Pozos zombi: un problema de 280.000 millones de dólares que Estados Unidos no puede ignorar
Soy Yves. Este artículo describe un fallo de la regulación estadounidense y un peligro para la seguridad pública. También confirma las consecuencias de subvencionar los precios del gas y los combustibles sin pensar en las consecuencias a largo plazo. Fijar un precio adecuado a la producción de petróleo y GNL implicaría exigir grandes reservas para la limpieza después del cierre y una responsabilidad permanente para los operadores. Esto no habría resuelto el problema (cómo gestionar las quiebras sería un problema), pero habría reducido considerablemente la escala del problema de los pozos tóxicos desmantelados.
Cabe señalar que este artículo no se centra en el riesgo que supone el cierre de un pozo de GNL, salvo en el caso de que provoque problemas en pozos petrolíferos más antiguos. Dado que el fracking rompe estructuras geológicas, hay que pensar que sería inherentemente difícil cerrarlos bien.
Pero, por supuesto, debemos tener energía, que se basa en energía barata, y así, al diablo con los costos.
Por Haley Zaremba, escritora y periodista radicada en la Ciudad de México. Publicado originalmente en Precio del petróleo
- Millones de pozos de petróleo y gas abandonados en Estados Unidos representan un grave riesgo para el medio ambiente y la salud pública.
- La Ley de Infraestructura Bipartidista asigna 4.700 millones de dólares para abordar el problema, pero el costo estimado de limpieza es de 280.000 millones de dólares.
- En Texas, el aumento de la presión subterránea derivada de la inyección de aguas residuales vinculada al fracking puede estar provocando la reapertura de pozos previamente tapados.
Ciento cincuenta años de producción de petróleo y gas en Estados Unidos han dejado millones de pozos fuera de servicio dispersos por todo el país. Si bien ya no tienen mucho petróleo y gas que ofrecer, si es que tienen alguno, los pozos siguen siendo altamente productivos. Lamentablemente, lo que están produciendo es una verdadera caja de Pandora de toxinas que amenazan el bienestar humano y ambiental local.
“Estos sitios de contaminación heredados son peligros ambientales”, declara un informe del Departamento del Interior de los Estados Unidos. Sitio dedicado a los pozos huérfanos. «[They] “ponen en peligro la salud y la seguridad públicas al contaminar las aguas subterráneas, emitir gases nocivos como el metano, ensuciar el paisaje con equipos oxidados y peligrosos, crear riesgos de inundaciones y sumideros y dañar la vida silvestre”.
Muchos de estos pozos, conocidos como «pozos huérfanos», ya no tienen un propietario oficial, por lo que su desmantelamiento adecuado ha pasado a ser responsabilidad del gobierno de los Estados Unidos. Y si bien el país ha logrado avances importantes para abordar el problema generalizado y creciente de los pozos huérfanos, en particular mediante la reciente Ley Bipartidista de Infraestructura de la Administración Biden, que destina 4.700 millones de dólares solo para este propósito, aún queda un largo camino por recorrer para resolver el problema.
Si bien los intereses privados y públicos han hecho esfuerzos a lo largo del tiempo para tapar y sellar adecuadamente los pozos viejos para que no pierdan gases y productos químicos nocivos, alrededor de 2,6 millones de pozos terrestres permanecen sin sellar según un estudio. Informe 2020 Según Carbon Tracker, el organismo de control medioambiental, estos son solo los pozos que conocemos. El informe estima que existen otros 1,2 millones de pozos no documentados en todo el país. Se calcula que tapar solo los 2,6 millones de pozos que conocemos costará la friolera de 280.000 millones de dólares, lo que significa que los 4.700 millones de dólares asignados por la Ley de Infraestructura Bipartidista apenas harán mella.
Es más, muchos de los pozos que habían sido tapados ahora están reventándose. Según Reuters reportando En el oeste de Texas, “en los últimos dos años, cada vez más pozos abandonados han comenzado a derramarse o incluso a brotar como géiseres, formando lagos cargados de sal y sustancias químicas o causando sumideros”. Hay varias explicaciones posibles para este fenómeno.
La primera de ellas es que la Comisión de Ferrocarriles (RRC), que por alguna razón es el organismo regulador que supervisa las operaciones de petróleo y gas en Texas, ha estado haciendo un trabajo deficiente en el proceso de sellado. En ausencia de un propietario solvente registrado para un pozo de petróleo y gas abandonado, la RRC es legalmente responsable de su sellado adecuado.
El segundo problema importante parece provenir de la mayor presión subterránea provocada por el auge del esquisto en la región. Cuando se utiliza la fracturación hidráulica para extraer petróleo y gas, enormes cantidades de agua brotan del pozo junto con él. Estas «aguas residuales» saladas contiene elementos peligrosos Al igual que el radio y el boro, se bombea en gran parte de nuevo al suelo. Pero si se bombea demasiado profundo, corre el riesgo de provocar terremotos. Y si se bombea demasiado superficialmente, aumenta la presión subterránea y los pozos mal sellados comienzan a explotar.
Esto se ha convertido en un Problema importante En Texas, donde se encuentra la Cuenca Pérmica, el corazón de la revolución del esquisto en Estados Unidos y el yacimiento petrolífero más grande del país, se han inyectado miles de millones de galones de aguas residuales en depósitos subterráneos y es probable que estén contribuyendo al problema de los «pozos zombis» que antes estaban tapados y que vuelven a la vida.
Si bien la RRC ha rechazado los informes de que el problema de los «pozos zombis» está muy extendido y de si su conexión con las inyecciones de aguas residuales tiene fundamento empírico, la evidencia científica de la conexión está construyendo – y lo mismo ocurre con el escrutinio público y privado. De hecho, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha dicho que investigará si es necesario revocar la autoridad de permisos de la RRC para pozos de eliminación de dichas aguas residuales en respuesta a una queja federal presentada por el grupo de vigilancia de Texas Commission Shift.