‘El Mayo’: asesinato en México permitió arrestos en EU
Cuando un destacado político del estado mexicano de Sinaloa fue asesinado a tiros el mes pasado, las autoridades estatales dijeron que había sido víctima de un intento de robo de su vehículo. Eso no sirvió para apaciguar las especulaciones en los medios de comunicación de que el asesinato estaba relacionado de algún modo con una noticia de alto perfil del mismo día: el arresto de dos líderes del cártel de Sinaloa cerca de El Paso.
Ahora uno de los capos de la droga, Ismael “El Mayo” Zambada, afirma que el asesinato de Héctor Melesio Cuen Ojeda ocurrió durante una emboscada del también narcotraficante Joaquín Guzmán López para obligar a Zambada a subir a un avión con destino a Estados Unidos.
“Tengo conocimiento de que la versión oficial que manejan las autoridades del estado de Sinaloa es que Héctor Cuen fue baleado la noche del 25 de julio en una gasolinera por dos hombres en una motocicleta que querían robarle su camioneta”, dijo Zambada en un comunicado difundido el sábado por su abogado. “Eso no es lo que ocurrió. Lo mataron a la misma hora y en el mismo lugar donde me secuestraron a mí”.
Zambada sigue encarcelado en El Paso. Su abogado, Frank Pérez, dijo que publicó la declaración “para dejar las cosas claras y contrarrestar las falsas narrativas”.
Aunque los primeros informes decían que Zambada, de 76 años, había sido engañado para abordar el avión (una versión lo hacía esperar inspeccionar pistas de aterrizaje clandestinas utilizadas para el tráfico de drogas), Pérez afirma que Guzmán López, de 38 años, atrajo a la figura mayor del cártel a una trampa al llamarlo a una reunión en la capital del estado de Culiacán «para ayudar a resolver las diferencias» entre Cuén Ojeda y el gobernador de Sinaloa, Rubén Rocha Moya.
Cuén Ojeda, ex alcalde de Culiacán, se postuló para gobernador en 2016 pero perdió y también se desempeñó como rector de la Universidad Autónoma de Sinaloa. Zambada dijo que la disputa de Cuén Ojeda con Rocha era “sobre quién debe dirigir esa institución”.
Rocha no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el sábado.
Zambada y Guzmán López fueron detenidos por agentes federales estadounidenses después de aterrizar en un pequeño avión Beechcraft King Air en un aeropuerto privado en Santa Teresa, Nuevo México, en las afueras de El Paso.
Zambada se declaró inocente de los cargos federales relacionados con su papel de líder del Cártel de Sinaloa, una organización criminal multimillonaria responsable del contrabando de drogas ilegales en todo el mundo. El cofundador y padrino del cártel, conocido por tener a figuras policiales, militares y políticas en su bolsillo, nunca había sido encarcelado anteriormente a pesar de pasar décadas como uno de los fugitivos más buscados de Estados Unidos.
Se espera que el Departamento de Justicia transfiera el caso de Zambada a Brooklyn, donde también enfrenta cargos, al mismo tribunal que albergó el juicio de su socio de muchos años, Joaquín “El Chapo” Guzmán, que ahora cumple cadena perpetua tras una condena en 2019.
El hijo de El Chapo, Joaquín Guzmán López, se declaró inocente de los cargos federales en Chicago, donde él y su hermano menor, Ovidio Guzmán López, están acusados de ser codirectores de una facción del cártel conocida como Los Chapitos, conocida por fabricar y exportar fentanilo ilícito. Su abogado, Jeffrey Lichtman, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el sábado y anteriormente negó que el hermano mayor de Guzmán López hubiera llegado a un acuerdo para cooperar con las autoridades estadounidenses.
En su declaración, Zambada dijo que fue a un rancho y centro de eventos llamado Huertos del Pedregal en las afueras de Culiacán y llegó temprano para una reunión programada para comenzar a las 11:00 am. Dijo que también esperaba ver a Iván Guzmán Salazar, un medio hermano mayor de Guzmán López que sigue prófugo en México y codirige una facción del cártel de Sinaloa conocida como Los Chapitos.
“Vi una gran cantidad de hombres armados con uniformes militares verdes que asumí que eran pistoleros de Joaquín Guzmán y sus hermanos”, dijo Zambada.
Zambada dijo que trajo a sus propios guardaespaldas, incluidos dos identificados como José Rosario Heras López, comandante de la Policía Judicial del Estado de Sinaloa, y Rodolfo Chaidez, descrito como “un miembro de mi equipo de seguridad desde hace mucho tiempo”.
“Mientras caminaba hacia el lugar de la reunión, vi a Héctor Cuen y a uno de sus ayudantes. Los saludé brevemente antes de entrar a una sala que tenía una mesa llena de frutas”, dijo Zambada. “Vi a Joaquín Guzmán López, a quien conozco desde que era un niño, y me hizo un gesto para que lo siguiera. Confiando en la naturaleza de la reunión y en las personas involucradas, lo seguí sin dudarlo. Me llevaron a otra sala que estaba a oscuras”.
Zambada continuó: “Tan pronto como puse un pie dentro de esa habitación, me tendieron una emboscada. Un grupo de hombres me atacó, me tiró al suelo y me puso una capucha de color oscuro sobre la cabeza. Me ataron y me esposaron, luego me obligaron a subir a la parte trasera de una camioneta”.
Zambada dijo que fue “sometido a abuso físico, lo que resultó en lesiones importantes en mi espalda, rodillas y muñecas”, y conducido a una pista de aterrizaje “a unos 20 o 25 minutos de distancia, donde me obligaron a subir a un avión privado”.
Dijo que una vez a bordo del avión, Guzmán López le quitó el capó y “me ató con amarres al asiento”.
Fotografías tomadas por medios estadounidenses dentro del avión después de que aterrizó mostraron una bolsa de la cadena de gasolineras mexicanas Oxxo que contenía bridas, junto con galletas y bocadillos aparentemente comprados para el vuelo de dos horas.
Zambada dijo que los dos guardaespaldas que lo acompañaban, incluido el oficial de la policía estatal, están desaparecidos desde la emboscada. El comunicado indicó que Cuén Ojeda fue asesinado en el lugar y que su cuerpo fue trasladado a otro lugar.
“La idea de que me entregué o cooperé voluntariamente es total e inequívocamente falsa”, afirmó Zambada. “Me trajeron a este país a la fuerza y bajo coacción, sin mi consentimiento y contra mi voluntad”.
Funcionarios mexicanos han dicho que los hermanos Guzmán López llegaron a un acuerdo para cooperar con las autoridades estadounidenses con la esperanza de recibir indulgencia en sus casos, que podrían conllevar largas penas de prisión.
Un portavoz del Departamento de Justicia no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el sábado por la mañana.
Las autoridades estatales de Sinaloa dijeron que Cuén Ojeda fue declarado muerto por médicos de una clínica privada en el centro de Culiacán la noche del 25 de julio.
La autopsia indicó que Cuén Ojeda murió por el impacto de cuatro balas, una de las cuales impactó una arteria importante de su pierna derecha.
La procuradora general de Sinaloa, Sara Bruna Quiñonez Estrada, dijo en un comunicado la semana pasada que la policía está investigando “todas las causas posibles” en el caso de Cuén Ojeda y dijo que no descartaban que el asesinato pudiera estar relacionado con el caso Zambada.
“La Fiscalía General del Estado no descarta ninguna línea de investigación… y continúa realizando todos los actos de investigación pertinentes para esclarecer los hechos y llevar a los responsables ante la justicia”, dijo Bruna.
Zambada pidió que “salga a la luz la verdad” sobre los acontecimientos del 25 de julio.
“Hago un llamado a los gobiernos de México y Estados Unidos para que sean transparentes y proporcionen la verdad sobre mi secuestro a Estados Unidos y sobre las muertes de Héctor Cuen, Rosario Heras, Rodolfo Chaidez y cualquier otra persona que haya perdido la vida ese día”, dijo Zambada. “También hago un llamado al pueblo de Sinaloa para que ejerza moderación y mantenga la paz en nuestro estado. Nada se puede resolver con violencia. Ya hemos pasado por eso antes y todos pierden”.
Fausto Ernesto Corrales Rodríguez, el hombre que llevó a Cuén Ojeda a la clínica de Culiacán, dijo a los funcionarios que el tiroteo ocurrió en un intento fallido de robo de vehículo en una gasolinera.
Corrales Rodríguez, hijo de otro destacado político de Sinaloa, dijo a las autoridades que él y Cuén Ojeda habían estado cargando combustible en su vehículo después de pasar el día en las afueras de Culiacán, donde tenían previsto asistir a una reunión con varios abogados que, al final, no se presentaron. Corrales dijo que un empleado de una gasolinera estaba cargando combustible en su camioneta cuando dos hombres en una motocicleta se acercaron y le ordenaron a Cuén Ojeda que saliera del vehículo. Dijo que después de que Cuén Ojeda se negó a obedecer, los hombres le dispararon y se dieron a la fuga.
Dos empleados de una gasolinera entrevistados por periodistas de Rio Doce, un sitio de noticias local, dijeron que no vieron una motocicleta acercarse al vehículo ni presenciaron un altercado.
Ken Salazar, embajador de Estados Unidos en México, fue liberado Un comunicado el viernes en español que dijo que Guzmán López se entregó a las autoridades estadounidenses de manera voluntaria y que “la evidencia al momento indica que El Mayo fue entregado contra su voluntad”.
Salazar dijo que en la “entrega” de Zambada no se utilizaron recursos estadounidenses: “No fue nuestro avión, ni nuestro piloto, ni nuestra gente”.
Salazar dijo que las autoridades estadounidenses no recibieron con antelación un plan de vuelo del avión y que éste despegó de algún lugar de Sinaloa, contradiciendo declaraciones previas de funcionarios mexicanos que decían que la nave desembarcó de Hermosillo en el vecino estado de Sonora.
Cuén Ojeda, una figura prominente en Sinaloa, donde su liderazgo en la universidad le valió el apodo cariñoso de “El Maestro”, pasó de la carrera académica a la política en 2010, y luego formó su propio partido. También se postuló para el Senado y se desempeñó como secretario de Salud estatal hasta 2022.
Una declaración liberado por la familia de Cuén Ojeda Recordó “su incansable compromiso con el trabajo, su mano siempre tendida para ayudar a los demás y el gran corazón que siempre tuvo abierto a quienes le rodeaban”.
El comunicado de la familia hizo “un llamado firme y respetuoso” para que el caso se investigue “libre de cualquier especulación para brindar la justicia que su obra y legado nos han dejado en su paso por esta vida y que por derecho merece”.
Ex fiscales han dicho a The Times que incluso si es cierto que Zambada fue secuestrado y que ocurrieron otros crímenes mientras era llevado a Estados Unidos, es poco probable que los cargos en su contra sean desestimados debido a una violación del tratado de extradición de México o por otras razones de procedimiento.
En 2019, el gobierno mexicano forzó el regreso del general Salvador Cienfuegos, exsecretario de Defensa que fue arrestado por cargos de narcocorrupción por la DEA en 2019 mientras viajaba a Estados Unidos con su familia.
El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, se mostró furioso por la detención del general, argumentando que se había violado la soberanía del país. El Departamento de Justicia finalmente retiró todos los cargos y permitió que Cienfuegos regresara a su país. Las autoridades mexicanas luego publicaron evidencia del caso y sostuvieron que el general era inocente.
En el caso de Zambada, López Obrador ha adoptado una postura muy diferente. Con una presidenta electa de su propio partido, Claudia Sheinbaum, lista para reemplazarlo antes de fin de año, el presidente saliente pidió esta semana que Zambada y Guzmán López revelen a los investigadores estadounidenses todo lo que puedan saber sobre la corrupción política en México.
“Si pueden decir cuánto apoyo se le dio a las autoridades, si pueden informar quién los estaba protegiendo, todo eso ayudará mucho, y también sus acuerdos con las agencias de Estados Unidos… transparentarlo todo, eso ayudaría mucho”, dijo López Obrador en conferencia de prensa.
López Obrador y Sheinbaum tenían previsto presentarse el sábado en Sinaloa para la inauguración de un hospital. El presidente y la presidenta electa son del mismo partido político que el gobernador de Sinaloa.
Si Zambada decide cooperar con las autoridades estadounidenses, podría revelar más de 40 años de secretos sobre a quiénes él y su cártel han corrompido en México a lo largo de los años. En dos ocasiones, durante los juicios penales en Estados Unidos, han surgido acusaciones de que el cártel de Sinaloa realizó pagos a una campaña presidencial temprana y fallida de López Obrador en 2006. El presidente, que fue elegido cuando se postuló nuevamente en 2018, ha negado vehementemente cualquier vínculo con los narcotraficantes.
Un ex funcionario estadounidense que trabajaba en México cuando se desarrolló el caso Cienfuegos dijo que si el abogado de Zambada espera que su cliente reciba el mismo trato que el general, probablemente se sentirá decepcionado.
Tim Sloan, exjefe de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Estados Unidos en México, señaló que López Obrador fue fotografiado una vez estrechando la mano de la madre de El Chapo en Sinaloa, un gesto que hizo poco para calmar las especulaciones sobre las simpatías del presidente.
Sloan dijo que presionar para que regrese Zambada sería insostenible: “Sería realmente malo políticamente para México arriesgarse por este hombre que ha sido uno de los más buscados de Estados Unidos durante décadas”.
Hamilton reportado de San Francisco y Linthicum de la Ciudad de México.