Las tropas israelíes lanzan un nuevo asalto a Khan Younis, en Gaza, mientras los mediadores presionan para negociar un alto el fuego
Las tropas israelíes lanzaron el viernes un nuevo ataque en la ciudad de Khan Younis, al sur de Gaza, contra combatientes de Hamas que, según los militares, aún operan allí a pesar de las repetidas ofensivas, mientras mediadores estadounidenses, qataríes y egipcios renovaron su presión para que Israel y Hamas alcancen un acuerdo de alto el fuego.
Las órdenes de evacuación israelíes desencadenaron otro éxodo de palestinos de los distritos orientales de Khan Younis, severamente destruidos, a donde muchos habían regresado hace menos de dos semanas, después de la última incursión del ejército israelí en la ciudad en julio.
Una ola de ataques aéreos israelíes en la ciudad el viernes mató al menos a 21 palestinos, dijeron médicos del Hospital Nasser de la ciudad.
En medio de las tensiones crecientes a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano, un avión no tripulado israelí se estrelló el viernes contra un todoterreno en la ciudad libanesa de Sidón, matando a un funcionario de Hamas identificado como Samer al-Haj en la carretera principal a la ciudad portuaria del sur, informaron los medios estatales del Líbano.
La explosión envolvió en llamas el coche de Al-Haj en las afueras del extenso campo de refugiados palestinos de Ein al-Hilweh, donde los medios libaneses informaron que supervisaba cuestiones de seguridad. Israel confirmó que el objetivo del ataque era Al-Haj, al que describió como un alto comandante de Hamás y lo acusó de reclutar militantes para atacar a Israel, así como de dirigir el lanzamiento de cohetes.
En la Franja de Gaza, uno de los ataques aéreos en Khan Younis alcanzó la casa de la familia Abu Moamar, matando a un periodista de Palestine TV, su esposa y sus tres hijas.
Otro ataque aéreo impactó en tiendas de campaña que albergaban a personas desplazadas en Mawasi, una comunidad costera al oeste de Khan Younis que el ejército israelí ha designado como zona humanitaria, matando a un periodista del canal de televisión Al Aqsa, dirigido por Hamás, y a otras cinco personas. Un tercer ataque aéreo tuvo como objetivo un coche en Khan Younis.
Miles de personas huyeron de la ciudad el jueves, llevando consigo artículos esenciales como pequeños cilindros de gas, colchones, tiendas de campaña, mochilas y mantas.
Es al menos la tercera vez que las fuerzas israelíes lanzan una incursión importante en Khan Younis, donde funcionarios israelíes y estadounidenses han dicho que creen que podría estar escondido Yahya Sinwar, el nuevo líder de Hamas y uno de los arquitectos del ataque del 7 de octubre contra Israel. Gran parte de la ciudad ha quedado reducida a ruinas.
El ejército dijo el viernes que sus aviones de guerra atacaron 30 objetivos de Hamas en la ciudad, incluidos combatientes y lugares de almacenamiento de armas. Agregó que las tropas estaban buscando túneles y otras infraestructuras de Hamas mientras participaban en combates «sobre y bajo tierra».
Después de 10 meses de guerra en Gaza, el esfuerzo de los mediadores apunta a reanudar las negociaciones indirectas para un alto el fuego que han estado suspendidas desde que el predecesor de Sinwar, Ismail Haniyeh, fue asesinado en una presunta explosión israelí en Teherán el 31 de julio.
La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, confirmó el jueves que enviaría negociadores a las conversaciones que los mediadores han convocado para el 15 de agosto, que se celebrarán en la capital de Qatar, Doha, o en la capital de Egipto, El Cairo.
No hubo respuesta inmediata de Hamás, que anunció el martes que Sinwar, el líder del grupo en Gaza, reemplazará a Haniyeh como máximo líder del grupo. Haniyeh había sido anteriormente el interlocutor clave en las negociaciones.
El asesinato de Haniyeh y el de un alto comandante de Hezbolá en un ataque aéreo israelí en Beirut provocaron promesas de represalias por parte de Hezbolá e Irán.
El jefe de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria iraní, que dirige las operaciones de la guardia en la región, repitió sus promesas de represalias en una carta a Sinwar, de la que The Associated Press tuvo acceso a una copia. “Nos estamos preparando para vengar su sangre”, escribió Ismail Qaani, refiriéndose a Haniyeh.
Los diplomáticos internacionales han estado trabajando duro para evitar una escalada y sellar un acuerdo para detener los combates en Gaza y liberar a los rehenes que aún están cautivos en el enclave.
En una declaración conjunta, Estados Unidos, Egipto y Qatar pidieron una nueva ronda de conversaciones, que se celebraría en Doha o El Cairo, y presionaron a ambas partes para seguir adelante.
“No hay más tiempo que perder ni excusas de ninguna de las partes para más demoras”, dijeron, añadiendo que los negociadores ya han finalizado un marco para el acuerdo.
Dijeron que los mediadores estaban preparados para presentar un compromiso final “que resuelva los problemas de implementación pendientes de una manera que satisfaga las expectativas de todas las partes”. No dieron más detalles sobre cómo sería eso.
Una cuestión clave que se cierne sobre las conversaciones es el impacto que tendrá el ascenso de Sinwar al puesto de liderazgo más importante de Hamás. Sinwar, considerado un partidario de la línea dura dentro del grupo, se ha estado escondiendo en la vasta red de túneles que corre bajo Gaza durante toda la guerra, mientras Israel promete matarlo.
Sinwar ya ha estado muy involucrado en las negociaciones entre bastidores. Los funcionarios de Hamás han dicho que los negociadores buscaron regularmente su aprobación sobre las posiciones del grupo mientras presionaban para obtener garantías de que un acuerdo traería el fin total de la guerra y la retirada de todas las tropas israelíes de Gaza, a cambio de la liberación de todos los rehenes.
Israel afirma que su objetivo es destruir a Hamás tras el ataque del 7 de octubre, en el que militantes de Gaza irrumpieron en el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a otras 250. Tras una serie de liberaciones en noviembre, Israel afirma que 111 rehenes siguen en Gaza, incluidos 39 cadáveres.
La campaña israelí en Gaza ha matado a más de 39.600 palestinos y herido a más de 91.700. Más de 1,9 millones de los 2,3 millones de habitantes que había en Gaza antes de la guerra han tenido que abandonar sus hogares y han tenido que huir repetidamente a través del territorio para escapar de las ofensivas. La mayoría de ellos se encuentran ahora hacinados en precarios campamentos de tiendas de campaña en una zona de unos 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas) en la costa de Gaza.
Según las autoridades sanitarias, los sistemas sanitarios han colapsado y las enfermedades han proliferado, y los grupos humanitarios están tratando de alimentar a la población. Naciones Unidas afirma que medio millón de palestinos se enfrentan a niveles catastróficos de inseguridad alimentaria.
El ejército israelí dijo el viernes que sus fuerzas siguen combatiendo a los combatientes de Hamas en Rafah, la ciudad más meridional de Gaza, en un asalto que lleva ya tres meses. Su nuevo asalto en Khan Younis ha obligado a más gente a refugiarse en los campamentos y las zonas vecinas.
Ghazi Abu Daka, uno de los evacuados, dijo a AP que él y su familia se han visto obligados a huir de Khan Younis cuatro veces.
“Todos los días hay guerra, todos los días hay cohetes, no hay ningún lugar seguro en la zona este. Ahora estamos desplazados en las calles y no sabemos a dónde ir”, dijo mientras llevaba a su hijo en brazos, con un trozo de tela en la cabeza para protegerlo del calor.
Yasser Abu Alyan, otro evacuado, dijo que lo habían desplazado seis veces de la zona de Beni Seheila, al este de la ciudad. Dijo que no se llevó nada consigo, excepto a sus dos niñas pequeñas: “Todo se ha ido”.
El periodista de Associated Press Bassem Mroue en Beirut contribuyó a este informe.
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