Cuando los sueños de la NFL terminan, los equipos de boxes de NASCAR llaman la atención
DJ Twitty lo estaba observando todo: los operarios que levantaban los autos de carrera, el zumbido de las pistolas de aire comprimido al atornillar las tuercas, el balanceo de las ruedas de 22 kilogramos. Para un nativo de Carolina del Sur como Twitty, de 24 años, la cacofónica escena era casi un paraíso.
«Estoy listo para hacer de este mi hogar», dijo Twitty. Fue uno de los 55 reclutas que asistieron a la reunión anual de equipos de boxes de Hendrick Motorsports. Los entrenadores y preparadores físicos del equipo de carreras de autos utilizan el evento de un día completo en junio (y un minicampamento más pequeño de tres días que se llevó a cabo la semana pasada) para encontrar aproximadamente media docena de atletas capaces de saltar a una pista, acelerar un auto y cambiar neumáticos en menos de 10 segundos.
Twitty, un ex corredor de la Universidad de Carolina del Sur, estuvo presente porque Hendrick y otros equipos han aprendido que los ex jugadores de fútbol americano suelen ser los mejores prospectos para equipos de cinco hombres, gracias a su fuerza, agilidad y velocidad. Por eso, los equipos recorren los campus universitarios en busca de jugadores como Twitty que no lograron entrar en un equipo de la NFL y quieren cambiar sus cascos de fútbol americano por trajes ignífugos. Algunos, como Twitty, saben sobre NASCAR (creció alentando al piloto Denny Hamlin), pero la mayoría son nuevos en el deporte y apenas pueden cambiar el aceite de sus propios autos.