Recordando la tragedia de Life Esidimeni – The Mail & Guardian
El exministro de Salud de Gauteng, Qedani Mahlangu, testifica durante las audiencias de arbitraje de Life Esidimeni el 22 de enero de 2018 en Johannesburgo, Sudáfrica. (Foto de Alet Pretorius/Gallo Images/Getty Images)
La investigación de Life Esidimeni encontró esta semana que la muerte de 141 pacientes de salud mental en 2016 fue causada por la negligencia del ex MEC de salud de Gauteng, Qedani Mahlangu, y del ex director de la dirección de salud mental de Gauteng, Makgabo Manamela.
En 2015 y 2016, más de 2.000 pacientes fueron trasladados a ONG mal equipadas y sin licencia después de que el departamento de salud de Gauteng rescindiera su contrato con Life Esidimeni.
Al emitir su fallo en el tribunal superior de Pretoria el miércoles, la jueza Mmonoa Teffo dijo que Mahlangu había rescindido el contrato entre Life Esidimeni y el departamento de salud de Gauteng a pesar de las objeciones de numerosos expertos en salud mental.
“Después de escuchar todas las pruebas en esta investigación, he llegado a la conclusión de que la muerte de la persona fallecida se debió a la negligencia causada por la conducta de la señorita Mahlangu y el doctor Manamela”, dijo Teffo.
La investigación concluyó que Manamela no informó que las ONG a las que fueron transferidos los pacientes estaban mal equipadas.
“Podría haber salvado muchas vidas, ya que visitó ONG y pudo ver que no estaban adecuadamente equipadas y que parte del personal no estaba adecuadamente calificado para atender a los usuarios de servicios de salud mental”, dijo el juez.
Agregó que las muertes de nueve de los pacientes (Virginia Machpelah, Deborah Phehla, Frans Dekker, Charity Ratsotso, Koketso Mogoerane, Terrence Chaba, Daniel Josiah, Matlakala Motsoahae y Lucky Maseko) fueron causadas por inanición, desnutrición o neumonía.
Según los registros leídos por Teffo, muchos de los cuerpos de los pacientes no fueron enviados a las autopsias.
El centro jurídico de interés público Sección 27, que representa a 44 de las familias en duelo, ha pedido que los responsables sean acusados de homicidio culposo por su participación en las muertes.
“Confiamos en que… la Sra. Mahlangu y el Dr. Manamela sean procesados por homicidio culposo”, dijo la directora ejecutiva de la Sección 27, Sasha Stevenson, en una declaración después del procedimiento.
Tras la decisión de Teffo, la Fiscalía Nacional decidirá si emprenderá acciones penales contra Mahlangu, Manamela y las ONG que no proporcionaron servicios adecuados a los pacientes.
La investigación se desarrolló desde el 19 de julio de 2021 hasta el 8 de noviembre.
Todo empezó después de que el Servicio de Policía de Sudáfrica abriera oficialmente 46 expedientes de investigación en abril de 2018 a petición de los familiares de los pacientes que murieron como consecuencia del cierre de Life Esidimeni. En julio de 2021, Teffo fue designado para presidir la investigación. encuesta.
Al testificar en la investigación, Mahlangu dijo que el ex primer ministro de Gauteng David Makhura había aprobado el traslado de los pacientes de las instalaciones de Life Esidimeni para reducir costes.
“La decisión final de transferir a los pacientes de salud mental fue tomada por el primer ministro”, dijo Mahlangu.
Durante el testimonio de Makhura en el Tribunal Superior de Pretoria en mayo del año pasado, dijo que había convocado una reunión con Mahlangu después de enterarse de las muertes.
Pero, dijo, el MEC le aseguró que las muertes de pacientes de salud mental eran “normales” y comparó el número de muertes con casos anteriores.
“Me sorprendió que en algunos años tuviéramos 30 [deaths] y otros años cerca de los 40 pero, según ellos [the Gauteng health department]“El fallecimiento de pacientes con problemas mentales en las ONG no era algo inusual, era algo normal”, dijo Makhura.
El ex primer ministro de Gauteng estaba testificando sobre las acusaciones de que el comité de presupuesto del primer ministro había ordenado al departamento de salud provincial recortar costos.
Admitió que se tomaron medidas para controlar las finanzas del departamento, pero dijo que la decisión no quedó a discreción del comité de presupuesto del primer ministro (PBC).
“Más allá de implementar esas medidas de contención de costos por parte de todos, no hubo ninguna decisión del PBC de abordar el recorte de costos en ningún departamento.
“La PBC no estaría en condiciones de tomar una decisión sobre un contrato o una adquisición. Sería completamente ilegal”, afirmó Makhura.
Pero la ex ministra de Finanzas, Barbara Creecy, durante su testimonio, negó que el departamento de salud estuviera bajo presión para recortar los costos asignados a los hospitales psiquiátricos o mentales.
Creecy agregó que, en cambio, el departamento de salud estaba gastando menos de lo que le correspondía en su presupuesto asignado.
“Entre 2015 y 2016 reconocimos el gasto excesivo y asignamos R1.26 mil millones al departamento; el gasto fue de R1.22 mil millones, un gasto insuficiente.
“El presupuesto aumentó a R1.35 mil millones, el gasto real fue de R1.27 mil millones”, dijo.
La saga de Life Esidimeni comenzó en octubre de 2015, cuando Mahlangu anunció la rescisión del contrato entre el departamento de salud de Gauteng y Life Esidimeni. El centro de atención psiquiátrica a largo plazo brindaba atención crónica altamente especializada a unos 2000 pacientes.
El departamento de salud dijo que planeaba trasladar a los pacientes a ONG y otros hospitales psiquiátricos en Gauteng, en un intento de “desinstitucionalizar” la atención de salud mental y recortar el gasto.
La sociedad civil había expresado su preocupación por la seguridad, la salud y la dignidad de los pacientes de salud mental que serían transferidos a ONG recién creadas.
En junio de 2015, la Sociedad Sudafricana de Psiquiatras escribió al MEC detallando los graves riesgos de la decisión prematura del departamento de cancelar el acuerdo con las instalaciones de Life Esidimeni.
En febrero de 2016, el departamento de salud de Gauteng extendió el contrato con Life Esidimeni por tres meses más, pero dijo que todos los pacientes serían transferidos fuera de las instalaciones a fines de junio de 2016.
De marzo a agosto de 2016, pacientes con distintos diagnósticos y necesidades fueron dados de alta de Life Esidimeni y transferidos a 27 ONG y hospitales de la provincia.
“El proceso fue completamente caótico, con pacientes subidos a la parte trasera de camiones, registros confidenciales de pacientes perdidos y un caos que caracterizó el proceso”, dijo la Sección 27 en los procedimientos judiciales.
El padre de un paciente, Billy Maboe, describió haber visto a las “almas perdidas” arreadas en autobuses, algunas con sus pertenencias en un solo paquete de plástico, para hacer lo que él llamó “la Gran Travesía”. No sobrevivió.
Poco después del traslado, los familiares de algunos de los pacientes trasladados dieron la alarma sobre la “tortura”, el deterioro de la salud y las muertes de sus seres queridos.
Según documentos judiciales, en agosto de 2016, Christine Nxumalo descubrió que su hermana Virginia había muerto tras ser trasladada a la ONG Precious Angels. Su familia no fue notificada.
Más tarde, Nxumalo se enteró de que otros ocho pacientes habían muerto en la misma ONG y exigió una investigación.
En respuesta a preguntas en el Parlamento en septiembre de ese año, el MEC dijo que 36 ex pacientes de Life Esidimeni habían muerto desde su traslado desde la instalación.
Pruebas posteriores mostraron que, en el momento de la revelación del MEC, había muerto más del doble del número de pacientes.
Tras las revelaciones del MEC, el entonces ministro de Salud, Aaron Motsoaledi, solicitó una investigación sobre las muertes de los pacientes.
En septiembre de 2016, el Defensor del Pueblo en materia de salud, Malegapuru Makgoba, fue designado para investigar con más detalle el traslado de los pacientes e invitó al MEC, a las organizaciones de la sociedad civil y a los familiares de los pacientes a presentar sus observaciones para su informe.
El informe del Defensor del Pueblo, titulado Sin armas: más de 94 muertes silenciosas y la cifra sigue aumentandoSe publicó el 1 de febrero de 2017. En él se detallaban las muertes de 94 pacientes y el “trato inhumano” de otros.
“Varios fallecidos habían muerto por enfermedades que cuestionaban las condiciones/circunstancias en las que los pacientes recibían atención y la calidad de la misma en las ONG, por ejemplo, convulsiones, deshidratación, neumonía por aspiración, neumonía adquirida, paro cardíaco, ‘ser encontrado muerto en la mañana sin observaciones nocturnas’, etc.”, afirma el informe del Defensor del Pueblo.
Según las entrevistas realizadas por el Defensor del Pueblo, dos horas antes de que el paciente Freddie Collitz, de 61 años, muriera en el Mosego Home de Krugersdorp (un centro de atención para pacientes psiquiátricos de la tercera edad), tenía una herida en la cabeza, ampollas alrededor de los tobillos y una llaga en la nariz. Collitz, que sufría depresión, había sido trasladado por el departamento de salud de Gauteng desde la Randfontein LE Institution a la ONG de Krugersdorp.
En junio de 2017, de acuerdo con las recomendaciones formuladas en el informe del Defensor del Pueblo, el ex vicepresidente del Tribunal Supremo Dikgang Moseneke fue designado para arbitrar una resolución alternativa de disputas entre el gobierno y las familias de los fallecidos en Life Esidimeni, representadas por Section27, y los sobrevivientes, que fueron representados por Legal Aid South Africa.
Se estimó que la arbitrajeEl proceso, que comenzó el 9 de octubre de 2017, duraría tres días. Terminó durando 45 días, con la declaración de 60 testigos y dos días de alegatos legales antes de que se aplazara el arbitraje.
De los 60 testigos, 12 eran altos funcionarios del gobierno, incluido el ministro de Salud, el primer ministro de Gauteng y miembros del consejo ejecutivo de finanzas y salud.
Daphne Ndhlovu, trabajadora social del Centro de Atención y Rehabilitación de Cullinan, testificó que no dijo nada cuando vio que los pacientes del centro empezaban a morir porque la amenazaron y la acusaron de insubordinación.
“Sabíamos que no estábamos haciendo justicia a nuestros pacientes, pero eran instrucciones de arriba”, dijo Ndhlovu.
Manamela y su adjunta, Hannah Jacobus, así como el presidente de la Junta de Revisión de Salud Mental de Gauteng, Dumi Masondo, fueron implicado en la acusación del árbitro.
En marzo de 2018, Moseneke ordenó que el estado pagara los costos y los daños a las familias de los usuarios de atención de salud mental fallecidos.
En su acusación, Moseneke condenó a altos funcionarios estatales por la “decisión descontrolada, arbitraria y no explicada” de dar de alta a pacientes de Life Esidimeni al cuidado de ONG sin licencia, lo que, según él, “causó tanto dolor y sufrimiento, estrés, trauma y morbilidad y, en mi opinión, es una violación muy grave de las obligaciones constitucionales del Estado y sus servidores”.