Miller Moss y el No. 13 USC dominan en victoria 48-0 sobre Utah State

Al principio, parecía una combinación extraña. Una potencia de la Costa Oeste, conocida por su brillo, se combinaba con una conferencia conocida por su volumen y su fuerza muscular. Dos años de tono condescendiente por parte del resto de la Conferencia Big Ten sugerían lo mismo. Universidad del Surque, hasta este otoño, no había ofrecido muchos motivos para creer que pertenecía a esa categoría de peso.

Pero cuando los más poderosos que tenía para ofrecer el Big Ten fueron derrotados el sábado, USC no solo lució como un peso pesado de la conferencia en un Golpe de 48-0 del estado de Utah. Se abrió paso a la fuerza hasta el primer plano de la conversación sobre los playoffs de fútbol universitario antes incluso de que comenzara su calendario en la Big Ten.

Ese esfuerzo comenzó, una vez más, en la defensa, donde la unidad reconstruida de USC se puso firme, lanzando una blanqueada por primera vez desde noviembre de 2011. Los Trojans No. 13 limitaron a Utah State a 190 yardas y permitieron solo una conversión en tercera oportunidad, y solo dos veces los Aggies pasaron la línea de 50 yardas antes de los minutos finales.

No fue solo la defensa agobiante de la USC la que logró dominar. Después de encontrar poco espacio contra Louisiana State, la USC demostró que podía ejercer su voluntad sobre el terreno contra Utah State. Liderados por Marcas de madera y Quinten JoynerQuienes se combinaron para promediar más de ocho yardas por acarreo, USC acumuló 249 yardas y cinco touchdowns en el terreno.

El ataque terrestre fue tan dominante que el mariscal de campo Musgo de Miller No necesitó hacer mucho. Moss aún lanzó para 229 yardas y un touchdown en una actuación eficiente, y podría haber logrado dos anotaciones más si sus receptores no hubieran dejado caer dos balones sueltos en la primera mitad.

Los errores cometidos —un balón suelto por aquí, una oportunidad perdida por allá— importaron poco. Incluso un corte de luz en el Coliseo, que retrasó el encendido de la antorcha en el último cuarto, sólo pudo retrasar lo inevitable.

En ese momento, el camino hacia los playoffs se había despejado considerablemente para los troyanos, cuyo calendario de repente no parecía tan agobiante.

Michigan, el campeón defensor y próximo rival de la USC, apenas pudo mover el balón con un nuevo mariscal de campo y fue eliminado de la Gran Casa por Texas. Notre Dame perdió con una patada ganadora ante Northern Illinois, un equipo por el que pagó 1,4 millones de dólares. Penn State necesitó una remontada tardía para vencer a Bowling Green, mientras que Oregon apenas superó a Boise State.

Con un viaje a Ann Arbor a la vuelta de la esquina, esta era una semana crucial para ponerse en orden, y la USC lo hizo.

USC se propuso establecer la carrera desde el principio, y su par de backs no perdió tiempo. Marks corrió 49 yardas en sus primeros tres acarreos, antes de que los primeros tres de Joyner sumaran 53. Cada uno de ellos logró una carrera de más de 30 yardas antes de que USC terminara su segunda serie. En ese momento, los Trojans promediaban 14,6 yardas por acarreo.

Después de que USC se conformara con un gol de campo en su serie inicial, Joyner marcó el final de la siguiente posesión, abriéndose paso a través del frente de Utah State casi sin ser tocado para anotar un touchdown de nueve yardas. USC siguió avanzando a partir de ahí. A continuación, fue Marks quien anotó desde dos yardas, coronando una serie metódica de 11 jugadas con su tercer touchdown en dos semanas.

Los Trojans amenazaron varias veces con abrir el juego desde allí antes de finalmente poner fin a la miseria de los Aggies antes del medio tiempo. La defensa hizo una parada en cuarta oportunidad en territorio de Utah State a principios del segundo cuarto, luego interceptó un pase de Bryson Barnes en el mediocampo dos series más tarde. Pero la ofensiva de USC perdió el balón en una posesión y dejó caer un pase de touchdown seguro en otra, retrasando su golpe de gracia.

Tal vez en años anteriores esas oportunidades perdidas hubieran vuelto en su contra a la USC, pero no el sábado. No con su defensa dominando, limitando a Utah State a apenas 101 yardas en la primera mitad.

La intercepción del linebacker Easton Mascarenas-Arnold le dio a Moss y compañía otra oportunidad cuando quedaba un minuto para el final de la primera mitad. Y esta vez, los Trojans finalmente lograron abrirse paso, ya que Moss encontró a Makai Lemon para una anotación de seis yardas, lo que le dio a USC una ventaja aparentemente insuperable de cuatro anotaciones.

De todos modos, los Trojans (2-0) sumaron tres puntos más en la segunda mitad, y siguieron presionando a los Aggies hasta que no quedó nada. Fue el tipo de actuación sofocante que enorgullecería a la Big Ten.