¿Quiénes fueron los primeros africanos en participar en los Juegos Olímpicos? – The Mail & Guardian
Carrera: Len Tau (izquierda) y Jan Mashiani de Sudáfrica participaron en el maratón olímpico de 1904, pero no representaron oficialmente al país. Foto: Museo de Historia de Missouri
¿Quiénes fueron los? primero ¿Podrán competir africanos en los Juegos Olímpicos modernos? La respuesta a esa pregunta revela la sorprendente historia de un maratón de 1904 y expone la historia de racismo y supremacía blanca que caracterizó a los Juegos Olímpicos en sus inicios.
Los primeros Juegos Olímpicos modernos se celebraron en 1896 en Grecia, en el apogeo de la Colonialismo europeo y no hay registro de participación de africanos. Fue recién después de la Segunda Guerra Mundial, a fines de la década de 1940, que los países africanos comenzaron a unirse al movimiento olímpico en cantidades significativas, ya que los países africanos independencia tomó posesión.
Existe, sin embargo, una historia poco conocida de dos corredores sudafricanos negros que compitieron en la Los primeros Juegos Olímpicos organizados en Estados Unidosen San Luis en 1904. Eran Jan Mashiani y Len Taunyane (Tau), que aparecieron junto con un corredor sudafricano blanco, BW Harris, en el programa de maratón olímpico. Un equipo de tira y afloja bóer de Sudáfrica también participó en los Juegos Olímpicos de ese año.
Una fotografía de Mashiani y Tau se encuentra en el museo de la Sociedad Histórica de Missouri, que cambió sus nombres en el título, lo que provocó que a los dos hombres se les dieran identidades equivocadas durante décadas.
Mashiani y Tau no representaron oficialmente a Sudáfrica en los Juegos. Esto se debe a que, en 1904, Sudáfrica no era Sudáfrica en absoluto, sino una colonia gobernada por Gran Bretaña. Esto ocurrió dos años después de la Guerra de Sudáfrica entre Gran Bretaña y dos repúblicas bóer independientes.
Ambos bandos utilizaron a sudafricanos negros en diversos papeles, entre ellos, corriendo con mensajes. Así es como Mashiani y Tau entran en escena, junto con su aparición en un Feria Mundial en San Luis que estaba vinculado a los Juegos Olímpicos.
La feria presentó “salvajes” compitiendo en exhibiciones físicas como parte de su exposición internacional de ciencia y cultura.
La historia de Mashiani y Tau fue documentado Por el historiador deportivo sudafricano Floris van der Merwe. A partir de esta investigación se puede hacer una reconstrucción de los mismos.
Para mí como historiador del deporte Quien enseña esta historia, esta reconstrucción es importante. El colonialismo borró los registros de la historia y los logros deportivos africanos. Y la historia olímpica africana no ha sido investigada tan exhaustivamente como las historias olímpicas estadounidenses y europeas.
Por lo tanto, documentar historias del deporte africano como esta es un acto importante de recuperación de la vida negra, al tiempo que se analizan los horribles prejuicios que la población ha tenido que soportar y superar.
Los Juegos Olímpicos de 1904 fueron muy distintos a lo que veremos en París en 2024. Por un lado, los acontecimientos parecían bastante diferentes. Un investigador escribe:“Los primeros juegos eran una fascinante mezcla de torneos extraños… que incluían carreras de obstáculos de natación, tira y afloja, concursos de globos aerostáticos, polo, ciclismo y croquet americano”.
Los juegos de 1904 también estuvieron impregnados de racismo y reflejaron la eugenesia cultura de la época. Los Juegos Olímpicos de San Luis dieron cabida a la Feria Mundial de San Luis, que se celebró Varias competiciones para los pueblos indígenas de diferentes continentes, bajo el título Jornadas de Antropología.
De Der Merwe escribe que si bien el maratón olímpico estaba programado para el 30 de agosto, se habían planeado “eventos atléticos para salvajes” para el 11 y 12 de agosto: “El espectáculo único de hombres lanzándose piedras deliberadamente unos a otros iba a ser uno de los eventos destacados del encuentro atlético… en el que competirán todas las ‘tribus salvajes’ en la Feria Mundial”.
Antes de competir en el maratón olímpico, Jan Mashiani (a quien los funcionarios llamaban “Yamasani” porque no podían pronunciar su nombre) y Len Tau (a quien llamaban “Lentauw”) participaron en esta “prueba atlética para salvajes”. Además de la batalla de lanzamiento de piedras, hubo lanzamiento de jabalina para medir la precisión, escalada de árboles, lanzamiento de pelota de béisbol y varios deportes de pista y campo, incluida una carrera de una milla (1,6 km), en la que participaron.
Lo hicieron como parte de la exhibición bélica sudafricana en la feria. Probablemente ambos habían sido mensajeros de los bóers durante la guerra. Van der Merwe cita Relato de la carrera de una milla: “Desde el principio, Lentauw marcó un ritmo fulminante en la primera vuelta, corriendo como un profesional de la vieja escuela, seguido por su compatriota. A pesar de llevar una ventaja de 20 yardas, siguió mirando hacia atrás y perdió terreno valioso en el proceso. En la recta final, finalmente fue superado por un sirio y un indio”.
Probablemente, los mashiani y los tau hablaban tswana, pero los zulúes del país eran más conocidos a nivel internacional. El 14 de agosto se informó, según Van der Merwe, de que se habían recibido inscripciones para el maratón olímpico de, entre otros, Zululandia.
Van der Merwe cree que habían sido utilizados por los bóers bajo General Piet Cronje Durante la guerra en Sudáfrica, se utilizaron para llevar mensajes, por lo que podían moverse a un ritmo rápido durante largos períodos. Niega los informes del periódico St Louis Post-Dispatch que afirman que “Leetouw” y “Yamasani” habían sido mensajeros del ejército inglés.
Hoy en Sudáfrica, el uso del insulto racial llamado “palabra con k” para describir a las personas negras es castigable Por ley. En 1904, el programa olímpico oficial indica “BW Harris; Lentauw, k… cartero; y Yamasani, k… cartero” en la alineación del maratón. El corredor sudafricano blanco, Harris, se había inscrito aproximadamente una semana antes que Mashiani y Tau, por lo que es posible que los convenciera de participar.
El maratón olímpico de 1904 fue una carrera agotadora que se corrió a lo largo de 40 km en condiciones de mucho calor (32 °C), empeoradas por el polvo generado por los vehículos que utilizaban la misma carretera.
Los corredores comenzaron en dos filas, Harris en la primera fila y Mashiani y Tau en la última. Harris abandonó, mientras que Tau terminó noveno y Mashiani duodécimo. Uno de ellos, se informó, podría haberlo hecho mejor si un perro no lo hubiera expulsado de la pista mientras corría por una carretera desierta que formaba parte del recorrido.
Mashiani y Tau fueron los dos primeros africanos en competir en los Juegos Olímpicos. (El tercero de Sudáfrica sería Ron Elandque se clasificó para el equipo británico de levantamiento de pesas en 1948 antes de emigrar a los EE. UU. y luego a Canadá.)
En 1948, el gobierno sudafricano introdujo el apartheid, por lo que los sudafricanos negros no pudieron representar a su país en los Juegos Olímpicos. Y debido al apartheid, el país tuvo prohibido competir en los Juegos desde 1964 hasta 1992.
François Cleofás es profesor asociado en la Universidad de Stellenbosch. Este artículo se publica nuevamente en La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.