¿Los precios de los medicamentos son demasiado altos o demasiado bajos? – Economista de la salud
Esta es una pregunta que recibo con frecuencia, a menudo con la suposición implícita de que los precios en Estados Unidos son demasiado altos. Una pregunta clave que debemos considerar es: ¿qué estamos tratando de optimizar? Tyler Cowen tiene una publicación muy buena y breve que habla sobre los precios de los medicamentos. y sostiene que (i) la oferta de nuevos medicamentos es elástica y (ii) queremos ampliar la cantidad de medicamentos nuevos y de alto valor que llegan al mercado. He aceptado el texto completo a continuación porque creo que merece un extracto completo.
Recientemente he estado escribiendo sobre cómo el gobierno federal no debería ir más allá en la negociación o en la imposición de precios más bajos para los medicamentos farmacéuticos. La oferta es elástica y los beneficios de los nuevos medicamentos farmacéuticos son enormes.
Pero no es tan simple como estar a favor de precios más altos. También hay una trayectoria de precios a lo largo del tiempo. Los precios más altos hoy pueden inducir una mayor competencia, lo que puede significar precios más bajos mañana, tal vez incluso precios mucho más bajos. Si no mañana, tal vez dentro de cinco o diez años.
Los precios más altos hoy pueden significar mayores esfuerzos de discriminación de precios, incluso a lo largo del tiempo. Eso también puede significar precios más bajos (en comparación con la situación contrafactual) en momentos posteriores o, a veces, incluso hoy.
Así que sí, está bien estar a favor de precios más altos para los productos farmacéuticos, pero en muchos casos se termina también a favor de precios más bajos, pero no siempre y no para todo el mundo.
Así que grítenlo a los cuatro vientos: “No soy el demonio Satanás, estoy a favor de precios más altos y más bajos como parte de una combinación compleja, para expandir la oferta elástica”. Pegadizo, ¿verdad?
La elasticidad de la oferta es un concepto clave que probablemente influya en su percepción del proceso de desarrollo de medicamentos. Si cree que el desarrollo de medicamentos es relativamente inelástico con respecto al precio (por ejemplo, el NIH desarrollará todos los medicamentos), entonces puede argumentar que es necesario hacer todo lo posible para reducir los precios. Si cree que el desarrollo de medicamentos es elástico con respecto al precio (como lo cree el profesor Cowen), entonces deberá considerar cuidadosamente las ventajas y desventajas de precios más altos o más bajos, asegurándose de que cualquier cambio de precios se realice de una manera que no desincentive la innovación.
El concepto de “elasticidad de la oferta” es ciertamente técnico y no es fácil de entender; sin embargo, comprender este concepto es fundamental si desea ser una persona informada al participar en cualquier debate sobre los precios de los medicamentos.