El nativo de Los Ángeles, Jack Flaherty, está entusiasmado con los Dodgers y minimiza las preocupaciones sobre su espalda
Jack Flaherty No estaba exactamente esperando que Dodgers intercambiaría por él esta semana.
Cuando el nativo de Los Ángeles, egresado de Harvard-Westlake y fanático de los Dodgers desde la infancia se enteró de que lo enviarían al equipo de su ciudad natal, el significado sentimental tampoco lo afectó de inmediato.
“Es como el negocio del juego”, dijo Flaherty, el veterano lanzador que resurgió y que los Dodgers adquirieron de los Tigres de Detroit por dos prospectos minutos antes de la fecha límite de canjes del martes. “Terminas donde terminas”.
Sin embargo, un día después de la incertidumbre de la fecha límite, Flaherty ya se sentía agradecido de haber terminado en Los Ángeles.
«No lo comprendí realmente hasta que hablé por teléfono con mi madre ayer y ella mencionó algunas cosas», dijo Flaherty el miércoles, en su primera reunión con los medios como miembro de los Dodgers. «Creo que en el fondo todos quieren jugar para el equipo de su ciudad natal. [So] “Tener la oportunidad es simplemente especial”.
Flaherty debutará con los Dodgers el sábado en Oakland, anunció el miércoles el manager Dave Roberts. Después de eso, se espera que continúe con la buena forma que mostró en la primera mitad en Detroit, donde tuvo marca de 7-5 con efectividad de 2.95 para convertirse en el lanzador mejor transferido en la fecha límite de este año.
Los Dodgers necesitarán ese nivel de producción, con la esperanza de que Flaherty refuerce una rotación abridora que ha sido diezmada por las lesiones y que carece de muchas opciones obvias para la postemporada.
“Uno quiere ser parte de un equipo con esas expectativas”, dijo Flaherty. “Eso es lo que se me ocurrió en San Luis, esperar ganar, querer ganar, ser parte de eso. Si me traen para eso, entonces espero poder contribuir de tantas maneras como sea posible”.
De hecho, Flaherty ya ha experimentado la presión de la postemporada antes.
Como candidato al Cy Young con los St. Louis Cardinals en 2019, cuando tuvo una efectividad de 2.75, la mejor de su carrera, hizo tres aperturas en la carrera del club hacia la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
“En esa segunda mitad, él era prácticamente el mejor lanzador del béisbol”, recordó Tommy Edman, ex compañero de equipo de Flaherty en los Cardinals y también adquirido por los Dodgers en la fecha límite de canjes.
Si bien Flaherty hizo otra apertura en octubre en la ronda de comodines de 2020 con los Cardinals, así como una aparición de relevo el año pasado con los Orioles de Baltimore, llegó a este año aparentemente sin posibilidades de contribuir a ninguna rotación de postemporada.
El lanzador derecho había pasado por momentos difíciles al final de su mandato con los Cardinals, perdiéndose la mayor parte de 2022 por una lesión en el hombro antes de registrar una efectividad de 4.43 durante la primera mitad de la temporada pasada.
Un canje a los Orioles en la fecha límite del mes de julio pasado tampoco ayudó mucho. Flaherty terminó la temporada en el bullpen de Baltimore, después de tener problemas durante gran parte de agosto y septiembre. En la temporada baja, firmó un contrato de un año por 14 millones de dólares con los Tigres en reconstrucción, una especie de apuesta a sí mismo para revivir su carrera de ocho años en la MLB.
“Mentalmente haces algunos cambios y físicamente haces algunos cambios”, dijo Flaherty sobre los cambios que ha realizado esta temporada, en la que tiene una tasa de ponches más alta de su carrera (133 en 106 ⅔ entradas) y el WHIP más bajo de su carrera (0.956).
“Mi grupo más cercano se sumergió en algunas cosas sobre la forma en que me movía y arregló algunas de ellas”, agregó Flaherty. “Esos cambios hicieron que la pelota saliera mejor y que mis cosas se movieran mejor. Una vez que firmé con Detroit, trabajamos en las mismas cosas. Luego, mentalmente, simplemente estar en un mejor lugar y tener más confianza y confiar en tus cosas es una de esas cosas que es realmente importante”.
Esa confianza en sí mismo también se mostró de una manera diferente el miércoles, cuando Flaherty minimizó las preocupaciones sobre los problemas de espalda que ha tenido en las últimas dos temporadas.
En dos ocasiones este verano, Flaherty tuvo que perderse partidos con los Tigres y recibir inyecciones para aliviar el dolor debido a dolores en la espalda. Poco después de la fecha límite el martes, El Athletic informó que los Yankees de Nueva York se echaron atrás en un posible intercambio por Flaherty más temprano ese mismo día debido a preocupaciones sobre sus registros médicos.
Flaherty no hizo comentarios sobre ese informe el miércoles, pero insistió en que «todo lo que sé es que me siento muy bien».
“Me he sentido muy bien desde que regresamos de la [All-Star] descanso, o incluso justo antes de eso”, agregó Flaherty, quien lidió con su último brote de espalda a principios de julio.
«Me siento muy cómodo», afirmó Roberts. «El personal de entrenamiento dice que se ve muy bien y se siente bien».
El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, también pareció minimizar las preocupaciones sobre la salud de Flaherty el miércoles. Puntuación CORTE que, “al final del día, habría traído a Jack Flaherty si hubiera podido estar a la altura [with the Tigers on a trade].”
En cambio, fueron los Dodgers quienes dieron el gran golpe en el último segundo, dándole la bienvenida a un lanzador local que esperan pueda solidificar su cuerpo de lanzadores para una larga racha en octubre.
“Simplemente ser parte de esta organización, de lo bueno que es este equipo y de lo bueno que ha sido durante años”, dijo Flaherty, “es simplemente especial”.