El golfista Juan ‘Chi Chi’ Rodríguez, miembro del Salón de la Fama, muere a los 88 años
Juan «Chi Chi» Rodríguez, un Golfista del Salón de la FamaMurió el jueves a los 88 años.
El deceso de Rodríguez fue anunciado por Carmelo Javier Ríos, senador de Puerto Rico, su país natal. No se proporcionó ninguna causa de muerte.
Nadie de Puerto Rico había llegado jamás a la Gira de la PGAy Rodríguez no sólo estaba decidido a llegar allí, sino a vencer a los mejores.
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Juan Antonio «Chi-Chi» Rodríguez, de Puerto Rico, compitió en el evento Transamerica Senior Golf Championship 1990 del Senior PGA Tour el 21 de octubre de 1990, en el Silverado Country Club en Napa, California. (David Madison/Imágenes Getty)
«Me dijeron que era un sabueso que soñaba con chuletas de cerdo», dijo una vez a Sports Illustrated.
Rodríguez aprendió a jugar al golf golpeando latas con un palo de guayaba y encontró trabajo como caddie. Según una biografía proporcionada por Chi Chi Rodriguez Management Group, afirmó que podía anotar 67 a los 12 años.
Antes de unirse al PGA Tour en 1960, sirvió en el Ejército de EE.UU. de 1955 a 1957. Rodríguez ganó ocho veces durante sus 21 años de carrera y jugó en un equipo de la Ryder Cup.
Después de su carrera en la PGA, jugó en el Champions Tour entre 1985 y 2002 y ganó 22 veces en ese circuito. Sus ganancias totales combinadas durante su carrera ascendieron a más de 7,6 millones de dólares.
Juan Chi Chi Rodríguez (R) y su esposa Iwalani asisten al concierto de Marc Anthony en el Coliseo José M. Agrelot el 11 de septiembre de 2015, en San Juan, Puerto Rico. (GV Cruz/WireImage)
Era más conocido por sus payasadas, que incluían girar su palo de golf como si fuera una espada o hacer un baile de celebración, a menudo con un paso de salsa arrastrado después de hacer un putt para birdie.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial de la PGA en 1992.
«La pasión de Chi Chi Rodríguez por la caridad y la ayuda social sólo fue superada por su increíble talento con un palo de golf en la mano», dijo el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, en un comunicado. «Una personalidad vibrante y colorida tanto dentro como fuera del campo de golf, será extrañado profundamente por el PGA Tour y aquellos cuyas vidas tocó en su misión de retribuir. El PGA Tour envía sus más profundas condolencias a toda la familia Rodríguez durante este momento difícil».
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Juan «Chi Chi» Rodríguez realiza su baile patentado después de embocar un putt en el US Senior Open en 1996. (Bob Stowell/Imágenes Getty)
Rodríguez inició una academia para niños en el área de Tampa, con el objetivo de ayudar a los niños en riesgo. A medida que fue creciendo, dedicó gran parte de su tiempo a actividades comunitarias y benéficas, como la Fundación Juvenil Chi Chi Rodríguez.
Tuvo una experiencia cercana a la muerte hace poco más de 25 años, cuando fue hospitalizado en octubre de 1998 tras sufrir dolores en el pecho. Aceptó a regañadientes ver a un médico, quien le dijo que estaba sufriendo un ataque cardíaco.
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El golfista Juan Chi Chi Rodríguez hace un swing y observa el vuelo de su pelota durante un torneo alrededor de 1988. (Enfoque en el deporte/Getty Images)
«Me asusté por primera vez», recordó Rodríguez en una entrevista con The Associated Press en 1999. «Jim Anderson (su piloto) me llevó al hospital y había un equipo de médicos esperando para operarme. Si hubiera esperado otros 10 minutos, el médico dijo que habría necesitado un trasplante de corazón.
«Lo llaman el «hacedor de viudas», dijo. «Alrededor del 50% de las personas que sufren este tipo de ataque cardíaco mueren. Así que superé las probabilidades con creces».
En los últimos años, pasó la mayor parte de su tiempo en Puerto Rico, donde fue socio de un proyecto comunitario de golf que atravesó dificultades en medio de la recesión y la crisis inmobiliaria, y presentó un programa de entrevistas en una estación de radio local durante varios años.
La Associated Press contribuyó a este informe.
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