Las empresas emergentes de inteligencia artificial cambian su independencia por los bolsillos profundos de las grandes tecnológicas
Es el caso de la startup en desaparición: algunos de los nombres más prometedores de Silicon Valley en el espacio de la IA generativa, de rápido desarrollo, están siendo absorbidos por gigantes tecnológicos estadounidenses o están atados a ellos.
Con escasez de fondos, en los últimos meses, empresas prometedoras como Inflection AI o Adept han visto a fundadores y ejecutivos clave abandonar silenciosamente el escenario para unirse a las empresas tecnológicas dominantes del mundo a través de transacciones discretas.
Los críticos creen que estos acuerdos son adquisiciones en todo menos en el nombre y que han sido diseñados especialmente por Microsoft o Amazon para evitar la atención de los reguladores de la competencia, lo que las empresas niegan enérgicamente.
Mientras tanto, se informa que empresas como Character AI están luchando por recaudar el efectivo necesario para seguir siendo independientes, y se cree que algunas, como la startup francesa Mistral, son especialmente vulnerables a ser compradas por un gigante tecnológico.
Incluso el creador de ChatGPT, OpenAI, mantiene una relación con Microsoft, la empresa más grande del mundo por capitalización de mercado.
Microsoft ayuda a garantizar el futuro de OpenAI con una inversión de 13 mil millones de dólares a cambio de acceso exclusivo a los modelos líderes en la industria de la startup.
Amazon tiene su propio acuerdo con Anthropic, que fabrica sus propios modelos de alto rendimiento.
Unirse a la revolución que trajo consigo el lanzamiento de ChatGPT, que definirá una era, requiere un suministro de efectivo que solo gigantes tecnológicos como Microsoft, Amazon o Google pueden permitirse.
«Quienes tienen mucho dinero definen las reglas y diseñan los resultados que juegan a su favor», dijo Sriram Sundararajan, inversor tecnológico y profesor adjunto de la Escuela de Negocios Leavey de la Universidad de Santa Clara.
Rompiendo con la típica leyenda de Silicon Valley, la IA generativa no se desarrollará en el garaje de algún fundador.
Ese tipo de inteligencia artificial, que crea contenido similar al humano en cuestión de segundos, es un tipo especial de tecnología que requiere niveles colosales de procesamiento por parte de servidores especializados.
«Las empresas emergentes han sido fundadas por ex líderes de investigación de grandes empresas tecnológicas y requieren recursos que solo los grandes proveedores de la nube pueden poner a disposición», dijo Brendan Burke, analista de inteligencia artificial en Pitchbook, que rastrea el mundo del capital de riesgo.
«No están siguiendo el viaje empresarial tradicional de hacer más con menos, sino que realmente buscan recrear las condiciones que experimentaron trabajando en un laboratorio de investigación altamente financiado».
Muchos de estos fundadores, incluidos los de Inflection o Adept, procedían de Google o OpenAI.
Mustafa Suleyman, exjefe de Inflection, fue líder en Google DeepMind y ahora dejó su startup, con empleados clave a cuestas, para dirigir la división de inteligencia artificial de consumo en Microsoft.
Inflection todavía existe en el papel, pero ha sido despojada de los mismos activos que le daban valor.
«Tiene mucho sentido alinearse con las grandes empresas tecnológicas», dijo Abdullah Snobar, director ejecutivo de DMZ, una incubadora de empresas emergentes de Toronto. Sus bolsillos profundos ayudan a mantener «las ruedas engrasadas y las cosas avanzando».
Pero alinearse con gigantes tecnológicos establecidos también corre el riesgo de «matar la competencia», creando potencialmente una situación en la que «estas tres grandes compañías tecnológicas (estén) absorbiendo todo el jugo» de la creatividad y la innovación, agregó.
La pregunta candente en Silicon Valley es si los reguladores gubernamentales harán algo al respecto.
Las grandes empresas tecnológicas están cada vez más en el centro de atención por su apetito por absorber a empresas más pequeñas.
La empresa israelí de ciberseguridad Wiz descartó esta semana sus planes de vender a Google en lo que habría sido el acuerdo más grande de la historia del gigante, supuestamente porque la compra no habría sobrevivido a los reguladores de la competencia.
En el caso de Inflection, los reguladores antimonopolio de Estados Unidos, la Unión Europea y Gran Bretaña dijeron que examinarían de cerca sus vínculos con Microsoft. El acuerdo de Amazon con Adept ha suscitado dudas en la Comisión Federal de Comercio de Washington.
John Lopatka, profesor de derecho en la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que «a los responsables de la aplicación de las leyes antimonopolio les resultaría difícil bloquear los acuerdos» con Inflection y Adept.
Sin embargo, eso «no significa que no lo intenten».
Los reguladores estadounidenses, europeos y del Reino Unido firmaron el martes una declaración conjunta insistiendo en que no permitirán que las grandes empresas tecnológicas pisoteen la naciente industria de la inteligencia artificial.
Es una señal de que «la regulación está alcanzando a la IA», advirtió Sundararajan.
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