Bruce Bastian, fundador de WordPerfect, falleció a los 76 años
Bruce Bastian, fundador de WordPerfect Corporation, cuyo procesador de textos fue la herramienta preferida para escribir durante los primeros días de la informática personal —y que más tarde, tras declararse gay, renunció a su fe mormona y financió causas LGBTQ— murió el 16 de junio en su casa de Palm Springs, California. Tenía 76 años.
Michael Marriott, director ejecutivo de la Fundación BW BastianDijo que la causa fueron complicaciones de la fibrosis pulmonar.
El Sr. Bastian estaba terminando sus estudios de posgrado en la Universidad Brigham Young a fines de la década de 1970 cuando fundó la compañía que se convirtió en WordPerfect con Alan C. Ashton, su profesor de informática y nieto de David O. McKayel influyente ex presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
En los años 80 y principios de los 90, Bastian y Ashton estuvieron a la vanguardia de la tarea de hacer que las computadoras fueran más productivas para las tareas diarias. Años después, se convirtieron en adversarios en la batalla legal sobre el matrimonio homosexual.
WordPerfect, altamente personalizable y con una línea de soporte al cliente gratuita, surgió de un mercado abarrotado de procesadores de texto nuevos como la opción preferida de los nuevos usuarios de computadoras personales. (Entre sus fanáticos se encontraba Philip Rothque lo utilizó hasta que se jubiló en 2012, mucho después de que el programa fuera suplantado en popularidad por Microsoft Word.)
“WordPerfect tenía reputación de ser muy fácil de usar”, Matías KirschenbaumProfesor de inglés en la Universidad de Maryland y autor de “Control de cambios: una historia literaria del procesamiento de textos” (2016), dijo en una entrevista. “Era limpio y moderno. La mayor parte de la pantalla estaba dedicada al documento que estabas escribiendo, en lugar de tener muchos menús y los aparatos del software”.
Bastian escribió gran parte del código del software, mientras que Ashton se encargaba de la parte comercial. En 1991, la empresa controlaba el 50 por ciento del mercado de procesamiento de textos y generaba más de 500 millones de dólares en ventas. Empleaba a más de 4.000 personas, la mayoría de ellas en la sede de la empresa en Orem, Utah, a cientos de kilómetros de Silicon Valley.
“En un mundo en el que las empresas de Silicon Valley prosperan, WordPerfect Corp. es un poco rara”, escribió la revista Personal Computing en un artículo de portada sobre la empresa en 1988. “A 4.000 pies sobre el nivel del mar, la Gran Cuenca de Utah no es exactamente una sede de alta tecnología. El aire en Orem es seco en diciembre, la nieve que cae en Wasatch Front al este de Salt Lake City es la pelusa en polvo que anhelan los esquiadores expertos”.
La ubicación de la empresa no era la única rareza.
“Hay otra cosa que distingue a esta empresa de alta tecnología de la mayoría de las demás”, señaló la revista. “Al igual que dos tercios de la población de Utah, la mayoría de los empleados de WordPerfect son mormones”.
Eso incluía a ambos fundadores, uno de los cuales guardaba un secreto que lo atormentaba.
En 1976, Bastian se casó con su mejor amiga, Melanie Laycock. Tuvieron cuatro hijos, pero, según contó más tarde a los entrevistadores, Bastian siempre supo que era gay.
A finales de la década de 1980, durante un viaje de negocios en Ámsterdam, besó a otro hombre.
“Cuando regresé a Utah, era un desastre”, dijo Bastian. en una entrevista con Outwordsuna organización que registra historias orales sobre el movimiento LGBTQ. “Fue una experiencia transformadora y muy difícil. Entré por la puerta y vi a mis hijos pequeños y pensé: ‘Uh, Dios. ¿Qué voy a hacer?’”
Se lo contó a su esposa unos días después.
“Intentamos que funcionara”, le dijo a Outwords. “Traté de ser gay y mormón al mismo tiempo. Eso es imposible”.
Unos años más tarde, Bastian se declaró públicamente homosexual y retiró su nombre de los registros de la Iglesia mormona. Recibió correos electrónicos anónimos de personas que expresaban su repugnancia por su sexualidad. Aun así, se sintió liberado.
“Fue un gran alivio no tener que mentir más”, dijo. dijo el podcast “Historias mormonas”.
Pero se estaban gestando problemas en el negocio de WordPerfect.
El software de la empresa dominaba el mercado de computadoras que funcionaban con el sistema operativo MS-DOS, pero era lento para implementar una versión para la emergente plataforma Microsoft Windows. Microsoft también incluyó Word en su paquete de programas de productividad, Microsoft Office, que rápidamente le quitó participación de mercado a WordPerfect.
En 1994, el Sr. Bastian y el Sr. Ashton vendido su empresa privada a Novell por 1.400 millones de dólares. Posteriormente, Novell vendió el software a Corel, que ahora se conoce como Alludo. Palabra perfecta Todavía tiene seguidores leales en el mundo legal.
El Sr. Bastian dejó la empresa después del anuncio de la venta a Novell. A través de su fundación, se convirtió en un importante filántropo, financiando programas artísticos y culturales en todo Utah. También apoyó causas LGBTQ y unido la junta directiva de la Campaña de derechos humanosun grupo de defensa LGBTQ.
En 2008, la Iglesia Mormona instó a sus miembros para apoyar económicamente la aprobación de la Proposición 8, una medida electoral en California que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo. Ashton contribuyó con un millón de dólares.
“Quería asegurarme de que el futuro sea bueno para mis hijos y nietos”, dijo. dijo El Salt Lake Tribune. “Por eso di”.
El Sr. Bastian contribuyó con un millón de dólares a los esfuerzos de la oposición.
El episodio, dijo, lo dejó con la sensación de haber sido traicionado por Ashton. Fue, según le dijo a The Tribune, “realmente doloroso para mí”.
Bruce Wayne Bastian nació el 23 de marzo de 1948 en Twin Falls, Idaho. Su padre, Arlon, era dueño de una tienda de comestibles y una granja y también era músico. Su madre, Una (Davis) Bastian, se encargaba de la casa.
Se especializó en educación musical en la Universidad Brigham Young, donde se graduó en 1975. Fue director de la banda de música de la universidad y, junto con Ashton, escribió un programa que ayudaba a coreografiar las actuaciones. Obtuvo su maestría en informática en 1978.
En 1985, The Orem-Geneva Times tomó nota del éxito de la empresa local.
“Es difícil de creer”, escribió el periódico, “que una empresa con comienzos tan humildes pudiera convertirse en uno de los principales competidores (si no el principal) en la industria del procesamiento de textos mediante microcomputadoras”.
El señor Bastian y su esposa se divorciaron en 1993. Ella falleció en 2016.
Se casó con Clint Ford en 2018.
Al Sr. Ford le sobreviven, al igual que sus hijos, Rick, Darren, Jeff y Robert; dos hermanas, Camille Cox y Marietta Peterson; un hermano, Reese Bastian; y 14 nietos.
Para el señor Bastian, salir del armario fue una experiencia aterradora y esperanzadora al mismo tiempo.
«No creo que la gente heterosexual pueda siquiera imaginar la confusión interna y el miedo que hay en este momento en la vida de una persona homosexual», dijo. dijo Salt Lake Tribune. “Todos tus sueños, planes, todo se desmorona. Toda la base de tu vida se desmorona. Puedes mantener el rumbo o seguir tu corazón e ir a donde todo ser humano sueña con ir: a la felicidad eterna”.