Columna: Los Ducks son la franquicia deportiva modelo de OC. ¿Podría su dueño salvar a los Ángeles?

Para los Ángeles, el domingo es el último día del peor temporada en la historia de la franquicia. Hay un vacío deprimente alrededor del estadio.

En el campo, los Angelinos ahora poseen la racha más larga de inutilidad de cualquier equipo de Grandes Ligas: 10 años sin aparecer en los playoffs. Su plantilla está completada por hombres descritos por su manager como «No jugadores de béisbol de las grandes ligas». Su sistema de ligas menores es deprimente.

Han reconocido a regañadientes la desesperada necesidad de reconstruir sin comprometerse plenamente a hacerlo. Este equipo no está a un jugador ni a un año de ser competitivo.

Fuera del campo, los 130 acres que rodean el Angel Stadium se encuentran áridos y sin alma. Los aficionados todavía hacen lo que hacían hace seis décadas: llegar en coche, ver el partido y conducir a casa.

Al otro lado de Katella Avenue, el otro equipo de Grandes Ligas del Condado de Orange está en ascenso. Los Ducks aceptaron una reconstrucción y Hockey News dice que tienen la colección de talentos jóvenes más brillante de la NHL. Fuera del hielo, los Ducks están rodeando el Honda Center con el tipo de estadio que los Angelinos alguna vez esperaron construir alrededor del Angel Stadium.

«¿A dónde vas cuando quieres divertirte?» dijo el propietario de los Ducks, Henry Samueli, en un evento de lanzamiento el miércoles. «Eso es lo que estamos tratando de construir aquí».

El plan de los ángeles se descarriló cuando la ciudad de Anaheim mató su trato con el estadioen medio de una investigación federal de corrupción en el alcalde. Sin embargo, incluso si el acuerdo hubiera seguido adelante, no sería necesario construir nada alrededor del estadio durante 15 años.

El proyecto de Samueli, valorado en 4.000 millones de dólares, Ambiente OCya está en construcción. Bill Foltz, director ejecutivo de OC Vibe, dijo que las inspiraciones del proyecto incluyeron Battery, la aldea que rodea el estadio de los Bravos de Atlanta, y Texas Live, el centro de entretenimiento adyacente al estadio de los Rangers de Texas.

Por primera vez, los fanáticos podrán llegar temprano al Honda Center, disfrutar de una cena en un restaurante o bebidas en un bar y caminar unos pocos pasos hasta el juego.

«Siempre pensamos que éramos un lugar de ‘parada dos veces’, lo que significa que mucha gente iría a cenar a otro lugar y luego vendría al espectáculo o al juego», dijo Foltz.

«Realmente está creando, por primera vez, un lugar al que ir «para una vez».

OC Vibe está programado para abrir en 2026. Foltz dijo que espera que los fanáticos de los Angelinos hagan una corta caminata desde el Angel Stadium para comer, beber, comprar y jugar en OC Vibe antes o después del juego. Los Ducks agradecerán a los fanáticos del béisbol por gastar dinero que puede usarse para mejorar la experiencia de los fanáticos, es decir, para los fanáticos del hockey.

Todo esto es sin disculpas y con entusiasmo el Condado de Orange. Los patos ahora visten uniformes naranjas, presentan el regreso del querido pato enojado y defienden su territorio como “País Naranja”.

“Obviamente estamos enamorados del Condado de Orange”, dijo Samueli, hablando en nombre de él y su esposa, Susan. “Este es nuestro hogar permanente. Nunca nos moveremos”.

Los 28 restaurantes alrededor del Honda Center incluirán una sucursal de un restauranteun restaurante de Newport Beach que abrió sus puertas en 1926. Los cuatro espacios para conciertos incluirán una reposición del oso doradoun club legendario de Huntington Beach que cerró en 1986 después de recibir a artistas como Jerry García, Janis Joplin, Jimi Hendrix y Jimmy Buffett.

La compañía de Samueli también recibió la semana pasada la aprobación de la ciudad de Anaheim para ejecutar la arboledael teatro al borde del estacionamiento del Angel Stadium. Bajo el tratola ciudad obtiene tres cuartas partes de las ganancias operativas.

Los Ducks, entonces, están en buena forma. ¿Los ángeles? El desarrollo destinado a generar ingresos para renovar su antiguo estadio y anclar al equipo en Anaheim nunca se materializó. El contrato de arrendamiento del estadio de los Angelinos vence en cinco años.

Por ahora, la ciudad está en gran medida a merced de los Ángeles. La ciudad se ha retirado de dos acuerdos con los Angelinos en una década; el equipo no tiene la obligación de intentar negociar otro.

El equipo tiene la opción de extender el contrato de arrendamiento, según el cual los Angelinos no pagan alquiler, hasta 2038. La ciudad puede sacar provecho si los Angelinos eventualmente construyen algo en el estacionamiento del estadio, pero el contrato de arrendamiento le permite al equipo controlar el desarrollo. del lote.

«La puerta siempre está abierta para negociaciones sobre un gran acuerdo que tenga sentido para los contribuyentes de Anaheim», dijo la alcaldesa de Anaheim, Ashleigh Aitken. «Espero que eso suceda algún día».

Si el dueño de los Angelinos, Arte Moreno, decidiera vender su equipo, Samueli sería el comprador más lógico. Está integrado en la comunidad, es un propietario deportivo experimentado cuyo equipo tiene ganó un campeonatoy está en una posición única para complementar su desarrollo OC Vibe con algo diferente dentro del estacionamiento del Angel Stadium. Hace un cuarto de siglo, Samueli y varios asociados consideraron la posibilidad de montar una Lugar cubierto de surf y snowboard. en el estacionamiento de los Ángeles.

Si Moreno pusiera a los Angelinos a la venta en el corto plazo, y varias personas con conocimiento de la situación dijeron que no hay indicios de que lo haría, ¿consideraría Samueli comprar el equipo?

«En este punto, estoy totalmente consumido por los Ducks», dijo Samueli. «Eso no es nada en lo que estemos pensando».

En agosto de 2022, Moreno contrató a un corredor de franquicias deportivas y dijo que lo haría. explorar una venta de los Ángeles. Seis meses después, Moreno cambió de rumbo y sacó al equipo del mercado.

Samueli dijo que no hizo una oferta por el equipo en ese momento y que no imaginaba hacerlo si Moreno decidiera vender ahora.

“Dirigir un equipo deportivo requiere mucho trabajo”, dijo Samueli. “Si quieres participar, es difícil hacer más de una. Estoy profundamente involucrado.

«Ni siquiera tendría tiempo para ir a los partidos y mucho menos para dirigir el equipo».

Así son los deportes en Orange Country. Para los Ducks, la nueva temporada ya está aquí. Para los Angelinos, una vez más, la postemporada no lo es.