Descubren más de 1.700 virus hasta ahora desconocidos en el hielo derretido
Los científicos han descubierto más de 1.700 Virus antiguos acechando en las profundidades de un glaciar en el oeste PorcelanaLa mayoría de los cuales nunca han sido vistos antes.
Esto genera preocupación porque, a medida que el mundo se calienta y el hielo se derrite, se podrían liberar patógenos desconocidos para la ciencia y desencadenar una pandemia mortal.
Los investigadores encontraron los virus en un núcleo de hielo de 300 metros de largo extraído del glaciar Guliya en la meseta tibetana, ubicado en la intersección de las regiones central, sur y este. Asia.
Los virus datan de hace 41.000 años y han sobrevivido a tres grandes cambios de climas fríos a cálidos.
Tan solo un día después de que los investigadores publicaran su estudio, el rapero convertido en actor Chris ‘Ludacris‘ Bridges publicó un video de él mismo bebiendo agua de deshielo de un glaciar de Alaska.
El rapero convertido en actor Chris ‘Ludacris’ Bridges generó preocupaciones de salud después de publicar un video de él mismo bebiendo agua de deshielo de un glaciar de Alaska.
El vídeo obtuvo millones de visitas en TikTok y Instagramlo que desató una ola de preocupación por el riesgo que corría al beber agua no tratada del glaciar.
Pero un glaciólogo ha declarado desde entonces que «está perfectamente» y que el agua procedente de un arroyo de deshielo glacial es «una de las aguas más limpias que se pueden conseguir jamás».
Sin embargo, las preocupaciones del público no son totalmente infundadas.
En otros lugares del mundo han surgido patógenos mortales a partir del derretimiento del permafrost, lo que aviva los temores de un posible brote.
En 2016, por ejemplo, las esporas de ántrax escapó de un cadáver de animal que había estado congelado en el permafrost siberiano durante 75 años. Decenas de personas fueron hospitalizadas y un niño murió.
Pero afortunadamente, los 1.700 virus encontrados en este último estudio no representan una amenaza para la salud humana, afirmaron los investigadores.
Esto se debe a que estos virus sólo pueden infectar arqueas (que son organismos unicelulares) y bacterias, y no pueden enfermar a seres humanos, animales o incluso plantas.
Pero estudiarlos es importante porque ofrecen una ventana a la historia climática profunda de la Tierra y podrían ayudarnos a entender cómo podrían ser las futuras comunidades microbianas.
El equipo de investigadores dirigido por la Universidad Estatal de Ohio perforó más de 300 metros en el glaciar Guliya, una enorme capa de hielo ubicada en la meseta tibetana del noroeste.
El núcleo de hielo resultante se dividió en nueve segmentos, cada uno de los cuales representa un horizonte temporal y un período climático diferentes. Los segmentos tenían entre 160 y 41.000 años de antigüedad.
Los investigadores extrajeron ADN de cada segmento y utilizaron un proceso llamado análisis metagenómico para identificar cada cepa viral individual.
El glaciar Guliya es una enorme capa de hielo situada en la meseta noroccidental del Tíbet. Los investigadores extrajeron un núcleo de hielo de 300 metros de largo de este glaciar y analizaron los virus que había en su interior.
Terminaron catalogando aproximadamente 50 veces más información viral que la que los científicos habían recolectado hasta ahora de los glaciares.
A partir de su análisis, los investigadores descubrieron que las comunidades virales se veían muy diferentes dependiendo de las condiciones climáticas en el momento en que se congelaron.
«Vimos cambios claros en los virus que existían en climas más fríos frente a los de climas más cálidos», dijo a Popular Science el coautor del estudio y microbiólogo de la Universidad Estatal de Ohio, Matthew Sullivan.
Por ejemplo, hace 11.500 años se formó una comunidad distinta de virus, mientras el clima era… pasando de la fría Última Etapa Glacial a la más cálida Época del Holoceno, en la que nos encontramos actualmente.
«Esto al menos indica la conexión potencial entre los virus y el cambio climático», dijo el coautor del estudio ZhiPing Zhong, investigador asociado de microbiología en la Universidad Estatal de Ohio.
Sullivan, Zhong y sus colegas publicaron sus hallazgos en la revista Geociencias de la naturaleza.