Olvídense del Arca de Noé. Los científicos quieren enviar muestras congeladas de animales en peligro de extinción a la LUNA para su custodia en caso de un desastre global en la Tierra

A los empresarios excéntricos les gusta Elon Musk ¿Quieres poner gente en la luna o Marte Para asegurar que la humanidad sobreviva desastre climático global.

Pero en caso de tal catástrofe, ¿qué pasaría con la vida silvestre de nuestro planeta?

Los científicos podrían finalmente tener una respuesta, ya que proponen colocar un “biorepositorio” en la Luna para salvaguardar la rica variedad de animales de la Tierra.

El biorrepositorio contendría células congeladas de millones de especies animales “criopreservadas”, desde mamíferos hasta reptiles, aves y anfibios.

En el caso de que la vida en la Tierra desapareciera, es de esperar que estas células pudieran ser clonadas para crear nueva vida, ya sea en la Tierra, la Luna u otro planeta.

Los científicos del Instituto Nacional de Biología de la Conservación y Zoológico del Smithsonian (NZCBI) en Washington, DC, han delineado su ambicioso plan en un artículo publicado en Biociencia.

Aunque no estiman el coste exacto de un biorrepositorio lunar, dicen que probablemente será cinco veces más caro establecerlo que uno en la Tierra, pero más barato mantenerlo.

Esta bóveda lunar almacenaría células criopreservadas de especies animales, aunque otras versiones potencialmente también podrían albergar semillas de plantas congeladas.

«Inicialmente, un biorrepositorio lunar se centraría en las especies que se encuentran en mayor riesgo en la Tierra hoy en día», dijo la autora principal Mary Hagedorn, criobióloga del NZCBI.

«Pero nuestro objetivo final sería criopreservar la mayoría de las especies de la Tierra».

A una distancia promedio de 238.855 millas, la Luna está lo suficientemente lejos de la Tierra como para sobrevivir a un colapso climático que acabaría con los animales del planeta.

Pero también tiene la ventaja añadida de ser lo suficientemente frío como para mantener congeladas muestras de células animales, sin necesidad de electricidad como en la Tierra.

Los científicos proponen ubicar el «biorrepositorio» en las regiones polares particularmente frías de la luna, que tienen cráteres que nunca reciben luz solar debido a su orientación y profundidad.

Estas regiones denominadas permanentemente sombreadas pueden tener temperaturas de -410 °F (-246 °C), más que suficientemente frías para el almacenamiento para criopreservación.

Los expertos se inspiran en el Banco Mundial de Semillas de Svalbard (Noruega), un búnker subterráneo que almacena semillas congeladas en caso de que desaparezcan los cultivos de la Tierra.

En 2017, el deshielo del permafrost amenazó con provocar una inundación en la colección, lo que demuestra que incluso un búnker subterráneo podría ser vulnerable al cambio climático.

En comparación con las semillas, las células animales requieren temperaturas de almacenamiento mucho más bajas para su conservación (-320 °F o -196 °C).

Como parte de su estudio, Hagedorn y sus colegas han criopreservado muestras de piel de un pez de arrecife llamado gobio estrellado, específicamente de sus aletas.

Las aletas contienen un tipo de células cutáneas llamadas fibroblastos, que producen el marco estructural de los tejidos animales y desempeñan un papel fundamental en la cicatrización de heridas.

A continuación, las muestras se someterán a pruebas de exposición a la radiación (similares a las que se expone la superficie de la Luna) para preparar el material biológico que se enviará a la Luna.

Otro paso futuro es diseñar envases que puedan soportar los niveles de radiación y microgravedad típicos de los viajes espaciales.

Es posible que primero se envíen muestras a la Estación Espacial Internacional (ISS) para ver cómo resistirían el espacio, en caso de que fuera necesario hacer cambios en el embalaje.

Finalmente, la primera carga de muestras de células de las especies más amenazadas podría transportarse junto con los astronautas como parte de futuras misiones a la Luna en el marco del programa Artemis de la NASA.

Artemisa eventualmente establecerá una base permanente y una “presencia humana sostenida” en la luna, con edificios e infraestructura.

Por supuesto, el ambicioso proyecto probablemente enfrentará muchos obstáculos, incluido el gran número de especies animales en la Tierra: se estima que hay 7 millones.

De acuerdo a un Estudio publicado en noviembre del año pasadoActualmente, 2 millones de especies están amenazadas de extinción, tanto animales como plantas.

Pero los científicos subrayan que se trata de un «programa que durará décadas» y de un proyecto a largo plazo que requerirá una enorme cooperación internacional.

«La realización de un biorepositorio lunar requerirá la colaboración de una amplia gama de naciones, grupos culturales, agencias y partes interesadas internacionales para desarrollar planes aceptables de conservación de muestras, gobernanza y largo plazo», dicen.

‘Proteger la vida en la Tierra debe ser una prioridad máxima en la carrera por construir emplazamientos lunares para industrias y muchos tipos de ciencia’.