Narrativas contrapuestas sobre los salarios reales

Teniendo en cuenta que es un año electoral, tal vez no sorprenda que haya dos narrativas en pugna sobre el estado actual de los salarios reales (es decir, ajustados a la inflación). Los demócratas señalan que, incluso después de ajustar la inflación, los salarios ahora son más altos que antes de la pandemia. Los republicanos, en cambio, señalan que los salarios reales han disminuido desde que Biden asumió el cargo. verificadores de hechos Digamos que ambas partes tienen razón técnicamente: que los salarios reales sean más altos o más bajos hoy depende de la fecha de inicio del análisis que se elija.

A primera vista, los verificadores de hechos parecen tener razón. Como se muestra en la Figura 1, las ganancias medias por hora reales se pueden calcular dividiendo las ganancias medias por hora por el Índice de precios al consumidor y luego multiplicando la serie por 100. Según esta medida, las ganancias reales promedio por hora crecieron a una tasa anualizada del 0,4 por ciento desde enero de 2020 hasta junio de 2024 (como lo indica la línea discontinua azul). Crecieron a una tasa anualizada del -0,6 por ciento desde enero de 2021 hasta junio de 2024 (como lo indica la línea discontinua roja).

Sin embargo, un análisis más detallado sugiere lo contrario. El problema no está tanto en los verificadores de datos, sino en los datos, que deben ajustarse para tener en cuenta los efectos de composición. Después de ajustar los ingresos reales promedio por hora en función de la composición cambiante del empleo, ya no importa si se elige enero de 2020 o enero de 2021 como fecha de inicio: los ingresos reales promedio por hora son más altos hoy, pero no mucho más altos. Los ingresos reales promedio por hora han crecido más lentamente en el período posterior a la pandemia (y, bajo la administración de Biden) que en el período inmediatamente anterior a la pandemia.

Efectos de composición

La Oficina de Estadísticas Laborales informa que ganancias medias por hora de todos los empleados privados en los Estados Unidos. Al calcular este promedio, no no Incluyen los ingresos por hora de las personas desempleadas o que están fuera de la fuerza laboral. Dado que la composición de las personas empleadas puede cambiar con el tiempo, las series de ingresos por hora promedio deben ajustarse para tener en cuenta los efectos de la composición.

Para ver el problema potencial, considere el peso promedio de las personas en un ascensor. Suponga que inicialmente el ascensor lleva a una mujer (115 libras), su bebé (25 libras) y dos hombres adultos (165 libras y 205 libras). El peso promedio de las personas en el ascensor es (115 + 25 + 165 + 205) / 4 = 127,5 libras. A continuación, suponga que la mujer y su bebé salen del ascensor en el segundo piso. Ahora, el peso promedio de las personas en el ascensor es (165 + 205) / 2 = 185 libras. Por supuesto, el peso de nadie ha aumentado entre el primer y el segundo piso. Más bien, la composición del ascensor ha cambiado. La mujer y su bebé se incluyeron inicialmente en el promedio, pero luego se omitieron después de que salieron en el segundo piso.

Algo similar ocurrió con la serie de ganancias reales promedio por hora. Como se muestra en la Figura 1, las ganancias reales promedio por hora aumentaron de $34,02 en enero de 2020 a $35,97 en mayo de 2020. ¿El estadounidense promedio recibió un aumento a principios de 2020? No. Más bien, muchos estadounidenses perdieron sus empleos en este período, ya que la economía se detuvo bruscamente. Y, dado que quienes dejaron el empleo tenían más probabilidades de ganar menos de $34,02 por hora que más que eso, las ganancias promedio por hora Entre los que permanecen empleados aumentó.

Una forma sencilla de ajustar la serie de ganancias semanales promedio reales para los efectos de composición es incluir las ganancias semanales en el cálculo del promedio. Independientemente de si está empleado o nopartiendo del supuesto de que cualquier persona que no esté empleada tiene ingresos por hora iguales a $0. Los ingresos por hora promedio reales de la población estadounidense (de todos, no solo de los empleados) son iguales a los ingresos por hora promedio de los empleados, multiplicados por el número de personas empleadas y luego divididos por la población.

Usando empleo y población A partir de datos del sitio web de Datos Económicos de la Reserva Federal, la serie ajustada se construye y se presenta en la Figura 2.

Análisis de las ganancias reales promedio por hora ajustadas

¿Cómo han cambiado los ingresos reales promedio por hora de todas las personas en Estados Unidos desde enero de 2020? La serie ajustada muestra una disminución sustancial de los ingresos reales promedio por hora a principios de 2020, de 16,27 dólares en enero a 14,57 dólares en abril. Esto no debería sorprender, ya que muchas personas estaban sin trabajo (y, por lo tanto, no ganaban nada) en ese momento. Los ingresos reales promedio por hora han mejorado desde entonces y han aumentado a 16,57 dólares en junio de 2024.

Cabe destacar que los ingresos reales promedio por hora de todas las personas en Estados Unidos son más altos hoy ($16,57) que en enero de 2020 ($16,27), justo antes de la pandemia, o en enero de 2021 ($15,93), cuando el presidente Biden asumió el cargo. Pero no son mucho más altos. Los ingresos reales promedio por hora de todas las personas en Estados Unidos crecieron a una tasa anualizada de solo el 0,4 por ciento entre enero de 2020 y junio de 2024. A modo de comparación, crecieron a una tasa anualizada del 1,9 por ciento entre junio de 2014 y enero de 2020.

Narrativas en competencia

Los demócratas quieren atribuirse el mérito de los salarios reales más altos. Los republicanos quieren negar que los salarios reales sean más altos. Ambos ocultan los hechos.

Los salarios reales son un poco más altos hoy, pero no tanto como se hubiera previsto con el crecimiento de los salarios reales antes de la pandemia. Por lo tanto, sería difícil concluir que la administración Biden ha sido una bendición para los trabajadores estadounidenses, pero también sería erróneo concluir que la situación de los trabajadores es peor que antes de que el presidente Biden asumiera el cargo.

Dado que es poco probable que los demócratas promocionen un crecimiento tibio de los salarios reales y que los republicanos no reconozcan ningún progreso en materia de salarios reales, es probable que persistan las dos narrativas en pugna. La gente razonable debería rechazar ambas narrativas en favor de los hechos. La política no es un sustituto adecuado de la realidad.