La política de Elon Musk podría alejar a algunos compradores de Tesla

Pocos ejecutivos de la industria automovilística están tan estrechamente identificados con las empresas que dirigen como Elon Musk, el director ejecutivo de Tesla, y probablemente ninguno es más prolífico a la hora de difundir sus opiniones políticas en las redes sociales.

Pero a medida que la personalidad pública de Musk se ha vuelto cada vez más derechista, Tesla parece estar pagando un precio en ventas, especialmente a los clientes liberales y de tendencia izquierdista que son mucho más propensos a comprar autos a batería que los conservadores, según los analistas y muchos propietarios de automóviles que respondieron a Un cuestionario en el sitio web de The New York Times sobre si su comportamiento afectó sus opiniones sobre Tesla.

Su imagen de gerente errático e impulsivo parece haber influido en los autos, generando dudas en algunas personas sobre su calidad y ayudando a explicar por qué las ventas de Tesla han estado cayendo. El martes, La empresa informó que sus ventas globales en el segundo trimestre cayeron un 4,8 por ciento respecto al mismo período del año anterior, después de una caída del 8,5 por ciento en el primeros tres meses del año.

“Musk es un verdadero pararrayos”, dijo Ben Rose, presidente de Battle Road Research, que tiene una opinión generalmente positiva sobre las acciones de Tesla. “Hay gente que lo tiene en alta estima y gente que lo critica. Sin duda, algunos de sus comentarios son realmente desagradables para algunas personas. Para un subgrupo, lo suficiente como para comprar otra marca”.

Tesla y un representante de la junta directiva de la compañía no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Algunas de las más de 7.500 personas que respondieron al cuestionario del Times dijeron que se sintieron ofendidas por lo que percibieron como antisemitismo del señor Musk, lo cual él niega. Algunos se sintieron molestos por la forma en que Musk ha manejado Twitter, ahora llamado X, desde que compró la empresa en 2022. despidió a miles de empleados y eliminó las restricciones sobre el contenido compartido en la plataforma de redes sociales. Sus relaciones cada vez más amistosas con el expresidente Donald J. Trump y otras personalidades conservadoras también fueron citadas como preocupaciones. Una gran mayoría de los lectores que respondieron al cuestionario criticaron al Sr. Musk.

«Básicamente estás conduciendo un enorme sombrero rojo MAGA», dijo Aaron Shepherd, diseñador de productos de Microsoft en Seattle, quien dijo que planeaba comprar un Volkswagen ID.4 eléctrico en lugar de un Tesla.

No es posible saber qué precio ha pagado Tesla por las declaraciones y actividades políticas de Musk. Lo que está claro es que Tesla, que en su día fue el vendedor dominante de vehículos eléctricos en todo el mundo, ha perdido cuota de mercado en muchos países por diversas razones. La principal de ellas es la dependencia de la empresa del vehículo utilitario deportivo Model Y y del sedán Model 3, que no se han actualizado sustancialmente en años, para casi la totalidad de sus ventas. Otras empresas están atrayendo a los compradores lanzando coches nuevos o actualizados con mayor frecuencia.

En China, los fabricantes de automóviles nacionales como BYD han ganado terreno a Tesla al ofrecer automóviles más asequibles con características que atraen a los consumidores chinos, como el karaoke. En Europa, BMW, Volkswagen y otras marcas locales están teniendo éxito al ofrecer automóviles más lujosos o más baratos que Tesla. Y en Estados Unidos, Hyundai-Kia, Ford Motor y General Motors han aumentado las ventas al ofrecer una selección cada vez mayor de modelos.

Los lectores del Times que respondieron al cuestionario en línea dijeron que se habían sentido desanimados por las declaraciones de Musk y por su experiencia con los autos y las operaciones de servicio de Tesla (la compañía vende y repara autos directamente, en lugar de hacerlo a través de concesionarios).

“Hubo un momento en que le habría dado a Musk un órgano si lo hubiera necesitado”, dijo Tim Yocum, director de ingeniería de una empresa de software. Pero Yocum, que vive en Chicago, dijo que había tenido problemas con su Tesla Model S y que no había quedado satisfecho con los servicios de reparación y mantenimiento de la empresa. El giro de Musk hacia la derecha también lo ha molestado.

“Tesla es el único fabricante en la época contemporánea que ha permitido sin complejos que su director ejecutivo haga honor a su buen nombre”, afirmó Yocum. “Este coche será el último Tesla que tenga”.

Estos comentarios ayudan a arrojar luz sobre las encuestas que dicen que la reputación de Tesla ha sufrido recientemente. La compañía cayó al puesto 63 en la lista de las empresas más influyentes de 2024. Encuesta Axios Harris 100En el que se preguntó a los encuestados sobre sus opiniones sobre las marcas corporativas, la empresa ocupó el octavo lugar en 2021.

Musk ha mantenido que sus declaraciones públicas y su imagen no afectan las ventas de Tesla. “Fabricamos los mejores coches”, dijo en la DealBook Summit del Times en noviembre. “Tanto si me odias, como si te gusto o eres indiferente, ¿quieres el mejor coche o no?”

Musk todavía tiene muchos admiradores apasionados y algunos dijeron que las declaraciones públicas del ejecutivo no influirían en su decisión de comprar un Tesla. Mucha gente le dio crédito por impulsar a la industria automotriz a producir vehículos eléctricos, una herramienta poderosa para combatir el cambio climático.

“Ha dirigido una empresa que ha logrado desestabilizar una industria automotriz corrupta y perezosa”, dijo Julian Mehnle, un ingeniero de software que vive en San Francisco. Si bien no es un fanático de Musk, Mehnle dijo: “Soy lo suficientemente adulto como para separar estas preocupaciones de mi elección de productos de consumo”.

Robert Dean, un arquitecto que vive en Redding, Connecticut, se hizo eco de esos sentimientos: “Musk es un talento gigantesco y disruptivo con un efecto transformador y positivo en el mundo en el que vivimos. También tiene una personalidad excéntrica, pero no me voy a casar con él; voy a comprar autos de una empresa que él dirige brillantemente”.

La mayoría de los accionistas de Tesla siguen apoyando en gran medida a Musk. El mes pasado, los inversores Aprobó un plan de compensación de 45 mil millones de dólares para él por un amplio margen.

Sin embargo, los compradores de automóviles a los que The Times escuchó y los analistas dijeron que la actividad política de Musk había dañado claramente la reputación de la compañía entre los consumidores de tendencia izquierdista. Y hay poca evidencia de que el giro de Musk hacia la derecha haya atraído a más conservadores a comprar Teslas. De hecho, 77 por ciento de los republicanos y los votantes de tendencia republicana dijeron este año que no estaban interesados ​​en los automóviles a batería, frente a 70 por ciento que dijo lo mismo el año pasadosegún el Pew Research Center.

“Puede que esté ganando a algunas personas a las que les guste su posición”, dijo Greg Silverman, director global de economía de marca en Interbrand, una firma consultora que asesora a sus clientes sobre estrategias de marketing. Pero, agregó, las probabilidades de que Musk esté atrayendo a más clientes en lugar de alejarlos “son muy bajas”.

La investigación de Interbrand indica que un director ejecutivo u otro representante de la empresa que ofende a los clientes puede reducir las ventas hasta en un 10 por ciento, dijo Silverman.

Las preocupaciones de algunos propietarios de automóviles iban más allá de las declaraciones políticas de Musk. Citaron acusaciones de la discriminación racial en las fábricas de Tesla, o la percepción de que ha permitido que florezca contenido racista en X. Tesla ha negado que tolere la discriminación en sus fábricas.

“Mi madre estaba considerando seriamente comprar un Tesla”, dijo Achidi Ndifang, que trabaja en tecnología de la información en Baltimore. “Como persona negra, sentí que sería un insulto que mi madre condujera un Tesla”.

Derek Morf, un profesor de matemáticas de secundaria en Verona, Nueva Jersey, que posee un Tesla, informó que se sintió alarmado cuando Tesla… Se eliminó la aplicación Disney Plus de algunas pantallas de instrumentos a finales del año pasado, aparentemente porque Musk estaba enojado con Robert A. Iger, el director ejecutivo de Disney.

A Morf no le importaba mucho la aplicación de Disney, que apenas utilizaba. Pero, dijo, le resultaba inquietante «que el vehículo que compré pudiera tener características cambiadas en un instante simplemente porque un hombre tenía tanto control».

Estas preocupaciones podrían ser un lastre para Tesla, que está invirtiendo recursos en tecnología de conducción autónoma. Musk ha prometido presentar un taxi autónomo el 8 de agosto. La tecnología no puede tener éxito sin la confianza de los consumidores.

Muchos lectores del Times señalaron que otras compañías automovilísticas también tenían problemas. Volkswagen Hace unos años, hubo un escándalo de emisiones. Henry Ford, el fundador de Ford Motor, tenía y difundía opiniones antisemitas. Hace una década, GM vendía automóviles con interruptores de encendido defectuosos a los que se atribuyen más de 100 muertes.

Las empresas automovilísticas consolidadas siguen vendiendo coches de gasolina que emiten gases de efecto invernadero y otros contaminantes. Tesla vende únicamente coches eléctricos.

Pero probablemente ningún otro ejecutivo automovilístico actual tiene un megáfono tan fuerte como el de Musk, o está más dispuesto a usarlo.

“Si la gente piensa que los directores ejecutivos de otras empresas son santos, en mi opinión son un poco ingenuos”, dijo Jan Leys, propietario de Tesla en Zúrich. “Simplemente no tienen la boca tan grande ni la plataforma tan grande como Elon Musk”.