Ray Kurzweil sigue diciendo que se fusionará con AI

Sentado cerca de una ventana dentro del Hotel Four Seasons de Boston, con vista a un estanque de patos en el Jardín Público de la ciudad, Ray Kurzweil sostenía una hoja de papel que mostraba el crecimiento constante de la cantidad de potencia informática bruta que se podía comprar con un dólar durante los últimos 85 años.

Una línea verde neón se elevaba de forma constante a lo largo de la página, trepando como fuegos artificiales en el cielo nocturno.

Esa línea diagonal, dijo, mostraba por qué la humanidad estaba a sólo 20 años de… La singularidadun momento largamente hipotético en el que las personas se fusionarán con la inteligencia artificial y se aumentarán a sí mismas con millones de veces más poder computacional del que sus cerebros biológicos proporcionan ahora.

“Si creas algo que es miles de veces —o millones de veces— más poderoso que el cerebro, no podemos anticipar lo que va a hacer”, dijo, luciendo tirantes multicolores y un reloj de Mickey Mouse que compró en Disney World a principios de los años 1980.

El Sr. Kurzweil, un reconocido inventor y futurista que construyó una carrera sobre predicciones que desafían la sabiduría convencional, hizo la misma afirmación en su libro de 2005, “La singularidad está cerca”. La llegada de tecnologías de IA como ChatGPT y los esfuerzos recientes para Implantar chips de computadora dentro de las cabezas de las personasCree que ha llegado el momento de reafirmar su afirmación. La semana pasada publicó una secuela: “La singularidad está más cerca”.

Ahora que Kurzweil tiene 76 años y se mueve mucho más lento que antes, sus predicciones tienen un valor añadido. Hace tiempo que dice que planea experimentar la Singularidad, fusionarse con la IA y, de esta manera, vivir indefinidamentePero si la Singularidad llega en 2045, como él afirma que sucederá, no hay garantía de que esté vivo para verla.

“Incluso un joven sano de 20 años podría morir mañana”, dijo.

Pero su predicción no es tan descabellada como parecía en 2005. El éxito del chatbot ChatGPT y Tecnología similars ha animado a muchos destacados científicos de la computación, Ejecutivos de Silicon Valley y capitalistas de riesgo para hacer predicciones extravagantes sobre el futuro de la IA y cómo alterará el curso de la humanidad.

Los gigantes tecnológicos y otros inversores adinerados están invirtiendo miles de millones en el desarrollo de IA, y las tecnologías son… cada vez más poderoso cada pocos meses.

Muchos escépticos advierten que las predicciones extravagantes sobre la inteligencia artificial pueden desmoronarse a medida que la industria lucha con los límites de las materias primas necesarias para construir IA, incluida la energía eléctrica. Información digitalmatemáticas y capacidad computacional. El tecno-optimismo también puede parecer miope -y pretencioso- frente a los muchos problemas del mundo.

“Cuando la gente dice que la IA resolverá todos los problemas, en realidad no están analizando cuáles son las causas de esos problemas”, dijo Shazeda Ahmed, investigadora de la Universidad de California en Los Ángeles, que explora las afirmaciones sobre el futuro de la IA.

El gran salto, por supuesto, es imaginar cómo la conciencia humana se fusionaría con una máquina, y gente como Kurzweil tiene dificultades para explicar exactamente cómo sucedería esto.

Kurzweil nació en la ciudad de Nueva York y comenzó a programar computadoras cuando era adolescente, cuando las computadoras eran máquinas del tamaño de una habitación. En 1965, cuando tenía 17 años, apareció en el programa de televisión de la CBS “I’ve Got a Secret”, interpretando una pieza para piano compuesta por una computadora que él mismo había diseñado.

Mientras aún estudiaba en la escuela secundaria Martin Van Buren de Queens, intercambió cartas con Marvin Minsky, uno de los científicos informáticos que fundó el campo de la inteligencia artificial en una conferencia a mediados de los años 50. Pronto se inscribió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts para estudiar con el Dr. Minsky, que se había convertido en el rostro de esta nueva actividad académica: una mezcla de informática, neurociencia, psicología y una creencia casi religiosa en que las máquinas pensantes eran posibles.

Cuando el término inteligencia artificial se presentó por primera vez al público durante una conferencia en el Dartmouth College en 1956, el Dr. Minsky y los demás científicos informáticos allí reunidos no pensaron que llevaría mucho tiempo construir máquinas que pudieran igualar la potencia del cerebro humano. Algunos sostenían que una computadora derrotaría al campeón mundial de ajedrez y descubriría su propio teorema matemático en una década.

Fueron demasiado optimistas. Una computadora no derrotaría al campeón mundial de ajedrez hasta finales de los años 90. Y el mundo todavía está esperando que una máquina descubra su propio teorema matemático.

Después de que Kurzweil creara una serie de empresas que desarrollaron desde tecnologías de reconocimiento de voz hasta sintetizadores musicales, el presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación, el máximo honor del país por sus logros en materia de innovación tecnológica. Su perfil siguió creciendo a medida que escribía una serie de libros que predecían el futuro.

A principios de siglo, Kurzweil predijo que la IA igualaría la inteligencia humana antes de finales de la década de 2020 y que la Singularidad llegaría 15 años después. Repitió estas predicciones cuando los principales investigadores de IA del mundo se reunieron en Boston en 2006 para celebrar el 50 aniversario de este campo.

“Hubo risas educadas”, dijo Subbarao Kambhampati, investigador de inteligencia artificial y profesor de la Universidad Estatal de Arizona.

La IA comenzó a mejorar rápidamente a principios de la década de 2010 a medida que Un grupo de investigadores de la Universidad de Toronto exploró una tecnología llamada red neuronalEste sistema matemático podría aprender habilidades analizando grandes cantidades de datos. Analizando miles de fotos de gatos, podría aprender a identificarlos.

Era una vieja idea que había sido descartada por personas como el Dr. Minsky décadas antes, pero que empezó a funcionar de manera reveladora gracias a las enormes cantidades de datos que el mundo había subido a Internet y a la llegada de la potencia informática necesaria para analizar todos esos datos.

El resultado, en 2022, fue ChatGPT, impulsado por ese crecimiento exponencial de la potencia informática.

Geoffrey Hinton, profesor de la Universidad de Toronto que ayudó a desarrollar la tecnología de redes neuronales y puede que sea más responsable de su éxito que cualquier otro investigador, en su día descartó la predicción de Kurzweil de que las máquinas superarían la inteligencia humana antes de finales de esta década. Ahora, cree que fue reveladora.

“Su predicción ya no parece tan absurda. Las cosas están sucediendo mucho más rápido de lo que esperaba”, dijo Hinton, quien hasta hace poco trabajó en Google, donde Kurzweil dirige un grupo de investigación desde 2012.

El Dr. Hinton se encuentra entre los investigadores de IA que creen que las tecnologías que impulsan chatbots como ChatGPT Podría volverse peligroso —quizás incluso destruir a la humanidad. Pero Kurzweil es más optimista.

Hace tiempo que predice que los avances en inteligencia artificial y nanotecnología, que podrían alterar los mecanismos microscópicos que controlan el comportamiento de nuestros cuerpos y las enfermedades que los afligen, harán retroceder la inevitabilidad de la muerte. Pronto, dijo, estas tecnologías prolongarán la vida a un ritmo más rápido que el envejecimiento de las personas, alcanzando eventualmente una “velocidad de escape” que les permita prolongar su vida indefinidamente.

“A principios de la década de 2030, no moriremos de envejecimiento”, afirmó.

Si puede llegar a este momento, explicó Kurzweil, probablemente pueda alcanzar la Singularidad.

Pero las tendencias que sustentan las predicciones de Kurzweil (simples gráficos de líneas que muestran el crecimiento de la potencia informática y otras tecnologías durante largos períodos de tiempo) no siempre siguen el curso que la gente espera, dijo Sayash Kapoor, investigador de la Universidad de Princeton y coautor del influyente boletín en línea “AI Snake Oil” y de un libro del mismo nombre.

Cuando un periodista del New York Times le preguntó al Sr. Kurzweil si estaba prediciendo la inmortalidad para sí mismo en 2013, él… respondió:“El problema es que no puedo hablar por teléfono contigo en el futuro y decirte: ‘Bueno, lo he hecho, he vivido para siempre’, porque nunca es para siempre”. En otras palabras, nunca podría demostrarse que tenía razón.

Pero podría demostrarse que está equivocado. Sentado junto a la ventana en Boston, Kurzweil reconoció que la muerte se presenta de muchas formas y sabe que su margen de error se está reduciendo.

Recordó una conversación que mantuvo con su tía, una psicoterapeuta, cuando ella tenía 98 años. Le explicó su teoría de la velocidad de escape de la longevidad: que las personas eventualmente alcanzarán un punto en el que podrán vivir indefinidamente. Ella le respondió: “¿Puedes darte prisa con eso?”. Dos semanas después, ella murió.

Aunque el Dr. Hinton está impresionado con la predicción del Sr. Kurzweil de que las máquinas serán más inteligentes que los humanos para el final de la década, está menos convencido de que el inventor y futurista vivirá para siempre.

“Creo que un mundo gobernado por hombres blancos de 200 años sería un lugar espantoso”, dijo el Dr. Hinton.

Audio producido por Patricia Sulbarán.