¿Será Los Ángeles 2028 el momento en que los Juegos Paralímpicos conquisten América?
Los Ángeles, eres el siguiente.
París elevó el listón de los Juegos Paralímpicos, con más de 4.000 atletas y 2,4 millones de entradas vendidas, cifra que sólo fue superada por los Juegos de Londres de 2012. Ahora, el desafío para los organizadores estadounidenses es superarlo con otro momento destacado para los deportes paralímpicos.
“Queremos conquistar América”, dijo Craig Spence, portavoz del Comité Paralímpico Internacional.
El teniente general retirado del ejército Reynold Hoover, director ejecutivo del comité organizador de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Los Ángeles de 2028, confía en que los Juegos Paralímpicos puedan lograr precisamente eso.
«No tenemos la Torre Eiffel, no tenemos el Grand Palais, pero tenemos el Coliseo, tenemos el Rose Bowl, tenemos el SoFi (estadio) y todos estos increíbles lugares de última generación», dijo en una entrevista el viernes mientras finalizaban los Juegos de París.
Las sedes paralímpicas de Los Ángeles aún no se han anunciado; lo ideal es que se concreten a fines de 2024. Desde que Los Ángeles recibió la oferta en 2017, se han rediseñado o construido varias sedes, como Crypto.com Arena y Sofi Stadium.
Con cinco nuevos deportes que llegan a los Juegos Olímpicos y la incorporación de la para escalada en los Juegos Paralímpicos, se espera que compitan un total récord de hasta 15.000 atletas.
“Tratamos de descubrir qué deporte es nuevo, atractivo, emergente y que puede ofrecer a los atletas paralímpicos otra vía para mostrar su intensidad y compromiso con el deporte”, dijo Hoover.
Para que los Juegos Paralímpicos adquieran un mayor nivel de popularidad en Estados Unidos, varias áreas se consideran claves para ese éxito.
Al finalizar los Juegos de París, comenzó la NFL y el fútbol universitario terminó su segunda semana completa, dominando el mercado deportivo de Estados Unidos.
Chris Hammer, un veterano del para triatlón que ganó su primera medalla de oro en la clasificación PTS5 para atletas con discapacidades leves, no se sorprendería si la atención en los EE. UU. recaiga en otros lugares; dijo que él también es «culpable» de ello.
“Me encanta el fútbol americano, es lo que veo por televisión”, dijo. “No nos gustan tanto los deportes de nicho como los europeos, así que creo que es un desafío que debemos superar si queremos repetir el éxito de París”.
Desde los Juegos de Londres de 2012, el Canal 4 del Reino Unido ha transmitido los Juegos Paralímpicos en vivo por televisión lineal. La emisora nacional de Francia, France Télévisions, tuvo una cobertura casi continua de los juegos, pero si bien la cobertura olímpica y paralímpica de NBC y Peacock se ha ampliado, no hay garantía de que los estadounidenses paguen por las suscripciones cuando se trata de un servicio de pago.
Aaron Phipps, un veterano del equipo de rugby en silla de ruedas de Gran Bretaña, recuerda que los atletas estadounidenses estaban entusiasmados por aparecer en televisión en 2012: “Pensaba: ‘¿De qué estás hablando?’. Para nosotros, es algo completamente normal”.
Con los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, hay varias semanas de competencia para que la gente preste atención y se mantenga involucrada. Las multitudes parisinas lo han logrado, pero ¿lo podrán hacer los del sur de California?
Hoover dijo que con la nueva tecnología que se está desarrollando para generar una experiencia más interactiva, la fatiga olímpica no debería ser un problema. En cambio, cree que los fanáticos estarán «más entusiasmados» porque Los Ángeles actuará como una «ventaja de campo local» para los Estados Unidos.
Con acceso a Hollywood, Spence dijo que el comité organizador tiene la oportunidad de tener un impacto que se extienda más allá de Los Ángeles: espera un cambio cultural global cuando se trata de convertir a los atletas paralímpicos en verdaderas estrellas de la cultura pop.
La visibilidad no es un tema nuevo. Scout Bassett, que compitió en Río de Janeiro y forma parte de la comisión de atletas de Los Ángeles, cree que se debería trabajar más en conjunto entre los atletas paralímpicos y olímpicos para generar más conciencia a través de estrellas ya consagradas.
“Somos un país que celebra las victorias, los éxitos, y hasta que no empecemos a contar estas historias y a darles realmente a estos atletas las oportunidades que merecen bajo ese foco de atención, esa es la única manera en que vamos a hacer crecer los Juegos Paralímpicos y cambiar las percepciones sobre las personas con discapacidades”, dijo.
Los atletas paralímpicos experimentados señalaron que la mayoría de los atletas emergentes pasaron años sin saber que había programas de deportes paralímpicos disponibles para ellos. Dicen que eso debe cambiar para que los juegos crezcan.
«Mi esperanza es que Los Ángeles sea el momento para que muchas personas con discapacidad digan: ‘Dios mío, podría competir, hay algo que podría hacer'», dijo Chuck Aoki, un veterano del equipo de rugby en silla de ruedas de Estados Unidos.
Estados Unidos volvió a dominar el medallero de los Juegos Olímpicos de Verano en París, pero en los Juegos Paralímpicos China ha sido la fuerza líder desde 2004.
“Creo que tenemos que volver al punto de partida”, dijo Jessica Long, una de las nadadoras paralímpicas más condecoradas de todos los tiempos.
Long no cree que Estados Unidos haya alcanzado su máximo potencial en París y algunos atletas paralímpicos, que fueron parte de la recuperación de tres años desde Tokio, han tenido dificultades.
«Creo que realmente necesitamos involucrarnos, todo Estados Unidos, simplemente para demostrar lo que podemos hacer», dijo.
Para Matt Stutzman, medallista de oro en arquero compuesto, es un problema financiero y los atletas podrían recibir más respaldo del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos.
“(El dinero es) el estrés: básicamente tienes que elegir entre el deporte paralímpico o mantener a tu familia, y siempre tienes que elegir a tu familia”, dijo Stutzman.
Los medallistas de Estados Unidos reciben bonificaciones financieras: 38.000 dólares por el oro, 23.000 dólares por la plata y 15.000 dólares por el bronce.
En cuanto a Los Ángeles, Aoki dijo que llegar a la cima del medallero sería difícil, pero todo es posible.
“La realidad es que China es un país muy grande, al igual que Estados Unidos. Tenemos la capacidad de que los atletas participen en todas las pruebas”, dijo. “Pero no lo hacemos porque la gente no sabe que tiene acceso al deporte”.
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