Precios de comestibles y precios de alimentos al por mayor
El Plano de Harris Walz El plan para controlar los precios de los alimentos parece contener dos componentes, uno de los cuales ha atraído mucha atención (detener la especulación con los precios), mientras que el segundo (antimonopolio contra los procesadores de alimentos) ha generado menos críticas (ver la agenda). aquí). Si bien podría ser el caso de que las cadenas de supermercados estén explotando cierto poder monopólico, no tengo claro que sea el aspecto más importante de la evolución de los precios de los alimentos.
A continuación se muestra una imagen de los precios minoristas de alimentos a domicilio frente a los precios de alimentos manufacturados al por mayor (así como los precios de la carne procesada), todos normalizados en logaritmos a 2021M01=0.
Figura 1: componente de alimentos en el hogar del IPC (negrita), fabricación de alimentos del IPC (azul claro) e carnes, aves y pescado procesados del IPC (rojo), todos en logaritmos, 2021M01=0. Las fechas de recesión de pico a valle del NBER están sombreadas en gris.
Cabe señalar que los precios de la carne procesada aumentaron durante la pandemia, en parte debido al aumento de los salarios (debido en parte a las restricciones inducidas por la pandemia en la oferta de mano de obra). Vea cómo los salarios en el procesamiento de alimentos aumentaron a medida que la oferta de mano de obra extranjera disminuyó. aquí¿Los precios más altos de los alimentos manufacturados “causaron” los precios más altos de los comestibles? Esa es una pregunta complicada de responder. Lo que se puede decir es que desde el período de un año después del mínimo definido por la NBER, hasta 2024M07, una prueba de causalidad de Granger rechaza la hipótesis nula de que los cambios en los precios de los alimentos manufacturados no afectan los cambios en el componente de alimentos en el hogar del IPC en el 1% msl. La inversa no se rechaza, en el 5% msl. Aquí hay un diagrama de dispersión de las primeras diferencias de logaritmo del IPC-alimentos en el hogar en el IPP rezagado-fabricación de alimentos:
Figura 2: Primeras diferencias logarítmicas del IPC de alimentos en el hogar frente al IPC rezagado de fabricación de alimentos y línea de regresión.
Ahora bien, ¿es la naturaleza cada vez más concentrada del procesamiento de alimentos la culpable? MacDonald, Dong y Fuglie, (2023) Señala que no está claro, al menos en el período prepandémico.
Del artículo (p.36):
Las industrias de procesamiento de carne y aves de corral se transformaron a medida que los envasadores construían grandes plantas para lograr economías de escala. Los procesadores también formaron vínculos más estrechos con un sector de producción ganadera reorganizado para asegurar un suministro confiable de ganado para mantener las plantas a una capacidad casi total. Esas transformaciones llevaron a aumentos sorprendentes en la concentración, particularmente en las industrias de carne de cerdo y de vacuno de crecimiento lento, al tiempo que condujeron a menores costos en la producción y el sacrificio de ganado. Sin embargo, si bien hubo algunas fusiones significativas entre procesadores, gran parte del crecimiento de la concentración se debió a la construcción de nuevas plantas o la expansión de las existentes por parte de los grandes procesadores, en lugar de a fusiones entre rivales. A pesar de los altos niveles de concentración, los estudios de precios del mercado de ganado antes de 2010 encontraron evidencia limitada del poder de mercado de los envasadores. Los menores costos de procesamiento parecían trasladarse en gran medida a los consumidores, y la mayor demanda resultante de carne de vacuno a su vez llevó a una mayor demanda y precios del ganado. Se han realizado menos estudios de los mercados de aves de corral o de cerdo, pero esos estudios encontraron solo efectos pequeños o locales de la concentración en los precios de esas industrias. Sin embargo, los acontecimientos ocurridos desde 2010, que muestran un aumento de los diferenciales entre los precios que los procesadores pagan por el ganado y los que reciben por la carne, así como la entrada de nuevos productores en el sector, sugieren que los frigoríficos han podido ejercer ahora un mayor poder de mercado sobre los precios del ganado que en décadas anteriores. La entrada de nuevos productores y la expansión de las plantas entre los productores ya establecidos determinarán si se puede mantener ese poder de mercado.
Los efectos compensatorios de la explotación de mayores economías de escala frente a un mayor poder de fijación de precios podrían conducir a pequeños aumentos o incluso a disminuciones netas de los precios de producción. Sin embargo, la imposición de restricciones muy estrictas derivadas de una oferta limitada de mano de obra podría alterar ese equilibrio.
Es mucho menos probable que las medidas antimonopolio tengan efectos distorsionadores en los mercados alimentarios que los controles directos de precios. En cualquier caso, no me queda claro que los controles directos de precios sean lo que la campaña de Harris-Walz tiene en mente.