El primer aeropuerto del mundo que exigirá embarque biométrico llegará en 2025

A medida que las colas para viajar a finales de verano vuelven a aumentar en los controles de seguridad de los aeropuertos de Estados Unidos, un aeropuerto extranjero apuesta por una experiencia biométrica para los pasajeros. El Proyecto de Viajes Inteligentes del Aeropuerto Internacional Zayed en Abu Dhabi implicará sensores biométricos en todos los controles de identificación del aeropuerto para 2025.

En general, los expertos en seguridad aeroportuaria y viajes han aplaudido la medida.

«Están avanzando con valentía en la adopción del reconocimiento facial como medio para permitir que los viajeros ingresen a su sistema, y ​​los felicito por hacerlo», dijo Sheldon Jacobson, profesor de ingeniería y ciencias de la computación en la Universidad de Illinois. Jacobson ha estado estudiando la seguridad aeroportuaria desde los años 90 y ayudó a la TSA a desarrollar su programa de preselección, que permite a algunos viajeros en los EE. UU. saltarse los puntos de control. «El reconocimiento facial es el futuro, y comenzaremos a ser inteligentes con la seguridad aeroportuaria y nos centraremos en el viajero en lugar de en los artículos que trae. Al hacer eso, se crea un paradigma diferente», dijo Jacobson. «Lo que están haciendo en Abu Dhabi es solo el comienzo, pero tiene que comenzar en alguna parte».

Pasar completamente de un estacionamiento a una mesa en el respaldo del asiento sin papel es desconcertante para quienes se preguntan si un Interrupción del servicio como la de Crowdstrike Podrían hacer que los sistemas de embarque totalmente electrónicos dejen de funcionar y paralicen los viajes. Pero Jacobson dice que esos son eventos muy poco frecuentes, e incluso si el sistema dejara de funcionar por completo debido a una interrupción, los beneficios netos de una experiencia de viaje biométrica a largo plazo superarán los costos.

El programa del Aeropuerto Internacional Zayed se basa en una asociación con el gobierno. La Autoridad Federal de Identidad, Ciudadanía, Aduanas y Seguridad Portuaria de los EAU recopila datos biométricos de todos los viajeros que llegan a los EAU por primera vez. El aeropuerto luego utiliza esta base de datos para verificar a los pasajeros que pasan por los puntos de control. El aeropuerto no respondió a una solicitud de comentarios sobre sus planes. Saeed Saif Al Khaili, director general de la Autoridad Federal de Identidad, Ciudadanía, Aduanas y Seguridad Portuaria de los Emiratos Árabes Unidos, dijo en un comunicado de prensa reciente que el proyecto Biometric Smart Travel «tiene como objetivo mejorar la experiencia de viaje en el Aeropuerto Internacional Zayed desde la acera hasta la puerta, garantizando altos niveles de seguridad y protección».

Jacobson dice que la TSA tiende a avanzar más lentamente y de forma gradual en los cambios, y que el sistema político de los Emiratos Árabes Unidos permite una implementación más rápida de los programas, por lo que esta recopilación integral de datos biométricos probablemente no sería aceptada en los EE. UU., al menos no ahora. Siempre que se introducen nuevos programas biométricos, dijo, hay «una enorme resistencia».

Aun así, el público estadounidense parece estar más cómodo con el uso de datos biométricos en los aeropuertos.

Según la firma de análisis de datos JD Power and Associates, la mayoría (53 %) de los encuestados en los principales aeropuertos de Estados Unidos afirman que la biometría en los aeropuertos es una buena idea o que están dispuestos a utilizar un control de seguridad biométrico. Un 12 % adicional afirma que es una buena idea, pero que le preocupa la privacidad.

Entre las preocupaciones expresadas se encuentran qué tipo de datos necesitaría proporcionar alguien durante el proceso de registro biométrico, y si se utilizarán procesos de seguridad biométrica para rastrear los movimientos en todo el aeropuerto, o si se utilizarán datos biométricos fuera del aeropuerto.

«Para que la tecnología se generalice y los aeropuertos y los viajeros puedan aprovecharla, los aeropuertos deben establecer pautas y procesos claros y concienciar a los viajeros sobre sus posibles usos. La aceptación de los viajeros es esencial», afirma Mike Taylor, director ejecutivo sénior de viajes, hotelería y comercio minorista de JD Power.

Shawn DuBravac, futurista y autor de «Digital Destiny: How the New Age of Data Will Transform the Way We Work, Live, and Communicate», dijo que cree que la biometría transformará los viajes. «Si bien hemos visto un uso creciente de sensores biométricos para agilizar los viajes, la visión de una experiencia totalmente sin papel para el próximo año es increíblemente ambiciosa», dijo.

Los veteranos del sector de los viajes suelen coincidir en que algunos aspectos de la biometría se tendrán en cuenta en las futuras visitas a los aeropuertos, si es que no se han hecho ya. DuBravac considera que la biometría en los aeropuertos de Estados Unidos se utilizará como una herramienta para que el factor humano sea más receptivo.

«En lugar de ocuparse de tareas rutinarias como la verificación de documentos, el personal puede ofrecer un servicio al cliente de mayor calidad, ayudar a los viajeros con necesidades especiales y garantizar que la experiencia general de los pasajeros sea eficiente y agradable. La automatización de los procesos rutinarios permitirá ofrecer una experiencia más humana», afirmó.

El multimillonario Elon Musk elogió la innovación de Zayed, comentando sobre X en respuesta a un video que mostraba a un viajero pasando rápidamente por el check-in en el aeropuerto de Abu Dhabi, que Estados Unidos necesita «ponerse al día».

«Los comentarios de Musk son casi una ilusión», dijo Irina Tsukerman, abogada de seguridad nacional y miembro del Instituto de la Península Arábiga. Señaló que las preocupaciones sobre la privacidad y los costos probablemente impedirían la implementación de una experiencia aeroportuaria biométrica completa en los EE. UU.

«Esto funcionó en Abu Dhabi porque los Emiratos Árabes Unidos son una monarquía pequeña y rica con un alto grado de confianza de la población en el gobierno y recursos suficientes para dedicarlos a la innovación técnica», dijo Tsukerman. Los mismos ingredientes no están presentes en los EE. UU. «La transición a la automatización total para todos los viajeros elegibles llevará mucho tiempo, será onerosa, costosa y se enfrentará a la resistencia de los sindicatos de trabajadores del aeropuerto», dijo.

A pesar de que Musk ha criticado los aeropuertos estadounidenses, no es que no haya presencia biométrica en el país.

En 2018, LAX se convirtió en uno de los primeros aeropuertos de Estados Unidos en implementar un abordaje biométrico y, hoy en día, se utiliza como una opción para los pasajeros que califican.

«En LAX, utilizamos la biometría para ayudar a nuestras aerolíneas asociadas y a las autoridades federales a acelerar el proceso de embarque en vuelos internacionales de salida», dijo Ian Law, director de transformación digital de Los Angeles World Airports, que incluye LAX. Hay hasta cuatro carriles biométricos en cada puerta de salida internacional y se puede utilizar la tecnología de reconocimiento facial para realizar la verificación de los viajeros sin contacto y sin papel.

«Las aerolíneas pueden reducir significativamente el tiempo necesario para abordar un vuelo, acortando el tiempo que los viajeros pasan en la fila», dijo Law.

Si bien ningún aeropuerto estadounidense se acerca al objetivo de Abu Dhabi de contar con un aeropuerto completamente biométrico, muchos aeropuertos en Estados Unidos al menos utilizan algún tipo de biometría. Según la TSA, su opción PreCheck está actualmente disponible en más de 200 aeropuertos con más de 90 aerolíneas participantes en todo el país y tiene un componente de reconocimiento facial voluntario. Para ser aprobados para PreCheck, los participantes completan un formulario en línea, pagan una tarifa, se someten a una verificación de antecedentes, una entrevista en persona y pueden optar por un escaneo de reconocimiento facial.

Clear, una empresa que cotiza en bolsa, también ha incursionado en más de 55 aeropuertos de Estados Unidos, permitiendo que quienes paguen una tarifa y se sometan a un control previo se salten las filas y embarquen mediante datos biométricos. El servicio ha hecho que algunos legisladores se resistan a crear un sistema escalonado de viajeros, y en California un grupo de legisladores intentó –pero fracasó– a principios de este año restringir Clear.

El proveedor de tecnología de viajes Amadeus no participa en el programa biométrico del aeropuerto de Abu Dhabi, pero sí lo tiene en otros aeropuertos, como los de Dubái, Vancouver, Perth y el aeropuerto londinense de Heathrow. Chris Keller, vicepresidente de operaciones aeroportuarias y aéreas de Amadeus, afirma que en el futuro próximo, los aeropuertos podrán implementar copias de seguridad en papel si surge un problema tecnológico. «Esperamos que cada vez más pasajeros utilicen la biometría, pero siempre habrá un grupo, tal vez aquellos que necesiten asistencia especial o pasajeros premium, que elegirán una experiencia asistida por un agente y preferirán un documento en papel», afirma Keller.

Jacobson afirma que los posibles delincuentes se verán frustrados por el hecho de que sus rostros serán conocidos en un sistema aeroportuario biométrico. «Una vez que se conoce a la persona, esto tiene un efecto disuasorio y reduce el riesgo», dijo. Pero también indicó que los comentarios de Musk carecen de contexto adecuado. «No es que estemos atrasados, este es un proceso gradual de crecimiento y desarrollo», dijo. «No llegaremos allí esta semana. Se necesita una cierta cantidad de voluntad y una prueba de concepto».

Por ejemplo, cuando se puso en marcha PreCheck in en 2011, transcurrieron ocho años desde la propuesta hasta la implementación.

«La gente se siente incómoda con los cambios; cada vez que se hacen cambios debemos hacerlo de manera más eficiente, más segura y menos intrusiva», dijo Jacobson.

En Estados Unidos, probablemente pasará un tiempo hasta que para pasar del check-in en la terminal al asiento del avión sea necesario simplemente mostrar la cara.