Cómo Shohei Ohtani se convirtió en un prolífico ladrón de bases para los Dodgers

Fueron necesarias tres entradas en el día inaugural para Shohei Ohtani para robar su primera base de la temporada.

Entonces, el Dodgers Esperé tres semanas para verlo robar uno nuevamente.

Ahora es fácil olvidarlo, con Ohtani robando bases casi todas las noches y aumentando un total que ha alcanzado alturas llamativas, pero hubo un momento a principios de esta temporada en que sus bases robadas parecían raras.

“Creo que tuvo que adaptarse un poco a la primera parte de la temporada”, dijo el entrenador de primera base Clayton McCullough. “Nuevo equipo. Nuevo tipo de alineación. Creo que simplemente se fue adaptando poco a poco”.

Después de robar su primera base con los Dodgers en su primer partido de la temporada en Corea del Sur el 20 de marzo, Ohtani jugó 15 partidos más antes de robar su segunda. Cuatro robos se produjeron en un tramo de seis juegos del 13 al 19 de abril. Luego, hubo otra sequía de 10 juegos que no se rompió hasta el 3 de mayo, cuando Ohtani registró su primer intento de dos robos del año.

Esta tendencia continuó durante toda la primera mitad.

A finales de abril, los cinco robos de Ohtani ocuparon el puesto 25 en las mayores.

A finales de mayo, apenas había entrado en el top 10 con 13 robos.

A mediados de la temporada, a fines de junio, el total de bases robadas de Ohtani solo había ascendido a 16. Olvídense de los hitos 40-40, 50-50 y (potencialmente) 60-60 que ha perseguido este año.

En ese momento, no parecía seguro siquiera lograr el 30-30.

“Creo que hubo un período de tanteo”, dijo McCullough. “En plan: ‘Si voy a jugar, quiero estar seguro’”.

Pero entonces las circunstancias cambiaron.

La mano rota de Mookie Betts empujó a Ohtani al primer puesto del orden al bate. Y con una alineación con pocos jugadores detrás, su agresividad en las bases comenzó a aumentar.

De repente, como si hubiera algún interruptor de turbo La estrella de 700 millones de dólares se olvidó de batear, o un gobernador autoimpuesto que finalmente decidió apagar, el robo de bases de Ohtani explotó, convirtiéndose en su atributo más inesperadamente peligroso durante una actuación monstruosa para cerrar la temporada.

“Creo que Shohei se dio cuenta de lo bueno que se ha vuelto o puede llegar a ser como ladrón de bases”, dijo el manager. David Roberts dicho.

“Parecía que en julio y agosto, cada vez que superaba [to first base]“Se fue”, añadió McCullough. “Y estaba a salvo”.

De hecho, en 69 juegos desde el 4 de julio, Ohtani ha robado 39 bases y ha sido atrapado solo dos veces. No ha estado más de cinco juegos en ese período sin al menos un robo. Y antes del decisivo enfrentamiento del martes de la División Oeste de la Liga Nacional con los Padres de San Diego, había registrado bases robadas en los cinco juegos anteriores del equipo.

“Tiene una misión”, dijo Roberts. “Es difícil imaginarlo tan concentrado durante tanto tiempo”.

Este último punto se aplica a todo el juego de Ohtani en este momento.

Prácticamente se ha asegurado un tercer premio al Jugador Más Valioso de su carrera, liderando la Liga Nacional en jonrones (53), carreras impulsadas (123) y OPS (1.023), mientras que ocupa el tercer lugar en promedio de bateo (.301).

Acaba de ganar el premio al Jugador de la Semana de la Liga Nacional más obvio de la historia, tal vez, luego de una racha de siete juegos en la que bateó 16 de 32 con seis jonrones, 17 carreras impulsadas y Una actuación histórica en Miami el jueves pasado, en el que se convirtió en el primer jugador en la historia de la MLB en tener 50 jonrones y 50 robos en la misma temporada, con suficiente tiempo restante para que una temporada 60-60 siga siendo ligeramente posible también.

Y ahora, con los Dodgers habiendo asegurado un lugar en la postemporada y acercándose a un título de la Liga Nacional Oeste, se está preparando para su primera aparición en los playoffs de la MLB, para pronto poner fin a una espera en octubre que ha durado siete años y más de 850 juegos en su carrera.

“Desde que llegué a Estados Unidos”, dijo Ohtani en japonés, “es el escenario con el que he soñado”.

Y uno en el que sus florecientes habilidades para robar bases deberían exhibirse en todo su esplendor.

“Los juegos de postemporada son más importantes”, agregó Ohtani la semana pasada. “Y si puedo robar bases más tarde, creo que será bueno para el equipo”.

Al comenzar este año, estaba claro que Ohtani correría con más frecuencia. No pudo lanzar mientras rehabilitándose de la cirugía Tommy JohnFue una manera fácil para él de aumentar su producción en el lado ofensivo.

En la primavera, comenzó a trabajar con el personal de rendimiento de jugadores y de fuerza y ​​acondicionamiento del club para mejorar su rapidez y refinar su paso al correr. Mencionó a los entrenadores su deseo de robar más a menudo, después de eclipsar la marca de 20 robos en dos ocasiones en sus primeras seis temporadas en la MLB con los Yankees. Ángeles.

“Es muy poderoso, con fuerza y ​​rapidez”, dijo el asistente especial de los Dodgers, Ron Roenicke, antes de la temporada, fascinado por la velocidad bruta de Ohtani y su explosividad. “Estoy seguro de que eso es algo que ven en la NFL, pero no se ve muy a menudo en el béisbol, no con ese tipo de velocidad y fuerza”.

Sin embargo, lo que Ohtani tuvo que agregar fue el componente cerebral de saber cuándo robar y cómo hacerlo.

McCullough fue clave en ese proceso, entregando informes de exploración sobre las tendencias de los lanzadores oponentes a todos los bateadores de los Dodgers antes de cada serie. A medida que se desarrollaba la temporada, Ohtani se interesó especialmente en tratar de identificar esas señales él mismo, a veces revisando videos en el dugout con un cronómetro en la mano.

“Creo que le gusta el desafío de estudiar a los lanzadores y aprender las tendencias”, dijo Roberts. “Creo que eso es algo que lo intriga”.

Aún así, no fue hasta la segunda mitad de la temporada que Ohtani realmente comenzó a pisar el acelerador.

Ohtani no ha mencionado ningún impulso específico para el cambio, diciendo simplemente que cuando se trata de robar bases, «la sensación es que si puedo ir, voy agresivamente».

Roberts y McCullough insistieron en que tampoco hubo ninguna directiva por parte del equipo.

«No fue [us telling him] “Les digo algo como: ‘Oye, tienes que ser más agresivo. Tienes que ir’”, dijo McCullough.

En cambio, el entrenador de primera base notó un cambio gradual en la mentalidad de Ohtani sobre robar bases.

Si bien a principios de año Ohtani parecía cauteloso de ser expulsado (cuando Ohtani estableció su récord personal anterior de 26 robos en 2021, también fue atrapado robando un récord de Grandes Ligas 10 veces), se volvió más agresivo en la segunda mitad de la temporada, coincidiendo con su ascenso al primer puesto tras la lesión en la mano de Betts.

“Para mí, fue como si se hubiera puesto en marcha, como un bateador o un lanzador”, dijo McCullough. “Entras en esta carrera donde estás yendo y estás seguro y te sientes bien con las cosas, tienes el ritmo y todo se está alineando”.

Pronto, las bases robadas comenzaron a sentirse como algo natural para Ohtani, cuya velocidad de carrera promedio se ubica dentro del tercio superior de todos los jugadores de las Grandes Ligas.

Si bien ha sido retirado o puesto out en las bases un par de veces durante la acción en vivo, Ohtani no ha sido atrapado en un intento de robo de base desde el 23 de julio, hace 55 juegos y 32 robos.

“En años anteriores, cuando lo miraba, no creo que fuera un gran ladrón de bases. No creo que tuviera grandes saltos”, dijo Roberts. “Pero ahora, cuando lo miro, especialmente desde el dugout de tercera base en casa, donde tengo una buena visión del lanzador y del corredor, sus saltos son precisos”.

También se espera que le dé a los Dodgers una dinámica diferente en octubre, después de que no robaron bases en la barrida del año pasado ante los Diamondbacks de Arizona y terminaron solo dos de tres en su eliminación de 2022 ante los Padres de San Diego.

«No creo que se haya preparado de manera diferente», dijo McCullough sobre el robo de bases de Ohtani. «Creo que ahora tiene más confianza en sí mismo».

Y, por supuesto, existe una pequeña pero posible posibilidad de lograr una temporada de 60-60, con Ohtani llegando al martes con 53 jonrones y 55 robos, una marca superada solo por el campocorto de los Rojos de Cincinnati, Elly De La Cruz, quien también tiene 16 intentos de robo fallidos.

“Creo que se dio cuenta de que estaba en camino de tener una temporada realmente especial”, teorizó Roberts. “Y lo que puede hacerla un poco más especial y única es sumar algunas bases robadas más”.