Los estadounidenses obtienen la mayor victoria como visitantes y capturan la Presidents Cup por décima vez consecutiva
El capitán estadounidense Jim Furyk levantó el trofeo de oro ante un equipo que vistió camisetas rojas y que llenó temprano el marcador de puntos rojos. La Copa Presidentes es un trofeo que los estadounidenses poseen desde hace dos décadas y contando.
No se sintió como otra derrota en el Royal Montreal, no con 20 de los 30 partidos (nueve de ellos el domingo) no decididos hasta al menos el hoyo 17.
El marcador sugería lo contrario: Estados Unidos 18 1/2, Internacional 11 1/2.
Fue el mayor margen de victoria para los estadounidenses en la Copa Presidentes (aunque fue justo al norte de la frontera) y ganaron por décima vez consecutiva.
Xander Schauffele, doble major este año, fue elegido para liderar el camino y logró cuatro birdies consecutivos para marcar la pauta en una victoria de 4 y 3 sobre Jason Day. Patrick Cantlay no tuvo bogeys con siete birdies, tres en sus últimos cuatro hoyos para vencer 3 y 1 a Taylor Pendrith.
Quizás, apropiadamente, el punto decisivo vino de Keegan Bradley, quien había pasado 10 años sin competir para el equipo estadounidense y ya fue nombrado capitán de la Ryder Cup para el próximo año. Pensó que tal vez nunca jugaría otra copa, y fue acosado cuando venció a Si Woo Kim en el hoyo 18.
“Hoy hablamos de ocuparnos de los negocios y todos salimos y lo hicimos. Tuve la suerte de estar en ese momento del día, pero realmente fue un momento significativo en mi vida”, dijo Bradley. “La última vez que jugué en uno de estos fui el punto decisivo para los europeos en la Ryder Cup. Un avance rápido, 10 años después, y tengo que hacerlo hoy.
«Realmente es algo que recordaré el resto de mi vida».
Para los estadounidenses, era algo anticuado. Max Homa cerró el marcador con su primer punto de la semana, una victoria por 2 y 1 sobre Mackenzie Hughes. Ganaron cuatro de las cinco sesiones, y los internacionales obtuvieron la mayoría de sus puntos en una blanqueada de 5-0 el viernes en los partidos de cuartetos.
«Estos muchachos se llevan muy bien, pero como sabes, pueden jugar plano», dijo Furyk. “Cuando las cosas se pusieron difíciles, cada vez que los internacionales nos presionaban, jugaban con todo por nosotros. Estoy muy orgulloso de ser parte de esto”.
Los internacionales necesitaban que todo saliera bien en Royal Montreal. Todo lo que pudieron lograr fue una buena pelea, partidos más reñidos, pero aún sin copa.
Su única victoria desde estos partidos para jugadores de todas partes menos Europa se produjo en 1998 en el Royal Melbourne, hace tanto tiempo que Tiger Woods debutaba en la Copa Presidentes. La racha ganadora de Estados Unidos se remonta a 2005.
“Muchos de estos partidos fueron muy reñidos”, dijo el capitán internacional Mike Weir. “Es decepcionante no conseguir una victoria. Armamos nuestro equipo para ganar esto, y cuando no logras una victoria, es decepcionante, pero hay muchas cosas maravillosas que llevarnos”.
Los estadounidenses convirtieron en ganador a Furyk, el capitán de Francia hace cinco años, cuando Europa ganó la Ryder Cup. Este es un equipo nuevo, un equipo joven, libre de distracciones, lleno de confianza por haber ganado todas las Copas Presidentes desde 2005.
«Realmente los partidos se reducen a momentos especiales», dijo Furyk. «Por una razón u otra, estos muchachos generalmente juegan sueltos en la Presidents Cup, lo dejan volar y hemos podido ganar algunos puntos cruciales y hacer algunos putts cruciales».
Furyk eliminó a Schauffele en el partido inaugural, y el genial californiano hizo cinco birdies en ocho hoyos para tomar el control temprano. Hizo un putt para birdie de 45 pies en el hoyo inicial con Day a corta distancia para birdie, tomó su primera ventaja con un putt para birdie de 25 pies en el quinto par 3 y nunca soltó el pie del acelerador.
«Nuestros 12 muchachos pueden competir», dijo Schauffele. «Mi objetivo era simplemente marcar la pauta, poner el rojo en ese tablero lo antes posible, y pude hacerlo».
Sam Burns fue el único jugador que quedó invicto esta semana, reduciendo a la mitad su partido con Tom Kim. El surcoreano de 22 años buscó tomar una ventaja de 1 con un golpe de salida a 3 pies en el par 3 del 17. Burns golpeó la cuña de lanzamiento también al lado de la bandera para hacer birdies.
Kim ha sido la chispa para los Internacionales con sus puños en alto y la forma en que golpeó a Scheffler con sus celebraciones en la sesión inaugural. Dijo que la marea cambiaría en algún momento, y el surcoreano de 22 años creía firmemente que sería el domingo.
Simplemente no este domingo.
“Cuando pierdes tantas veces, siento que siempre hay una historia en la que la gente regresa. Ganar no dura para siempre”, dijo Kim. “Habrá momentos en los que las declaraciones saldrán a nuestro favor. Unos cuantos descansos, unos cuantos rebotes nos saldrán bien y eso marcará la diferencia. Jugamos muy bien y a veces nos quedamos cortos, pero no pierdo la esperanza”.
Los internacionales consiguieron un punto en la batalla de los campeones del Masters cuando Hideki Matsuyama derrotó a Scottie Scheffler y Corey Conners logró una fácil victoria sobre Tony Finau. Pero estaban perdiendo 11-7 al llegar a los 12 individuales. Nunca iba a ser suficiente.
Ahora los internacionales tienen que esperar dos años más hasta los partidos de 2026 en Medinah, en las afueras de Chicago.
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