París es una utopía para los atletas paralímpicos hasta que abandonan la villa olímpica
Para muchos de los atletas que llegarán a los Juegos Paralímpicos de 2024 en París, la parte de la ciudad diseñada específicamente para ellos equivalía a una especie de utopía.
La Villa Paralímpica contaba con numerosos patinetes adaptados que, cuando se enganchaban a la parte delantera de una silla de ruedas, ayudaban a esta a desplazarse fácilmente por la miniciudad de los atletas, situada en los suburbios montañosos del norte de París. Las fuentes de agua de tres niveles tenían caños a la altura de estar de pie, a la altura de la silla de ruedas y a la altura del suelo (para los perros guía). En todas las duchas del complejo de viviendas de los atletas se podía entrar con una silla de ruedas. Incluso se podía acceder a los estantes de camisetas de la tienda de productos oficiales desde una posición sentada.
«Es el lugar del mundo en el que me siento menos discapacitada», afirma Birgit Skarstein, remera paralímpica noruega. Y añade: «No tengo que usar Google Maps ni hacer zoom para ver si hay escaleras en el lugar al que voy, para planificar. No tengo que pensar si puedo ir al baño, porque lo sé. Y si el mundo pudiera ser como una Villa Paralímpica, sería mejor para todos nosotros».
Pero no importa el mundo: ni siquiera el resto de París es como su Villa Paralímpica. Aunque la ciudad realizó importantes mejoras en los años previos a los Juegos, pasarán décadas antes de que sus calles adoquinadas, sus aceras estrechas y sus pequeños parques logren siquiera una apariencia de accesibilidad de la Villa.
El sistema de metro de París, con 124 años de antigüedad, plantea el mayor desafío. A pesar de la considerable inversión en infraestructura realizada desde 2017, cuando la ciudad ganó su candidatura olímpica, solo el 25% de la red ferroviaria que llega al centro de París (incluido el metro, el tren exprés y los tranvías) es accesible para personas con discapacidad. Y solo una línea de metro, la más nueva, es totalmente accesible para quienes usan sillas de ruedas.
«El desafío y la idea de los Juegos consisten en garantizar que nos convirtamos en ciudadanos con plenos derechos», dijo Michael Jeremiasz, ex jugador de tenis en silla de ruedas y miembro del Consejo de Atletas que asesoró a los organizadores de los Juegos. «Por lo tanto, mediremos todo esto en probablemente cinco, seis o siete años. Ahí es donde realmente podremos medir el impacto de los Juegos. Antes de eso, probablemente no lo sentiremos en la vida real».
‘El metro es una vergüenza’
Antes de la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos el miércoles, algunos de los esfuerzos de París por mejorar la accesibilidad eran evidentes. Las bandas táctiles, que ayudan a las personas con discapacidad visual, se mimetizaban con el entorno en algunos cruces peatonales cerca del Arco del Triunfo. Cajas beige sujetas a farolas resistentes albergaban cada una un botón que, al presionarlo, hacía sonar una serie de campanas para avisar a los peatones con discapacidad visual de que era seguro cruzar la calle.
Las mejoras fueron posibles gracias a una inversión de casi 140 millones de dólares como parte de un esfuerzo por hacer que los Juegos fueran accesibles para todos. Lamia El Aaraje, vicealcaldesa de la ciudad a cargo de la accesibilidad universal, dijo en una entrevista que el 91% de los edificios municipales serían completamente accesibles para 2025, frente al 40% en 2022. Agregó que se habían gastado casi 25 millones de dólares para lograr que la red de autobuses de la ciudad fuera completamente accesible mediante el rediseño de las paradas de autobús y la capacitación del personal para acomodar a los pasajeros discapacitados.
Además de las bandas táctiles y las señales audibles en 225 cruces peatonales, la ciudad también agregó estacionamiento en 17 distritos «de accesibilidad mejorada», con el objetivo de cumplir con su promesa de ser «universalmente accesible» antes de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos en julio. La zona también cuenta con 1.000 taxis accesibles adicionales que, según El Aaraje, permanecerían después de los Juegos.
Si bien reconoció que tener los Juegos Olímpicos como fecha límite había sido un arma útil para acelerar el desarrollo, El Aaraje dijo que eso sólo había servido hasta cierto punto para motivar a los numerosos interesados en una serie de entidades locales y nacionales.
«El metro de París, que está dentro de las murallas de la ciudad, es un metro histórico que no es accesible», afirma. «Es cierto que es una pena que no hayamos aprovechado la oportunidad de los Juegos para intentar acelerar esta cuestión».
Valérie Pecresse, directora de la autoridad de transporte público Île-de-France Mobilités y presidenta del consejo regional de Île-de-France, propuso el lunes un plan para hacer completamente accesibles todas las líneas ferroviarias antiguas con un coste de entre 15.000 y 20.000 millones de euros. Pecresse afirmó que la agencia estaba dispuesta a asumir un tercio del coste y pidió al estado y a la ciudad de París que cubrieran el resto.
«Tenemos que sentarnos y ponernos de acuerdo sobre el principio de que el principal problema de transporte para los próximos años no es la creación de nuevas líneas, sino la accesibilidad de la red histórica. Es una decisión política que debemos tomar los tres», afirmó Pecresse.
Pero El Aaraje calificó de «inverosímil» financiar un tercio de la propuesta y dijo que la ciudad había «hecho su parte» al rediseñar las carreteras para permitir un transporte accesible.
«Hemos estado impulsando el argumento de hacer que el Metro sea parcialmente accesible», dijo vía mensaje de texto.
En 1975, Francia aprobó su primera ley que exigía la accesibilidad en los espacios públicos, sin fijar un plazo para su cumplimiento. En 2005, la Ley de igualdad de derechos y oportunidades para las personas con discapacidad fijó como fecha límite inicial el año 2015, pero no preveía ninguna sanción para garantizar su cumplimiento. Una ley de 2014 amplió el plazo hasta el 26 de septiembre.
«Esta fecha límite, por una coincidencia extraordinaria, coincide con quince días antes de la fecha de finalización de los Juegos Paralímpicos», explica Nicolas Merille, asesor de accesibilidad de la asociación APF France Handicap. Para entonces, todos los establecimientos abiertos al público, desde las guarderías hasta los estancos, deberían ser accesibles.
«El transporte público debe ser accesible», afirmó Merille. «Y ya podemos ver que habrá un enorme retraso».
Aun así, en 2021, el Comité de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad criticó a Francia por “discriminación sistémica contra las personas con discapacidad”. El Consejo Europeo de Derechos Humanos condenó al país en 2023 por no aumentar el acceso a la educación, la atención sanitaria, los edificios y el transporte. (Días después, el presidente Emmanuel Macron anunció que Francia destinaría 1.500 millones de euros (unos 1.670 millones de dólares) a hacer accesibles los espacios públicos).
Aunque los Juegos Olímpicos y Paralímpicos han promovido iniciativas de accesibilidad para los atletas y los espectadores, algunas personas con discapacidad señalaron la dificultad de la vida diaria en París. Amaury Bost, que utiliza una silla de ruedas, participó en el «Maratón para todos» que se celebró durante los Juegos Olímpicos. Él y el equipo de amigos que empujaban su silla todoterreno aparecieron en un montaje de vídeo que se mostró en la ceremonia de clausura de esos Juegos.
Pero Bost, un residente de París que usa silla de ruedas desde 2011, a menudo se ve desafiado por las aceras adoquinadas, estrechas o con inclinaciones extrañas cerca de su casa, según su hermano Benoit, su cuidador.
«Si estás en silla de ruedas, estás muerto», dijo Benoit Bost. «Por eso, las sillas de ruedas eléctricas se encuentran en la calle y no en las aceras».
Accesibilidad en los Juegos
Los espectadores de los Juegos, que finalizan el 8 de septiembre, podrán encontrarse brevemente con el ambiente inclusivo que cautivó a Skarstein, el remero noruego, y a otros atletas en la Villa Paralímpica.
«Se han modificado todos los sitios de competición para garantizar un movimiento fluido, ya sea para los atletas, los espectadores o el personal», dijo Ludivine Munos, directora de integración de los Juegos, en una conferencia de prensa el lunes. Los autobuses transportarán a los pasajeros desde 10 de las estaciones de metro más grandes hasta las 13 sedes de los Juegos Paralímpicos, que cuentan con zonas exclusivas para dejar a los pasajeros.
Los aficionados con discapacidad visual que acudan al Stade de France podrán solicitar unos auriculares que mostrarán una versión mejorada de la acción que se muestra en los paneles de vídeo distribuidos por el recinto. Los auriculares también ofrecerán comentarios de audio. En los eventos de rugby, fútbol para ciegos y goalball, algunos aficionados podrán seguir los partidos en tabletas táctiles cuyas piezas 3D se deslizan para indicar el movimiento de los jugadores.
El Arena Porte de la Chapelle, el único recinto construido específicamente para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, fue construido para ser totalmente accesible. Albergará competiciones de bádminton durante los Juegos Paralímpicos y, en el futuro, acogerá conciertos y partidos del equipo profesional de baloncesto de París.
Para aquellos que buscan una mayor accesibilidad, es un comienzo.
«No se puede solucionar con una varita mágica: Harry Potter no existe, por desgracia», afirma Alexis Hanquinquant, paratriatleta que compite por Francia. «Pero lo que tenemos que hacer es aprovechar el legado de los Juegos de París para que cada edificio, cada renovación, cada nueva construcción sea 100% accesible».
Este artículo apareció originalmente en El New York Times
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