Las tasas de TEPT están aumentando entre los veteranos británicos de las guerras de Irak y Afganistán
Un nuevo estudio arroja luz sobre las consecuencias de las guerras para la salud mental del personal militar del Reino Unido.
Las tasas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) y problemas de salud mental comunes como la depresión y la ansiedad están aumentando entre el personal militar y los exmilitares en el Reino Unido.
Estos son los últimos hallazgos de un estudio de dos décadas sobre el bienestar mental de aproximadamente 4.100 militares del Reino Unido que sirvieron durante los conflictos en Afganistán e Irak.
Entre 2001 y 2014, cuando los británicos retiraron sus fuerzas de combate de Afganistán, se desplegaron unos 280.000 militares británicos en ambos países. La retirada total se produjo en 2021.
El nuevo estudio del King’s College de Londres, que fue financiado por la Oficina de Asuntos de Veteranos del Reino Unido (OVA), encontró que dos de cada tres miembros del servicio activo y veteranos no informan problemas de salud mental.
Pero uno de cada tres –una “minoría sustancial”, dice el informe– sufre trastornos mentales comunes, trastorno de estrés postraumático (TEPT) o abuso de alcohol.
La tasa de trastornos de salud mental comunes es ahora del 27,8 por ciento, frente al 21,9 por ciento, mientras que la tasa de abuso de alcohol ha disminuido ligeramente y parece haberse estabilizado en el 8,4 por ciento.
En general, la tasa de TEPT probable es ahora del 9,4 por ciento, frente al 6,2 por ciento de la última ola del estudio de 2014-2016.
«El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una enfermedad que puede cambiar la vida y ser difícil de tratar», dijo Marie-Louise Sharp, una de las autoras del estudio e investigadora principal del Centro King’s para la Investigación de la Salud Militar.
Las tasas de TEPT son más altas entre los ex militares que entre las tropas activas (10,5 por ciento frente a 7,4 por ciento), lo que indica las dificultades que pueden enfrentar en su transición a la vida civil, dijo Sharp.
Las tasas de TEPT también son más altas entre los veteranos que fueron desplegados en Irak o Afganistán que entre los que no fueron desplegados, y entre los veteranos y el personal activo que estuvieron en combate en comparación con funciones de apoyo.
Invertir en servicios de salud mental para veteranos
Cabe destacar que la gran mayoría de quienes padecían TEPT tenían síntomas de TEPT complejo, una enfermedad crónica que puede afectar la capacidad de las personas para regular sus emociones y es más difícil de tratar, dijo el Dr. Simon Wessely, profesor de psiquiatría en el King’s College de Londres y uno de los principales investigadores del estudio.
Los investigadores dijeron que las tasas de TEPT podrían estar aumentando porque los veteranos tienen un mayor riesgo de TEPT que el personal activo y, a medida que pasa el tiempo, hay más veteranos en la cohorte de investigación. La edad promedio del grupo es de 51 años y el 86 por ciento son hombres, que tienden a reportar más problemas de salud mental a medida que envejecen.
Finalmente, la gente puede ser más consciente de los síntomas de salud mental que en el pasado y estar más dispuesta a buscar ayuda, dijo Sharp.
Los hallazgos subrayan la complejidad de las necesidades de salud mental de los veteranos, incluida su «transición tras abandonar las fuerzas armadas y la experiencia de soledad y responsabilidades de cuidado entre los veteranos y sus familias», dijo en un comunicado la Dra. Elaine Johnston, miembro del grupo de psicología de crisis, desastres y traumas de la Sociedad Británica de Psicología. Ella no participó en el estudio.
Los autores del estudio afirmaron que es necesario invertir más en servicios de salud mental tanto para los militares en activo como para los veteranos, así como evaluar en qué medida estos programas están preparados para gestionar afecciones complejas. En el informe, más de una de cada diez personas padecía múltiples problemas de salud mental o abuso de alcohol.
“La detección no siempre funciona”, dijo Sharp, por ejemplo, si los médicos identifican que alguien tiene problemas de salud mental pero luego no busca ayuda.
Los investigadores advirtieron que la pandemia de COVID-19 puede haber afectado los hallazgos, dado que la última ola se realizó en 2022 y 2023.
También dijeron que los resultados podrían no ser válidos para el personal militar que sirvió en conflictos posteriores, lo que indica la necesidad de continuar investigando sobre el bienestar mental de los miembros del servicio a lo largo de las generaciones.
“En muchos sentidos, las tasas de TEPT son más bajas de lo que se podría esperar”, dijo Wessely, pero dadas las realidades de la guerra y el servicio militar, es difícil eliminarlo por completo.
“Reconocer el impacto duradero de estos conflictos en la salud mental ofrece lecciones valiosas para apoyar a las generaciones pasadas y futuras de personal militar”, dijo.