal, una parte del cerebro responsable de la toma de decisiones y el control de los impulsos, es particularmente vulnerable a las influencias externas.
La introducción de nicotina a través del vapeo puede alterar el desarrollo de los circuitos neuronales, lo que podría provocar cambios en la función cerebral. En particular, la exposición a la nicotina puede desensibilizar los receptores del cerebro, lo que dificultaría que una persona experimente placer sin un mayor consumo de nicotina.
El efecto de la nicotina sobre el cerebro también afecta al sistema de recompensa, ya que aumenta la liberación de dopamina, un neurotransmisor asociado con el placer y la recompensa. Este cambio puede ser especialmente perjudicial durante la etapa de desarrollo, ya que la maduración continua del cerebro es esencial para establecer patrones cognitivos y conductuales saludables para la edad adulta.
Otros efectos negativos del consumo de nicotina, especialmente entre los jóvenes, como se ha informado ampliamente, incluyen:
Problemas respiratorios
El uso de cigarrillos electrónicos se ha correlacionado con lesiones pulmonares, según una actualización de los CDC que proporciona orientación a los proveedores de atención médica.
Una afección pulmonar específica y grave, la lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo (EVALI), se ha relacionado directamente con el uso de vaporizadores.
Los sabores añadidos al cartucho se han implicado como un posible factor relacionado con Problemas respiratoriossegún la Revista de la Asociación Médica Americana (JAMA).
La nicotina y otras sustancias químicas presentes en los cigarrillos electrónicos pueden tener efectos nocivos para el corazón y el resto del sistema cardiovascular. (Mike Kemp/En imágenes vía Getty Images)
Las sustancias químicas como el benzaldehído y el diacetilo son especialmente preocupantes debido a su asociación con el daño pulmonar, según el Journal of the American Academy of PAs (JAAPA).
Salud cardiovascular
Un estudio realizado por JAMA Cardiology descubrió que los mismos impactos negativos en la salud cardiovascular de los fumadores tradicionales de cigarrillos se observaron en cigarrillo electrónico habitual Los usuarios también.
Además, aquellos que “usaron cigarrillos electrónicos en algún momento” tenían un riesgo 19% mayor de desarrollar insuficiencia cardíaca, según un estudio del Colegio Americano de Cardiología.
Exposición a sustancias químicas
Se sabe que la inhalación de sustancias químicas presentes en los líquidos de los cigarrillos electrónicos es especialmente perjudicial para los adolescentes, según la Asociación Estadounidense del Pulmón.
El propilenglicol, un ingrediente clave en muchos productos de vapeo, se ha asociado con varios problemas de salud.
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La exposición al propilenglicol puede ser una causa contribuyente de afecciones como rinitis, asma y boca seca, según JAAPA.
Además, cuando se vaporiza, el propilenglicol puede descomponerse en formaldehído y acetaldehído, irritando los ojos, la nariz, la garganta, el tracto respiratorio superior y la piel.
Un farmacéutico llamado Hon Lik inventó el primer vaporizador en 2003. Originalmente inventó el dispositivo para ayudar a los fumadores a dejar el hábito. (Mike Kemp/En imágenes vía Getty Images)
Las preocupaciones sobre la seguridad de estas sustancias se manifiestan por la falta de regulación en la industria del vapeo.
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«Los componentes farmacológicamente activos de los productos de vapeo no están regulados, y los métodos por los cuales se extraen y se suspenden en solución varían enormemente… Los perfiles de riesgo de estas mezclas químicas inhaladas cambian significativamente dependiendo del método por el cual se vaporizan o calientan», advierte el Journal of the Missouri State Medical Association.
¿Cómo se comparan los cigarrillos electrónicos con los cigarrillos tradicionales?
No fue hasta 2016 que la Administración de Alimentos y Medicamentos comenzó a regular los cigarrillos electrónicos, según informó el Rehabilitation Nursing Journal.
Con este cambio regulatorio, los artículos quedaron sujetos a restricciones similares a los productos de tabaco, incluido el requisito de edad de 18 años para la compra.
Al destacar las consecuencias del vapeo, Jackson Allard, de 22 años, compartió su experiencia como advertencia para los jóvenes que están considerando vapear, como informó anteriormente Fox News.
Probablemente como resultado de su hábito de vapear, Allard desarrolló parainfluenza, que le provocó neumonía y luego síndrome de dificultad respiratoria aguda; casi pierde la vida.
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Su abuela, Doreen Hurlburt, le advirtió con frecuencia contra ese hábito, dijo.
«Varios médicos dijeron: ‘Si fumas cigarrillos durante 50 años, tendrás cáncer de pulmón, y si vapeas durante cinco años, tendrás daño pulmonar permanente'», dijo Hurlburt a Fox News.
Mills Hays de Fox News colaboró con este reportaje.