Reliance y Disney podrían tener que reducir su dominio en el cricket para sellar una fusión de 8.500 millones de dólares
Reuters informó a principios de esta semana que la Comisión de Competencia de la India (CCI) envió un aviso de advertencia a las empresas expresando preocupación de que la entidad fusionada tendrá efectivamente un monopolio sobre los derechos de transmisión de cricket por valor de miles de millones de dólares, lo que le permitirá exprimir a los anunciantes.
Ni las empresas ni el regulador han hecho comentarios ya que el proceso es confidencial.
Reliance-Disney pretende crear el mayor proveedor de entretenimiento de la India, que competirá con Sony, Netflix y Amazon con 120 canales de televisión y dos servicios de transmisión, pero el cricket, que tiene seguidores fanáticos en el país, es la joya de la corona.
Según siete abogados especializados en derecho de la competencia, para mantener el acuerdo en marcha las empresas tendrán que introducir cambios estructurales en su acuerdo o las llamadas soluciones conductuales, o ambas cosas, que pueden incluir la venta de algunos de sus derechos de transmisión. El término se refiere a cambios en la forma en que una entidad fusionada llevaría a cabo sus negocios.
Las empresas pueden simplemente vender los derechos de ciertos torneos de cricket o de un medio en particular, como la televisión o el streaming, para satisfacer las preocupaciones antimonopolio, dijeron. Reliance y Disney han gastado aproximadamente 9.500 millones de dólares en los últimos años en derechos de televisión y streaming para el torneo de cricket más rico del mundo, la Indian Premier League, los partidos del Consejo Internacional de Cricket, como las Copas del Mundo de un día y T20, y los partidos organizados por la junta de cricket de la India. Otra solución que las empresas pueden ofrecer es comprometerse a limitar las tarifas de publicidad para los partidos de cricket durante algunos años, de modo que puedan asegurar al organismo de control que los intereses de los anunciantes pueden estar protegidos, dijeron los abogados.
«Lo que pueden ofrecer es que las tasas serán justas, razonables y no discriminatorias, o que no aumentarán la tasa más allá de un cierto porcentaje que sólo tiene en cuenta la inflación», dijo Rahul Rai, socio del bufete de abogados indio Axiom5.
«El peor de los casos sería que la CCI pidiera la venta de algunos de sus derechos».
Disney, Reliance y la CCI no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters. Las empresas ya habían dicho al regulador que los derechos no perjudicarán a los anunciantes y expirarán en 2027-28, cuando los rivales puedan volver a pujar por ellos.
Sin derechos no hay trato
Los derechos del cricket son fundamentales para la Fusión Disney-RelianceA lo largo de los años, ambas compañías han ofrecido la visualización gratuita de los partidos para atraer a los usuarios a algunas de sus plataformas de streaming con la esperanza de que compren suscripciones para ver más contenidos.
Un abogado dijo que si no hubiera derechos de cricket, «el acuerdo estaría muerto».
En conjunto, la entidad fusionada Disney-Reliance también poseerá los derechos de transmisión en la India para otros eventos deportivos, incluido el campeonato de tenis de Wimbledon, MotoGP y la Premier League inglesa.
La agencia de medios GroupM estima que las empresas gastaron casi 2.000 millones de dólares en India en 2023 en patrocinios, promociones y medios relacionados con la industria deportiva. El críquet representó el 87% de ese gasto.
Reliance ya ha ofrecido vender menos de 10 canales de televisión, la mayoría en idiomas regionales, para ganar el Aprobación de la CCI pero se resistió a los cambios en los derechos del cricket, lo que irritó al regulador, informó Reuters.
Kanika Chaudhary Nayar, socia antimonopolio del bufete de abogados DSK Legal, dijo que Disney y Reliance también podrían resolver algunas de las preocupaciones vendiendo canales de televisión deportiva que no muestren cricket y luego tratar de conservar su cartera general de derechos de transmisión de cricket.
«Pueden argumentar que están renunciando a algunos ingresos deportivos generales para conservar los ingresos relacionados con los derechos del cricket», dijo.
Si la CCI no está satisfecha con la última oferta de las empresas, puede realizar una revisión más profunda de la fusión, lo que puede prolongar el proceso de aprobación durante meses, dicen los abogados.
Una fuente de la industria dijo que a pesar del aviso, Disney sigue confiando en obtener la aprobación sin vender los derechos.
KK Sharma, ex jefe de fusiones de la CCI, dijo que el acuerdo, de aprobarse, crearía «un pez gordo en el mercado de la radiodifusión… y un monopolio práctico sobre los ingresos por publicidad de cricket».
«La fuerza combinada de la nueva entidad le otorgaría una clara posición dominante», dijo.