Escocia podría enfrentarse a una plaga de GARRAPATAS debido al cambio climático: el número de plagas se duplicará si las temperaturas aumentan tan solo 4 °C, advierte un estudio
- Los modelos informáticos predicen cómo cambiará el número de garrapatas en Escocia en 2080
- Un aumento de garrapatas también podría provocar un aumento en los casos de enfermedad de Lyme.
Escocia podría enfrentarse a una plaga de garrapatas – con cambio climático culpar.
Así lo afirman los científicos de la Universidad de Stirling, que han utilizado modelos informáticos para predecir cómo cambiará el número de plagas en 2080.
En el escenario de cambio climático más optimista, en el que las temperaturas globales aumentan 1°C, predicen que la prevalencia de garrapatas en Escocia aumentará en una cuarta parte.
Sin embargo, si las temperaturas aumentan sólo 4 °C, las cifras casi se duplicarán, según el equipo.
Es preocupante que un aumento de garrapatas también podría provocar un aumento en los casos de la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana que puede transmitirse a los humanos a través de garrapatas infectadas.
Escocia podría enfrentarse a una plaga de garrapatas, con la culpa del cambio climático (imagen de archivo)
El equipo desarrolló un modelo que predice la densidad de garrapatas para 2080 bajo distintos escenarios de cambio climático, incluyendo ningún cambio en la temperatura (arriba a la izquierda) y un aumento de la temperatura global de 1°C (arriba a la derecha), 2°C (abajo a la izquierda) o 4°C (abajo a la derecha).
Las garrapatas adultas miden apenas 1 cm de largo y tienen aproximadamente el mismo tamaño que una semilla de manzana.
Pero a pesar de su diminuto tamaño, las garrapatas pueden transmitir desagradables infecciones virales y bacterianas tanto a animales como a humanos, incluida la enfermedad de Lyme.
‘Las garrapatas que pueden causar la enfermedad de Lyme se encuentran en todo el Reino Unido, pero los lugares de alto riesgo incluyen áreas cubiertas de hierba y bosques en el sur y el norte de Inglaterra y las Tierras Altas de Escocia’, explica el NHS.
En su nuevo estudio, los investigadores se propusieron comprender cómo podría cambiar el número de garrapatas en Escocia a medida que las temperaturas continúan aumentando.
El equipo desarrolló un modelo que predice la densidad de garrapatas para 2080 bajo diferentes escenarios de cambio climático, incluyendo ningún cambio en la temperatura y un aumento de la temperatura global de 1°C, 2°C o 4°C.
Los resultados sugieren que, si las temperaturas globales aumentan 1°C, la prevalencia de garrapatas aumentará en un 26 por ciento.
Pero si las temperaturas globales aumentan 4°C, la prevalencia de garrapatas aumentará en un 99 por ciento.
En cuanto a las zonas que podrían verse afectadas, los investigadores advierten que en el escenario más extremo, solo los picos más altos de Escocia permanecerán libres de garrapatas.
Es preocupante que un aumento de garrapatas también podría provocar un aumento en los casos de la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana que puede transmitirse a los humanos a través de garrapatas infectadas.
«La fuerza de estos aumentos previstos en la densidad de garrapatas varió dependiendo del hábitat», dijo la profesora Rachel Norman, quien dirigió el estudio.
‘Si bien se predijo que los hábitats forestales experimentarían los mayores aumentos absolutos, los mayores aumentos proporcionales se predijeron para las laderas de las montañas, conocidas como hábitats montañosos.
‘Se prevé que muchas de estas áreas que se habían pronosticado libres de garrapatas en las recientes condiciones climáticas se calentarán lo suficiente como para permitir poblaciones sostenidas de garrapatas en 2080.’
Aunque este estudio se centró en las garrapatas en Escocia, los investigadores dicen que su modelo podría aplicarse a otros países, o incluso a otras especies vectoras.
«Si bien desarrollamos el enfoque para predecir las densidades de garrapatas en Escocia, podría usarse fácilmente para otras áreas y otras especies de vectores, y se podrían agregar patógenos al modelo, lo que permitiría predecir el riesgo de enfermedades», agregó el profesor Norman.
‘De hecho, esta metodología podría utilizarse de forma más amplia para comprender la respuesta dinámica de las poblaciones a lo largo del tiempo a una variedad de cambios ambientales y proporciona un nuevo método interesante en la caja de herramientas de modelado entre el cual los investigadores pueden elegir’.