De regreso con los Dodgers, Freddie Freeman detalla la lucha por la vida de su hijo

Freddie Freeman entró en la sala de entrevistas del Dodger Stadium el lunes por la tarde con una toalla en la mano. Este veterano primera base, que es muy emotivo en los mejores momentos, sabía que no tendría tiempo para contar ni un minuto la brutal experiencia que vivió su hijo de tres años, Maximus, durante las últimas dos semanas sin llorar.

Tenía razón… y no le importó. Las lágrimas fluyeron, y también la gratitud de un ocho veces All-Star que regresó después de una ausencia de ocho juegos, con su hijo en casa después del hospital y en un largo pero esperanzador camino de recuperación del síndrome de Guillain-Barré, una rara enfermedad neurológica en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca los nervios.

“Max está bien… pero tiene que volver a aprender a hacer prácticamente todo”, dijo Freeman, haciendo varias pausas para frotarse los ojos y ordenar sus pensamientos. “Es un síndrome terrible, el síndrome de Guillain-Barré… pero es bueno que esté aquí, porque significa que las cosas están mejorando. Nadie debería tener que pasar por esto, especialmente con un niño de 3 años”.

Freeman y su esposa, Chelsea, notaron que Max caminaba cojeando la mañana del lunes 22 de julio y, esa noche, Max ya no podía caminar. Los síntomas, según las visitas a varios médicos, eran compatibles con una sinovitis transitoria, que puede causar dolor en la cadera después de una infección viral.

Ese martes, Max no podía sentarse y el miércoles 24 de julio por la noche, mientras Freeman jugaba un partido en casa contra los Gigantes de San Francisco, Max había dejado de comer y beber y fue llevado a urgencias. Los médicos seguían sospechando que se trataba de una sinovitis transitoria y recomendaron Tylenol. Max fue dado de alta a las 3:30 am.

Freeman jugó un partido de día contra los Giants con aproximadamente una hora de sueño ese jueves y viajó, algo a regañadientes, con los Dodgers a Houston esa noche para el inicio de un viaje de ocho juegos por tres ciudades.

“Llamé a Chelsea por Facetime y le dije: ‘No sé si debería irme ahora mismo’”, dijo Freeman. “Algo no estaba bien. Simplemente me pareció que no era correcto irme. Pero lo hicimos porque sí. [we thought] Estaría bien.»

Las cosas no iban bien. Freeman había realizado su rutina habitual previa al partido en el Minute Maid Park de Houston ese viernes antes de unirse a la visita de Max al pediatra a través de Facetime.

“Y, afortunadamente, el pediatra me dijo: ‘Tienes que ir al hospital ahora, no se trata de una sinovitis transitoria’”, dijo Freeman. “Estaban listos para llamar a una ambulancia porque no creían que pudiera respirar durante tanto tiempo… así que inmediatamente le dije a Scott que lo llevara”. [Akasaki, traveling secretary] para ayudarme a llegar a casa”.

Según una publicación de Instagram de Chelsea, Max “se deterioró rápidamente” y lo llevaron de urgencia a la sala de emergencias del Hospital de Niños del Condado de Orange, “y en dos horas y media le colocaron un respirador”, dijo Freddie Freeman.

Una parálisis comenzó a extenderse hacia arriba, desde los pies de Max hacia la cintura y luego a los hombros, lo que afectaba su diafragma y su respiración. Freddie llegó al hospital alrededor de las 10 de la noche, con su hijo menor conectado a un respirador y una sonda de alimentación.

“Mi hijo de 3 años necesitaba ayuda para respirar, cuando cinco días antes estaba haciendo volteretas hacia adelante”, dijo Freeman, cuando se le pidió que recordara la parte más difícil de la experiencia. “Uno solo desearía poder cambiar. Realmente lo desea. Es decir, he pasado por muchas cosas en mi vida. Perdí a mi madre cuando tenía 10 años, pero realmente no se puede comparar nada de esto porque ambas cosas son horribles.

«Pero ver a tu hijo luchando por su propia vida cuando no hay nada que él o cualquier otra persona pueda hacer. Su sistema inmunológico comenzó a atacar sus propios nervios, y eso es lo desgarrador. No puede respirar por sí solo, está conectado a un respirador, eso fue duro.

“Sé que a los fanáticos de los Dodgers no les gustaría esto, pero con gusto me poncharía con las bases llenas en la parte baja de la novena entrada en el Juego 7 de la Serie Mundial 300 millones de veces seguidas antes que volver a ver eso”.

Sin embargo, hubo noticias alentadoras cuando los médicos diagnosticaron a Max con síndrome de Guillain-Barré e inmediatamente comenzaron los tratamientos con inmunoglobulina intravenosa (IVIG), que se elaboran a partir de plasma donado que contiene anticuerpos saludables para ayudar a evitar que los anticuerpos dañinos dañen los nervios. Max respondió bien a dos rondas de IgIV.

“Estaba empezando a encogerse de hombros, lo que fue una señal enorme para nosotros, porque eso significa que la parálisis comienza desde los dedos de los pies hacia arriba, así que ahora [when it recedes] “Va de arriba hacia abajo”, dijo Freeman. “Estaba empezando a bajar, lo cual era enorme”.

La condición de Max continuó mejorando a principios de la semana pasada, tanto que a las 48 horas de experimentar parálisis en todo el cuerpo, lo sacaron del tubo de respiración y lo desconectaron del respirador.

«Fue [last] “El miércoles a las 10:46 p. m., nunca lo olvidaré: le quitaron el respirador y, en seis minutos, estaba sentado sobre mí”, dijo Freeman. “No puedo explicarles lo bien que se sintió poder abrazar a mi hijo nuevamente. Fue un momento especial, solo saber cuánto luchó durante esos cinco días.

“Cuando nació, estábamos tratando de encontrar un nombre. Teníamos dos hijos en ese momento, y Chelsea se topó con ‘Maximus’. Yo pensé: ‘Ese es un nombre fuerte’. Dije que no sabía que tendríamos que demostrarlo dentro de los cuatro años de su vida, con lo fuerte que es este pequeño».

Freeman, que había sido titular en todos los primeros 104 partidos del equipo, se perdió todo el viaje en el que los Dodgers perdieron cinco de ocho partidos en Houston, San Diego y Oakland. Pero cuando Max regresó a casa del hospital el sábado, Freeman pudo respirar un poco más tranquilo.

“Quiero decir, si hubieran hablado conmigo hace seis días, nunca habría podido hablar con ustedes, simplemente no pude”, dijo Freeman. “Pero la razón por la que puedo superar esto es por las enormes victorias que hemos estado obteniendo en los últimos días con él. Ha sido una recuperación milagrosa. Eso es lo que nos dicen”.

Freeman realizó rigurosos entrenamientos en su antigua escuela secundaria, El Modena en Orange, el sábado y el domingo y se sintió listo para regresar el lunes. Lo recibieron sus compañeros de equipo y entrenadores que lucieron camisetas #MaxStrong con el número 5 de Freeman en la espalda durante la práctica de bateo antes del primer partido de la serie contra los Filis de Filadelfia.

“No sé de quién fue la idea, pero esa fue la primera vez que lloré hoy, cuando entré y vi esas camisetas”, dijo Freeman sobre las camisetas. “Significa mucho. El apoyo de esta organización ha sido… no hay palabras. Ni siquiera puedo expresarlo con palabras, realmente. Las cosas pasan. Estoy tan feliz de que haya podido estar en CHOC.

«Dr. [Jason] Caballero y su personal en el [pediatric intensive care] “La unidad. Las enfermeras día y noche, absolutamente increíbles. Los terapeutas respiratorios, neurología, cada departamento. Quiero decir, estoy aquí nueve días después, y se siente como un milagro, realmente lo es. No puedo agradecerles lo suficiente”.

Freeman estaba entre los mejores bateadores del equipo cuando lo dejó, y llegó al partido del lunes por la noche con un promedio de .288, un porcentaje de embase más slugging de .888, 16 jonrones, 26 dobles y 67 carreras impulsadas en la temporada.

En su ausencia, la ofensiva de los Dodgers, que ya estaba jugando sin los lesionados Mookie Betts y Max Muncy, bateó apenas .213 (65 de 301) en la gira de ocho juegos, el cuarto peor promedio en el béisbol en ese lapso.

Pero Freeman estaba de regreso en la alineación de los Dodgers, bateando tercero y jugando en primera base, el lunes por la noche, un poco oxidado pero animado por el conocimiento de que Max, de 3 años, estaría en casa viendo a papá en la televisión.

“Mi cerebro todavía está un poco blando, mamá, papá y el resto de la familia no han dormido mucho, pero estamos aguantando”, dijo Freeman. “Nos han dicho que [Max] “Se recuperará por completo, pero no sabemos cuánto tiempo le llevará, pero el pronóstico es bueno”.