Joey Bosa y Khalil Mack, de los Chargers, quieren demostrar que los escépticos están equivocados

Joey Bosa Lo supo de inmediato. Cuando atacó al mariscal de campo en la última repetición de una práctica conjunta con el CarnerosSe dio cuenta de que se había roto la mano izquierda. El ala defensiva estrella de los Chargers no tenía idea de lo que sucedería a continuación.

Un millón de pensamientos comenzaron a cruzar la mente de Bosa. “La mayoría de ellos”, dijo tres semanas después, con una mano reparada quirúrgicamente, “son negativos”.

Para la supuesta nueva era de los Chargers, la lesión en el campo de entrenamiento fue como un déjà vu no deseado. Después de dos temporadas plagadas de lesiones, la salud del cuatro veces jugador del Pro Bowl es uno de los componentes clave para orquestar un cambio de rumbo en la temporada de entrenadores. El regreso de Jim Harbaugh a la NFLporque con Bosa al lado Khalil Mackel Cargadores tienen el dúo de defensa más formidable de la liga para apuntalar una defensa que intenta recuperarse de una temporada de 5-12.

“Queremos aprovecharlos; son puntos fuertes de nuestra defensa”, dijo el nuevo coordinador defensivo Jesse Minter «Dejémosles influir en el juego, hacer cosas que realmente hacen bien y dejarles tener sus mejores años y tratar de dejarles prosperar en nuestra defensa», dijo a los periodistas durante el campamento.

Mack viene de un año espectacular. Registró 17 capturas y 21 tackles para pérdida de yardas y obtuvo su octava aparición en el Pro Bowl en su segunda temporada con los Chargers.

A pesar de su producción y de sentirse más saludable que nunca al comenzar su undécima temporada, Mack aceptó un recorte salarial en marzo. Tanto él como Bosa reestructuraron sus contratos en medio de los problemas del equipo con el tope salarial con la creencia de que se les pagará en su totalidad cuando se trate de lo que importa.

“Sólo quiero ganar partidos”, dijo Bosa. “Sólo quiero salir y finalmente lograr una de esas temporadas en las que el equipo se tome las cosas en serio”.

Los Chargers han jugado un solo partido de playoffs en los últimos cinco años. En lugar de aprovechar la aparición en la ronda de comodines de 2022, se derrumbaron con ocho derrotas en sus últimos nueve partidos la temporada pasada. Los Chargers tuvieron marca de 0-7 en partidos decididos por tres puntos o menos.

Bosa jugó en solo nueve partidos debido a lesiones en el pie, el dedo del pie, la mano y el tendón de la corva. Después de una temporada 2022 empañada por una lesión en la ingle que lo limitó a cinco juegos, Bosa logró 6½ capturas con 14 tacleadas en solitario la temporada pasada. Cuando se lesionó un pie en la Semana 11, Bosa se cubrió la cara entre lágrimas. con una toalla mientras era sacado del campo en Green Bay.

Bosa dijo al comienzo del campamento que algunos en la NFL podrían haberse olvidado de él. Minter espera que el nuevo régimen de entrenamiento pueda ayudar al Novato Defensivo del Año 2016 a volver a presentarse.

“Definitivamente creo que tiene un poco de mentalidad de demostrar lo que vale”, dijo Minter. “La mayoría de los grandes lo hacen, pero a veces simplemente se acentúa cuando uno mismo pasa por alguna adversidad. Así que estoy realmente emocionado por tenerlo ahí y permitirle hacer las cosas que hace realmente bien, y creo que eso tendrá un impacto positivo en nuestra defensa”.

El ex coordinador de Michigan sabe cómo manejar frentes temibles. Los Wolverines permitieron la menor cantidad de yardas por partido (247) en el país la temporada pasada en camino a un récord de 15-0 y al campeonato nacional. Los 10,4 puntos que permitieron por partido fueron la menor cantidad para una defensa de Big Ten desde 1903.

Y Minter lo hizo sin una estrella. Ningún integrante de la histórica defensa de Michigan fue elegido All-American del primer equipo, y sólo el liniero Kris Jenkins, quien fue seleccionado en la segunda ronda por los Cincinnati Bengals, obtuvo múltiples honores All-American.

Minter dijo que tener a Mack y Bosa era «un sueño». El esquema defensivo enfatiza la colocación de jugadores defensivos en el campo, dijo Bosa, y el frente de cuatro hombres de los Chargers cuenta con la incorporación de temporada baja de Bud Dupree y el jugador profesional de segundo año Llama a Tuiplutu.

Tuipulotu, una ex estrella de Lawndale High y Universidad del SurDupree brilló como novato y aumentó su tiempo de juego después de la lesión de Bosa. Fue nombrado para el equipo de novatos de la Asociación de Escritores de Fútbol Americano Profesional con 53 tacleadas y 4½ capturas en 11 titularidades. Dupree lideró a los Atlanta Falcons con 6½ capturas antes de llegar como agente libre.

Los defensores laterales lideran el camino para una defensa que también tiene poder estelar en la secundaria con el safety Derwin James Jr. y el cornerback Asante Samuel Jr., pero al grupo le falta profundidad. El equipo incorporó al ex back defensivo titular de los Tennessee Titans Elijah Molden después del campamento de entrenamiento para aumentar la versatilidad y la competitividad en la secundaria.

Las piezas, dijo Bosa, parecen estar uniéndose. Está listo para mostrar una obra maestra final.

“En realidad no importa cómo te vaya en la pretemporada ni lo bien que te sientas”, dijo Bosa. “Lo que importa es cómo juegues el domingo”.