Caltech desmantela observatorio en la cima de montaña sagrada de Hawái

Después de décadas de creciente tensión entre científicos y nativos hawaianos, Caltech Ha completado su eliminación de un telescopio desde la cumbre del Mauna Kea, un volcán inactivo que es venerado por la población indígena de la isla.

El desmantelamiento del Observatorio Submilimétrico de Caltech en julio Sigue la eliminación de un observatorio de la Universidad de Hawaii un mes antes, y llega en medio de un resurgimiento cultural entre los nativos hawaianos.

“Nada es para siempre”, dijo Gregory Chun, director ejecutivo del Centro para la Administración de Maunakea en la Universidad de Hawái y nativo hawaiano.

“Era importante que estas dos instalaciones se derrumbaran, no solo porque ya no eran productivas, sino porque es un reconocimiento del privilegio de estar allí arriba. pau —Ya terminaste. Así que ya puedes irte a casa.

Apreciado por su altitud, cielos oscuros y baja humedad, Mauna Kea aún alberga otros 11 telescopios. Aunque las instalaciones le han dado a Hawái reconocimiento internacional en astronomía y han ayudado a impulsar la economía local, los nativos hawaianos han considerado durante mucho tiempo la cumbre como su conexión espiritual con los cielos.

Estallaron protestas en la base de la montaña en 2019, cuando Caletch y la Universidad de California propusieron la construcción de otro observatorio llamado Telescopio de treinta metrosLa protesta llevó al estado a transferir las responsabilidades de supervisión de la Universidad de Hawái, que arrendó el terreno a Caltech, a la nueva Autoridad de Supervisión de Administración de Maunakea, que está integrado por actores locales, ambientales y científicos.

El cierre del observatorio de Caltech marca el final de una era polémica, mientras los lugareños y la nueva autoridad debaten qué será lo próximo para la montaña.

“Siento un respeto increíble por la gente de la Universidad de Hawai, que puede auditar sus propias acciones”, dijo John De Fries, director ejecutivo de la nueva autoridad. “Si esta autoridad puede comenzar a ser pionera en un nuevo modelo de liderazgo, es motivo de agradecimiento, pero esa tarea aún está por delante”.

En respuesta a las críticas públicas, La Universidad de Hawaii creó la Centro para la administración de Maunakea En 2020, se encargó de supervisar las operaciones en la montaña. Trabajó en estrecha colaboración con Caltech para desmantelar el observatorio.

Durante todo el proceso, estuvieron presentes observadores culturales para garantizar que la deconstrucción se hiciera de manera respetuosa, y aunque la nueva autoridad no participó en el proceso de desmantelamiento, Caltech invitó a los miembros a realizar ceremonias culturales al concluirlo.

Un miembro de alto rango de la autoridad también inspeccionó el sitio para dar el visto bueno final a la finalización e informó que «el sitio había sido restaurado a un nivel casi prístino que se puede esperar», dijo De Fries.

A lo largo de sus aproximadamente tres décadas de observaciones, el Observatorio Submilimétrico de Caltech ha desempeñado un papel clave en varios avances científicos en astrofísica.

El observatorio fue diseñado inicialmente para detectar algunas de las longitudes de onda de luz más inexploradas, entre un tercio de milímetro y un milímetro, mucho más largas que la luz visible.

El telescopio, junto con su compañero residente en Mauna Kea, el telescopio James Clerk Maxwell, descubrió que la Tierra está disfrutando de la luz de moléculas excitadas que viven tranquilamente en el espacio interestelar.

A principios de siglo, el Observatorio Submilimétrico de Caltech, modernizado, comenzó a realizar mapas del cielo. Fue un “salto cuántico en capacidad”, afirmó Sunil Golwala, director del observatorio y profesor de física en Caltech.

Esto permitió a los científicos mapear objetos desde el polvo del medio interestelar hasta la mayor escala de estructura del universo: los cúmulos de galaxias.

Ahora, el telescopio de Caltech se traslada a Chile con un nuevo nombre (Telescopio Leighton Chajnantor), nuevos instrumentos y la oportunidad de restablecerse en la vanguardia de la astronomía.

Golwala dijo que el equipo se dio cuenta de que les toca estar en Mauna Kea y que el sitio de Chile está más alejado de los centros de población y no se lo considera sagrado. También construirán cerca de otros observatorios para reducir su huella ambiental.

Tras las protestas en el observatorio, encontrar el equilibrio adecuado entre la astronomía y la preservación del sitio sagrado de Mauna Kea sigue siendo un desafío.

A pesar de las críticas, los telescopios… ayudar al estado económicamentey apoyan la ciencia y la ingeniería en las islas, como lo hacen muchos de los jóvenes de Hawái. partida para obtener títulos en estos campos.

“No existe un consenso unificado en la comunidad, y mucho menos en la comunidad hawaiana, sobre [the Thirty Meter Telescope] “No se trata de la astronomía o la ciencia”, dijo Chun. “Por lo tanto, el equilibrio no será algo que se encuentre fácilmente, pero creo que si la autoridad puede proponer una visión en la que la gente se vea reflejada, tendremos más posibilidades”.

Durante el tiempo que lleva al frente del centro, Chun ha llegado a pensar que la empatía es el camino hacia la reconciliación y la autoridad es una oportunidad para encontrarla.

“Sin duda tenemos muchas lecciones aprendidas y cicatrices que hemos acumulado a lo largo de los años”, dijo Chun.

“Sin embargo, también creo que no es casualidad que una de las tierras más sagradas aquí en Hawaii para los nativos hawaianos sea también el lugar más importante, ciertamente en el hemisferio norte, si no en el mundo, para la astronomía”.