Los All Blacks se centran en un gran final en la Copa Bledisloe contra Australia
Los Wallabies necesitan evitar un mal comienzo para tener alguna posibilidad de poner fin a una larga racha de derrotas contra Nueva Zelanda. Los All Blacks deben superar una racha de malos resultados si quieren ganar la segunda prueba de la Copa Bledisloe el sábado, la última prueba para ambos equipos antes de su gira por Europa en otoño.
Nueva Zelanda también tiene que superar la desventaja de ser local. Los All Blacks no ganan un test en Wellington desde 2018 y cuatro de sus últimas cinco derrotas en casa han sido en el estadio homónimo de la capital neozelandesa, el “Cake Tin”.
«Es un récord del que no estamos orgullosos», dijo el entrenador de los All Blacks, Scott Robertson. «La forma de lidiar con los récords es mediante actuaciones y ese ha sido nuestro enfoque principal esta semana: una buena actuación y algo de lo que el público y Nueva Zelanda puedan estar orgullosos».
Al mismo tiempo, los All Blacks necesitan acallar la creciente charla pública sobre el entrenador de la primera temporada, Robertson, quien tiene un récord de cinco victorias en ocho partidos antes del último partido en casa de la selección nacional para 2024. Los All Blacks no han perdido ante Australia desde 2020 y no ha perdido ante los Wallabies en casa desde 2001.
Las principales figuras del rugby en Nueva Zelanda han comenzado a cuestionar el nombramiento de Robertson, ya que llegó al puesto sin experiencia previa como entrenador internacional. Los predecesores Graham Henry y Steve Hansen entrenaron a Gales antes de asumir el puesto de los All Blacks e Ian Foster, quien fue reemplazado por Robertson después de la Copa del Mundo de 2023, fue el asistente de Hansen durante muchos años.
Las selecciones inconsistentes de Robertson y su incapacidad para desarrollar combinaciones establecidas están siendo cuestionadas cada vez más por los ex All Blacks y otros.
Después de seleccionar a Damian McKenzie como apertura en todas las pruebas de esta temporada, Robertson eligió a Beauden Barrett para jugar con la camiseta número 10 el sábado. Será la primera salida de prueba de Barrett como apertura en casi dos años.
«Siempre planeamos darle una oportunidad a Beauden», dijo Robertson. McKenzie ha «mostrado una gran forma, pero tenemos que darles oportunidades a los muchachos y crear profundidad en nuestro equipo. Quiero ver a Beauden Barrett. Es un gran conductor, te llevará por el campo. Es importante que tengamos dos 10 de clase mundial”.
Si bien anteriormente jugó como fullback, Barrett también se alineó como primer receptor durante los partidos y Robertson ya tuvo la oportunidad de estudiar su forma en ese rol.
En otro movimiento sorprendente, el entrenador neozelandés ganador de la Copa del Mundo, Wayne Smith, se unió a los All Blacks en Wellington esta semana. Smith desempeña un papel de asesor fuera del grupo de entrenadores de los All Blacks, pero su aparición en Wellington sugiere un papel más práctico.
Uno de los asistentes iniciales de Robertson, el ex entrenador de los Blues, Leon MacDonald, ya renunció esta temporada por diferencias de entrenador. La repentina participación de Smith puede indicar otras preocupaciones en torno al grupo de entrenadores.
Como mínimo, Smith tiene que ayudar a los All Blacks a curar los desvanecimientos de la segunda mitad que han desarrollado esta temporada. Desde el segundo partido contra Argentina, cuando lideraban 35-3 en el entretiempo pero añadieron sólo un try en la segunda mitad, los All Blacks no han marcado en el último cuarto de un partido de prueba.
El fin de semana pasado, los All Blacks lideraban 28-7 en la primera mitad, luego apenas aguantaron para vencer a los Wallabies 31-28 y retener la Copa Bledisloe.
Smith brinda entrenamiento en habilidades mentales que pueden mejorar la finalización de Nueva Zelanda. Los Wallabies se sentirán seguros de que si pueden empezar mejor, podrán igualar a los All Blacks.
Robertson dijo que Smith está «simplemente observando».
“Ha estado enviando algunos mensajes. Ha tenido el trabajo un par de veces; conoce la enormidad del trabajo”.
Los Wallabies tendrán algo de confianza, pero no les complacerá el hecho de que casi lograron una sorprendente remontada el fin de semana pasado.
“Hemos terminado con todo el asunto del ‘casi’. Al final ‘casi’ llegamos ahí”, dijo el lock Brandon Paenga-Amosa. “Queremos cambiar eso. Queremos terminar el trabajo, hacerlo”.
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