Colosal: Dentro de la empresa de des-extinción a punto de traer de vuelta al mamut lanudo
La tecnología de desextinción tiene un «efecto halo asombroso», dice el cofundador de Colossal.
«No quiero romper corazones con esto, pero no creo que sea posible revivir un dinosaurio», dice Ben Lamm, CEO y cofundador de Colossal.
Pero los objetivos de su empresa de des-extinción no son menos fantásticos: promete una cría de mamut lanudo nacida de células de elefante genéticamente modificadas para 2028, o tal vez incluso antes.
«Creo que estamos más cerca de la desextinción de lo que el público en general piensa», dice el empresario tecnológico, refiriéndose al proceso de resucitar especies que se han extinguido.
Pero no todo es ficción sobre Jurassic Park. La enorme capacidad intelectual de Colossal y sus más de 235 millones de dólares en financiación también impulsan proyectos de recuperación de la naturaleza y de biodiversidad en todo el mundo.
“Creemos que la desextinción y la preservación de especies van de la mano”, dice Lamm.
Rewilding: ¿Una solución basada en la naturaleza para el cambio climático?
Proteger y restaurar nueve especies clave, entre ellas, los elefantes africanos de bosque y el bisonte americano, lobos grises y nutrias marinas, y sus roles funcionales podrían mejorar seriamente la captura y el almacenamiento natural de carbono, según un estudio de 2023 publicado en la revista Nature Climate Change.
Afirma que un proyecto de recuperación de la naturaleza de este tipo podría ayudarnos a permanecer dentro del límite de calentamiento de 1,5 °C establecido por la Acuerdo de París.
El propio acuerdo otorga gran importancia a Soluciones basadas en la naturaleza al cambio climático, que representa el 66 por ciento de sus promesas, eclipsando tanto las soluciones tecnológicas como las limitaciones.
Asociarse con organizaciones como Re: salvaje y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), Colossal, con sede en Texas, está trabajando para reintroducir especies en disminución en los hábitats que las necesitan.
“Creo que tenemos que descubrir nuevas tecnologías, tecnologías más limpias«Pero también tenemos que encontrar formas de aprovechar la tecnología para empoderar a la naturaleza a hacer lo que ya fue diseñada para hacer mejor de lo que vamos a hacer a través de la tecnología», dice Lamm.
Pero, ¿es la desextinción un camino realista? restauración de la naturaleza ¿Podría tener consecuencias no deseadas? Euronews Green habló con Lamm para averiguarlo.
¿Podría el regreso del mamut lanudo impulsar la biodiversidad?
En teoría, reintroducir mamuts lanudos La tundra musgosa del Ártico podría recuperar su condición de estepa herbosa que secuestraba carbono como la de la Edad de Hielo.
“Algunos ecosistemas como la tundra necesitan este impulso herbívoro”, dice Lamm. Los mamuts que pastan podrían raspar la nieve, permitiendo que el aire frío llegue al suelo, y fertilizar la tierra con su estiércol, fomentando el crecimiento de la hierba. Podrían compactar el hielo con su paso pesado, lo que reduciría la velocidad de la marcha. permafrost derretimiento – todo al efecto de enfriamiento del planeta.
“Hemos visto ciertos modelos como en Parque del Pleistoceno “La densidad adecuada de herbívoros puede generar un ciclo de nitrógeno y oxígeno que comience a reponer esos pastizales”, continúa Lamm, refiriéndose a la reserva natural en Rusia que pretende recrear la estepa gigantesca del Pleistoceno.
Un reciente estudiarUn estudio no vinculado a Colossal expuso el potencial de esfuerzos de recuperación más tangibles. Sugirió que la reintroducción de una manada de 170 bisontes europeos en las montañas Ţarcu de Rumania podría ayudar a capturar y almacenar el carbono liberado por hasta 84.000 automóviles estadounidenses promedio a gasolina cada año. Colossal también está trabajando con un consejo indígena en América del Norte para ver si se podrían revivir líneas antiguas de bisontes por sus beneficios ecológicos.
Sin embargo, los críticos han planteado preocupaciones ecológicas y éticas.
¿Serán los hábitats actuales capaces de sustentar a los animales? ¿Qué impacto tendrá sobre quienes ahora ocupan esos paisajes? ¿Se podrían emplear mejor estas enormes fuentes de financiación en otras áreas?
«No nos limitamos a cruzar los dedos y esperar que funcione»
En lugar de revivir las vulnerables especies con colmillos de milenios pasados, Colossal (que Lamm fundó en 2021 con el destacado genetista estadounidense George Church) está trabajando en un elefante híbrido y adaptado al frío con ADN de mamut lanudo.
Si bien los terneros pueden ser inminentes, su reintroducción en el salvaje no es.
«No es como si fuéramos a crear 1.000 animales, abrimos las puertas, cruzamos los dedos y esperamos que funcione», dice Lamm.
«Renaturalización pasa por un plan muy detallado, medido y por etapas, donde se pasa de una instalación a una instalación cerrada más grande, a una reserva expansiva y más allá, hasta llegar a la naturaleza…
“Esos planes llevarán tanto tiempo como la ingeniería de los propios animales; quizá en algunos casos más”.
Un estudio de viabilidad e impacto revisado por pares publicado por la compañía en febrero explora cuántos mamuts podrían existir y en qué latitud, así como sus potenciales impactos ecológicos.
En otros casos de reintroducción de especies silvestres, la especies invasoras que llevaron a la desaparición de otra especie pueden eliminarse, con resultados positivos para el ecosistema nativo en general.
Diversas partes interesadas, desde Grupos indígenas Los intereses de lobby también son consultados durante todo el proceso.
En general, dice Lamm, esto aumenta las posibilidades de “establecer poblaciones integrables que puedan sobrevivir y mantenerse en sus entornos originales” y garantiza que “hay muchas más consecuencias previstas que no previstas”.
Utilizando avances tecnológicos para salvar especies existentes
Mientras tanto, los avances científicos logrados en el proceso dan un impulso a las especies vivas.
Comparando la des-extinción con el viaje a la Luna del Apolo, “pero para la biología”, Lamm cita el reciente avance EEHV Vacuna desarrollada por Colossal. Está dirigida al herpesvirus endoteliotrópico, que mata a una quinta parte de todos los elefantes nacidos en zoológicos de Europa y Estados Unidos, y también es mortal para las manadas salvajes.
El virus, que durante décadas no se ha investigado lo suficiente, puede tener ahora una cura después de que la empresa haya obtenido los fondos durante menos de tres años. La primera vacuna contra el virus EEHV de Colossal se administró a un elefante asiático en el zoológico de Houston, en Texas, en junio.
«Es increíble», afirma Lamm, quien añade que todas las tecnologías de conservación de Colossal se comparten con el mundo de forma gratuita como parte de su misión.
Otras especies que se beneficiarán de los avances tecnológicos de Colossal incluyen la ballena del norte, en peligro crítico de extinción. rinocerontes blancos y pequeña vaca marsopas.
¿La desextinción da a los humanos una excusa para seguir contaminando?
Algunos críticos argumentan que hacer que la extinción sea menos finita atenúa la urgencia de la crisis de la biodiversidad.
Si bien Lamm no cree que sea realista que el comportamiento del consumidor cambie permanentemente a los niveles de la pandemia, cuando la gente se quedó en casa y el mundo comenzó a… cicatrización En sí mismo, cree que el trabajo de Colossal tiene un “efecto halo asombroso” que realmente impulsa el interés en proteger la naturaleza.
“No creo que las tecnologías de desextinción y la preservación de especies cambien la creencia de la gente en el amor y el afecto por naturalezaCreo que hará exactamente lo contrario”, dice.
“Creo que aumentará la conexión de la gente con la naturaleza y [help them] “Reconocemos que nosotros, como humanidad, tenemos tecnologías que podemos desarrollar para deshacer algunos de los pecados del pasado a los que otras generaciones y nosotros también estamos contribuyendo”.
Pero simplemente revivir todas las especies que han sido exterminadas no es una solución realista.
“Recuperar animales es muy caro… es prohibitivo recuperar todas esas especies. Es mucho mejor ahorrar lo que tenemos.”
A través del trabajo de Colossal con importantes grupos conservacionistas, se está “generando conciencia sobre algunos de los mayores problemas que existen”.
El regreso de especies como el mamut lanudo, que acapara titulares, “nos brinda este momento emblemático que debemos respaldar. No solo por la conservación, sino también por la atención de la salud humana, porque muchas de las tecnologías que estamos desarrollando tienen aplicaciones para los humanos”, afirma Lamm.